「Ai ngờ trước khi qu/a đ/ời, lão gia họ Trần đã công chứng phần lớn tài sản cho đứa con ngoài giá thú. Thiếu gia họ Trần giờ thành kẻ bị động rồi.」
「Giờ nghĩ lại, đứa con ngoài giá thú ấy chính là bạn cậu đấy.」
Lão gia Thượng ngồi đối diện, chậm rãi kể cho tôi nghe.
Thời gian trôi nhanh thật. Lần cuối chúng tôi ngồi đây là khi tôi nhận tội thay Thượng Diệc Hiên. Tóc ông giờ đã bạc trắng, chỉ còn nỗi bất lực dành cho đứa con trai đ/ộc nhất.
「Diệc Hiên vốn bị tôi nuông chiều hư hỏng, tính tình kiêu ngạo lắm.」
「Những suy nghĩ của nó với cậu, ngay cả tôi còn hiểu, chỉ có nó là không chịu nhận ra.」
Tôi cúi đầu, lòng dâng lên nỗi bực bội khó tả. Từng lời như d/ao cứa vào tim, nhưng từng chữ đều bị tôi gạt phăng.
「Cậu yên tâm, những điều đã hứa tôi sẽ không nuốt lời.」
「Thằng hỗn ấy cũng không thể điều khiển cậu được nữa.」
Tôi cảm ơn lão gia Thượng rồi đẩy cửa bước ra. Đi ngang gian thờ nơi Thượng Diệc Hiên đang quỳ chịu ph/ạt.
Tôi bước vào, tháo tấm bùa Phật năm xưa mình từng treo. Trên đó khắc tên tôi như vật làm tin. Thượng Diệc Hiên quỳ dưới đất, chẳng có lấy một miếng đệm. Khi tôi đi ngang, cô ta chộp lấy cổ tay tôi, hỏi với giọng đầy ngoan cố:
「Xuyên Thanh, sao hắn có thể thay thế em trong lòng anh?」
「Tại sao chứ?」
Vẻ kiêu ngạo và cực đoan đã biến mất, chỉ còn lại ánh mắt ảm đạm trong đôi mắt cô ta. Tôi nhớ hồi nhỏ, mỗi khi làm sai, cô ta cũng bị ph/ạt quỳ thế này. Tôi thường quỳ bên cạnh đồng hành suốt đêm. Giờ đây, chúng tôi suýt thành kẻ th/ù không đội trời chung.
Tôi chẳng buồn trả lời, quay sang chất vấn:
「Sao anh hủy hôn?」
Có lẽ bất ngờ trước câu hỏi, ánh mắt cô ta dò xét khắp mặt tôi, khẽ nói:
「Anh không yêu cô ấy...」
Tôi cúi đầu cười nhạt, như chế giễu. Không yêu? Thế mà ngày ấy, ngay cả tôi cũng tưởng anh yêu cô ấy lắm.
「Vậy anh yêu ai?」
「Chẳng lẽ... anh yêu em?」
Cô ta nhẹ nhàng xoa mu bàn tay tôi, mũi chạm nhẹ vào da thịt. Ánh mắt tràn đầy ham muốn ch/áy bỏng. Sự im lặng như lời thừa nhận.
Tôi rút tay lại, phủ định tất cả:
「Anh cũng không yêu em đâu, Thượng Diệc Hiên.」
「Anh chỉ yêu chính mình thôi.」
Cô ta đứng sững như tượng. Tôi bước khỏi gian thờ, ngoài trời mưa phùn lất phất bay. Con đường dài trước mặt, tôi chẳng cần ngoảnh lại.
***
Mấy đại gia tộc ở Bắc Thành đảo lộn trong một tháng. Thiếu gia họ Trần công khai thừa nhận đưa nhị thiếu gia và người mẹ quá cố vào tộc phả. Vị nhị thiếu gia chưa từng lộ diện này ra tay tàn đ/ộc, liên tiếp đ/á/nh sập ba sò/ng b/ạc của họ Thượng, cư/ớp luôn đường dây buôn lậu.
Việc tranh đoạt tài nguyên vốn thường tình, nhưng vài lần như thế khiến người sáng mắt đều nhận ra điều bất ổn.
「Không phải đồn nhị thiếu họ Trần chẳng màng vật chất sao? Giờ mới biết tay hắn cũng không sạch sẽ gì.」
「Chuyện cũ rích rồi. Nghe nói giờ hắn bắt tay với thiếu gia họ Trần chỉ để vợ có chỗ dựa.」
「Chỗ dựa gì mà phải nhắm thẳng vào họ Thượng thế?」
「Vợ hắn trước đây là người tình của gia chủ họ Thượng đấy...」
Tin đồn lan khắp nơi khi Tết sắp đến. Tôi ngồi trên sân thượng uống dở lon bia. Từ khi dọn về tòa nhà cũ này, những ngày tháng nhàn hạ bắt đầu.
Vừa uống nửa lon đã có bàn tay gi/ật phăng từ phía sau. Chưa kịp quay đầu, chiếc áo khoác dày đã quàng qua người tôi, hơi ấm còn vương vấn. Trần Vô Dụ mặt lạnh như tiền, ném lon bia vào thùng rác xa tít.
Tôi lờ đi, chẳng thèm hỏi tại sao hắn lại phá khóa nhà tôi lần nữa. Bước vào phòng, hơi ấm từ điều hòa xua tan cái lạnh. Tôi vốn không có thói quen bật điều hòa, giờ hơi ấm thấm vào từng thớ thịt. Tiếng nước sôi ùng ục vọng từ nhà bếp.
Trần Vô Dụ theo chân tôi xuống lầu, nấu một bát mì nghi ngút khói. Hắn đưa tôi bát mì cùng ly sữa nóng. Cảnh tượng khiến tôi nhớ những ngày trong tù, hai đứa nương tựa nhau. Bao uất ức dồn nén bỗng chốc tan biến.
「Em không uống sữa.」
Tôi đẩy ly sữa ra. Hắn cương quyết đặt lại vào tay tôi:
「Ba năm trong tù, dạ dày em hỏng hết rồi.」
「Bia anh đã vứt rồi.」
Ánh mắt hắn ngoan cố, thoáng chút ấm ức. Cuối cùng tôi cũng chịu thua, nhấp vài ngụm sữa ấm rồi gắp mì ăn từng đũa.
「Em gi/ận thế này mà anh cứ im như thóc thế à?」
Vừa hỏi xong tôi đã hối h/ận. Dù không muốn thừa nhận, nhưng tôi vẫn canh cánh nỗi niềm hắn giấu diếm thân phận suốt ba năm.
Trần Vô Dụ trầm ngâm giây lát:
「Xuyên Thanh, thuở nhỏ anh sống với mẹ, chẳng có tình cảm gì với cha.」
「Trước khi ông để lại tài sản thừa kế, họ Trần chỉ muốn anh ch*t.」
「Hôm đó chú Ngô đến tìm anh vì họ Trần sợ lá bài anh nắm giữ. Họ buộc phải thương lượng - cơ hội duy nhất để anh đưa mẹ vào tộc phả.」
Giọng hắn đều đều kể về quá khứ, về dòng họ Trần. Từng câu chữ vô h/ồn nhưng khiến tôi hình dung những năm tháng gian nan dưới vỏ bọc hào nhoáng thuở thiếu thời của hắn.
「Nên việc có phải họ Trần hay không... chẳng quan trọng.」
Hắn ngồi xổm trước mặt tôi, mắt dịu dàng:
「Anh chỉ là anh thôi.」
Tôi cúi nhìn vết chai trên ngón tay hắn, nghĩ đến tin đồn ngoài kia vì mình mà sinh ra, lòng chùng xuống.
***
Tiếng chuông cửa vang lên không đúng lúc. Trần Vô Dụ đứng dậy mở cửa. Một bó hoa tươi thắm nằm trước thềm. Người giao hoa vội vã bỏ đi, để lại tấm thiệp nhỏ:
*Năm mới muốn đón cùng em.*
*Hiên*
Tôi bước lại gần: 「Ai đấy?」
Chưa kịp nhìn rõ, Trần Vô Dụ đã vơ lấy bó hoa ném phịch vào thùng rác. Mặt hắn còn đ/áng s/ợ hơn lúc đ/á/nh nhau. Quay vào kéo tôi vào nhà, hắn đóng sầm cánh cửa.
