“Ta bảo hắn ta là người của Thượng Thư phủ, hắn liền kích động hỏi có phải ngươi đã bị đ/á/nh ch*t, phủ định bồi thường bao nhiêu ngân phiếu. Còn nói hắn là vị hôn phu của ngươi, nhà họ nuôi ngươi hơn mười năm, ít hơn năm mươi lạng bạc sẽ lên kinh đ/á/nh trống Minh Đường.”
Ta ngồi phịch xuống giường, cảm thấy trời đất quay cuồ/ng.
“Sau khi ta đưa bạc và mì, hắn lại hỏi có phải ngươi bị đại nhân thu làm thị thiếp, nói thu phòng cũng được nhưng mỗi tháng phải cho hắn năm lạng. Khi biết ngươi chỉ là nô tỳ nhà bếp, hắn m/ắng đàn bà thôn quê quả là vô dụng.”
“Lần thứ hai ta đưa tiền, thấy ngươi được đại nhân sủng ái, hắn đòi gặp ngươi. Hắn thi Hương trượt, dùng thanh danh ngươi u/y hi*p viết thư đòi dự thi Thu Vi. Đại nhân sợ hắn nói bậy trước mặt ngươi nên phá lệ cho hắn ứng thí.”
“Hắc cô nương, vị hôn phu đó vừa bất tài vừa bất lương.”
“Ban đầu hắn nghe đồn phủ này hay đ/á/nh ch*t nô tỳ rồi bồi thường hậu hĩ, mới bắt ngươi vào kinh một mình. Tất cả chỉ vì tiền mạng của ngươi.”
Cả đời cống hiến hóa thành trò cười. Ta cười đắng, giọng khàn đặc:
“Tôn đại ca, sao ngày ấy ngài không nói?”
Tôn Thị Vệ thở dài: “Hắc cô nương, vốn ta định nói, nhưng đại nhân cấm.”
“Vì sao?”
“Lúc ấy nói ra, ngươi tin sao? Chúng ta vốn không thân, còn các ngươi gắn bó bao năm.”
“Nói cũng vô ích, chỉ khiến ngươi nghi kỵ, tưởng phủ đệ không mong ngươi tốt.”
“Đại nhân nói phải, trưởng thành cần trải qua khổ nạn. Tự mình nếm trải, ngươi mới biết yêu thương bản thân, đừng dễ dàng tin người.”
20
Ta ở lì trong phòng hai ngày. Hà Húc cũng không gọi hầu hạ.
Đêm thứ ba, ta chỉnh tề áo quần đến hầu đại nhân dùng cơm.
Hà Húc đang huấn luyện Hải Đông Thanh, thấy ta liền thả chim đi chơi.
“Nghĩ thông rồi à?”
Ta x/ấu hổ gật đầu, cảm thấy mình như trò hề hắn xem suốt hai năm.
“Đại nhân, tiểu nữ muốn về làng sau khi trả hết n/ợ.”
Hà Húc biến sắc, nhíu mày quay lại: “Vì sao? Đã không thành thân, về làm gì?”
“Thưa ngài, tiểu nữ vốn không muốn tới kinh thành. Người thân đều yên nghỉ nơi đồi quê. Nếu không vì ki/ếm tiền nuôi Thôi Xán đọc sách, tiểu nữ đã chẳng tới đây.”
“Ngài và mọi người đối đãi rất tốt, nhưng tiểu nữ vốn là kẻ chân lấm tay bùn. Không còn nuôi hắn ăn học, ở thành cũng vô nghĩa. Nạn hạn hán quê nhà đã vơi, tiểu nữ muốn về cày ruộng.”
Hà Húc im lặng hồi lâu, bật cười chua chát:
“Trong mắt ngươi chỉ có hắn thôi sao? Hai năm ở phủ, nói đi là đi, chẳng lưu luyến chút tình nghĩa?”
Thấy đại nhân nổi gi/ận, ta vội khoát tay: “Không phải vậy! Tiểu nữ sẽ ở lại đến khi trả hết n/ợ.”
Hà Húc khịt mũi, vung tay áo bỏ đi.
21
Mấy ngày sau, Hà Húc luôn khó tính, dùng cơm cứ bắt bẻ:
“Thịt nhiều mỡ quá.”
“Canh nhạt thế này đãi ai?”
“Ha, không ki/ếm tiền cho đàn ông nữa nên nấu nướng cho Hải Đông Thanh cũng qua loa?”
“Canh mặn thế định gi*t quan sao?”
“Muốn đi thì nói thẳng, làm khó dễ nhau chi?”
“Ôi chao, nói không được rồi! Trước cười trừ, giờ đỏ mắt. Thành ra ta b/ắt n/ạt ngươi à?”
...
Hà Húc không chỉ gh/ét ta, còn gắt gỏng với tất cả.
Năm ngày sau, vệ sĩ ngầm lén đến phòng ta lúc nửa đêm.
“Hắc Tử!”
Ta đang ngủ say gi/ật mình nhảy dựng, suýt tạt tay đ/á/nh vỡ tường nếu không nhờ vệ sĩ né nhanh.
“Có chuyện gì ạ?”
Vệ sĩ mặc đồ đen đứng trong bóng tối, nửa đêm nhìn càng rùng rợn.
“Hắc Tử, bao nhiêu tiền mới ở lại? Cứ nói!”
“Chuyện gì xảy ra ạ?”
Vệ sĩ ngồi phịch xuống, uống ừng ực ấm trà ng/uội.
“Trước đây hát vài câu là thôi. Mấy hôm nay thức trắng đêm hát nghêu ngao toàn từ khúc d/âm tục, người tử tế ai chịu nổi?”
Ta gãi đầu: “Chẳng phải hay sao ạ?”
Vệ sĩ đảo mắt: “Vì ngươi không hiểu lời!”
“Hắc Tử à, ca cầu ngươi, ở lại đi. Ca chia cho nửa gia sản tích cóp cả đời, được không?”
Ta cắn môi: “Nhưng... tiểu nữ vẫn muốn về quê...”
Vệ sĩ hít sâu đứng phắt dậy: “Thôi được! Coi như ca chưa từng tới. Nếu ca bạo tử, số bạc ch/ôn dưới gốc cây thứ 38 sâu hai thước, đào lên làm hồi môn nhé!”
Nói xong đi thẳng không ngoảnh lại.
Hai ngày sau, Tôn Thị Vệ tìm đến.
Ông cẩn thận đẩy hộp điểm tâm qua, giọng dè dặt:
“Hắc cô nương, năm xưa không phải ca không nói, chỉ sợ tổn thương lòng non dại của nàng.”
“Việc này nàng tự phát hiện cũng tốt. Trong thành trai tốt đầy đường, sao nàng vì tên vô lại m/ù quá/ng mà bỏ cuộc sống phú quý?”
“Không đáng, nghe ca đi!”
Ta đẩy hộp bánh về: “Đa tạ Tôn đại ca, nhưng tiểu nữ đã quyết.”
Tôn Thị Vệ gật đầu: “Được, vậy phải tính sổ. Nhớ lần nàng cho thịt bò khô chứ?”
Ta gật đầu không hiểu ẩn ý.
“Trong đó có ít nhất nửa cân th/uốc xổ! Ca đã từ chối đâu?”
Ta lắc đầu.
“Thấy khác biệt chưa? Đây chính là khác biệt!”
“Ca biết ăn vào sẽ tào tháo đuổi, nhưng vì nàng còn nhỏ vẫn cắn răng ăn. Không những thế còn kéo cả Tam Lang cùng ăn. Hai chúng ca thông tả năm ngày!”