**Chương 1: Lời Nguyện Trong Gió Lạnh**
Ta là Đào Yêu, từng là thái giám được Thái tử Tiêu Thần Cẩn sủng ái nhất.
Nhưng chẳng ai hay, ta từng là kẻ thân cận bên giường của Tam hoàng tử Tiêu Thần Dục.
Thiên hạ đều bảo ta yêu mị hoặc chủ, tội đáng vạn lần xử trảm.
Họ nào biết rằng, cả đời ta chỉ sống vì Tiêu Thần Dục, và cũng chỉ ch*t vì hắn mà thôi.
***
Đêm qua th/uốc đắng nghét, ta vốn chẳng muốn uống, nhưng bị người ta bóp hàm ép nuốt.
Nửa đêm người đ/au như x/é, trằn trọc mãi mới thiếp đi.
Tỉnh dậy đã xế chiều.
Hôm nay là ngày trọng đại, ta vật lộn trườn xuống giường, múc nước tắm rửa, cố gắng thay bộ quần áo sạch sẽ.
Căn phòng này dù cũ nát, nhưng quần áo trong rương lại mềm mại vô cùng.
Ngay cả kẻ từng quen gấm lụa như ta cũng không chê được.
Chỉ tiếc, phần lớn đều là y phục sặc sỡ, hiếm hoi lắm mới có đồ màu trơn.
Lục mãi mới tìm được chiếc áo bào xanh đen giản dị.
Ta cử động chậm rãi, hơi thở đ/ứt quãng - thân thể vẫn như tàn phế.
Khó nhọc thu xếp xong xuôi thì trời đã ngả về chiều.
Ra sân nghỉ một lát, ta chậm rãi vịn tường đi dạo một vòng.
Trời tối, mắt lại mờ, chẳng tìm thấy vật gì khả dụng.
Đành bất lực, ngửa mặt lên trời: tâm thành hẳn sẽ thấu tỏ.
Ta ngắt ba ngọn cỏ dại góc tường, bốc nắm đất khô, quay về giữa sân.
Tìm mảnh đất bằng phẳng, hướng về phía hoàng cung, quỳ xuống cung kính.
Bàn tay r/un r/ẩy cắm ba ngọn cỏ vào đống đất nhỏ, thành kính hành lễ tam bái cửu khấu.
Khấu lạy cuối cùng xong, ta kiệt sức không đứng dậy nổi, đành nằm phục xuống đất.
Giọng khản đặc vì đ/ộc tố cất lên lời nguyện:
"Nô tài Đào Yêu... cung chúc bệ hạ trường lạc vô ưu... vạn tuế vạn vạn tuế!"
"Trường lạc vô ưu? Ngươi không chọc ta ch*t sớm là may rồi!"
**Chương 2: Bóng Hình Trong Cơn Mộng**
Giọng quở lạnh quen thuộc vang lên sau lưng.
Một tấm hoàng bào ấm áp phủ lên người ta.
Ta không dám tin, không dám ngoảnh lại.
Giọng nói ám ảnh cả cõi mộng ấy, sao có thể hiện hữu nơi này?
Chắc do đêm qua sốt cao, sinh ra ảo giác.
Ta lắc đầu định xua tan huyễn cảnh, nhưng eo đột nhiên bị siết ch/ặt.
Thân thể nhẹ bẫng rơi vào vòng tay xưa cũ.
Chưa kịp giãy giụa, ta đã bị quẳng lên xe ngựa, đ/è xuống sập gỗ.
Trong cơn choáng váng, ta cố mở mắt: gương mặt tuấn tú từng hiện về trong ngàn lần mộng mị đang chằm chằm nhìn ta.
"Điện... Bệ hạ..."
Giọng khàn đặc của ta khiến đôi mắt kia đỏ ngầu, yết hầu sắc bén lộ rõ cử động.
Hồi lâu, hắn mới thở dài: "Sao ngươi ng/u ngốc không biết giữ mình? Vẫn phải để ta tự tay trông coi mới yên tâm được."
Đến giờ phút này, ta vẫn không tin người trước mặt chính là tân đế vừa đăng cơ.
Tiêu Thần Dục sao có thể ở đây?
Lại sao biết ta trốn trong nơi này?
Nhưng chưa kịp hỏi, ta đã ngất đi -
Thân thể tàn tạ chìm trong cơn hỗn lo/ạn: vừa kinh hãi, vừa mừng rỡ.
**Chương 3: Ký Ức Đẫm M/áu**
Trong cơn mê, ta lại sốt cao bỏng rẫy.
Ký ức cũ ùa về như thác lũ.
Như sống lại nửa kiếp người.
Thuở ấy, ta không tên là Đào Yêu.
Nhà nghèo, nuôi không nổi. Mẹ đem ta b/án vào cung làm tiểu thái giám.
Ta nhớ như in ngày ấy - đông lạnh c/ắt da.
Bà cho ta mặc chiếc áo bông duy nhất của nhà, vừa khóc vừa nói:
"Tiểu Yêu... đừng trách mẹ... Vào cung rồi sẽ thành người giàu sang..."
Bà vốn định b/án ta cho lái buôn, nhưng sợ ta bị hành hạ, đành nhận ít bạc hơn để ta vào cung chịu nhát d/ao c/ắt bỏ.
Chẳng biết đó là thương yêu hay nhẫn tâm.
Lúc ấy, ta mới sáu tuổi.
Đâu ngờ sau cánh cổng cung uy nghiêm kia, đợi ta là địa ngục trần gian.
Đến khi chịu nhát d/ao nghiệt ngã, làm tiểu thái giám quét dọn trong Cục Hoa Điểu, sư phụ ban tên "Tiểu Đào Tử".
Quỳ lau gạch hoa giữa trời băng giá; trưa tháng sáu nắng ch/áy đi bắt ve sầu.
Đã thành thường lệ.
Nhưng ta chẳng được no ấm, thường xuyên bị đ/á/nh m/ắng. Giấc mơ giàu sang của mẹ thành trò cười.
**Chương 4: Tuyết Đỏ Vườn Mơ**
Đông chí năm mười sáu tuổi, trời đổ trận tuyết lớn.
Canh năm trời còn tối, ta đã lê bước dọn tuyết trong vườn mơ.
Việc khổ nhục nhất cung đình, đương nhiên dành cho kẻ không tiền biếu sư phụ như ta.
Áo mỏng manh rá/ch tả tơi, chẳng chống nổi giá lạnh.
Đến trưa, người ta gần đông cứng, lối đi mới dọn được nửa.
Đôi tay nứt nẻ chảy m/áu, nhuộm đỏ chiếc xẻng tuyết.
Chẳng còn cảm giác đ/au - tay đã tê cóng tự lúc nào.
Ta gắng gượng xúc tuyết, chỉ mong sớm xong việc về ung bát canh nóng.
Nhưng mong ước nhỏ nhoi ấy suýt thành di nguyện.
Thái tử Tiêu Thần Cẩn cùng mẫu phi Vân Như Tuyết đến vườn mơ thưởng tuyết.
Vân quý phi - sinh mẫu Thái tử - nhan sắc nghiêng thành, thịnh sủng vô song.
Con trai bà nhờ mẫu thân mà quý, vừa chào đời đã phong Thái tử, áp đảo Tam hoàng tử Tiêu Thần Dục.
Quý nhân giá lâm, ta tránh không kịp, đành quỳ rạp ven đường.
Chỉ mong cảnh sắc vườn mơ thu hút ánh mắt các vị chủ tử, bỏ qua tên nô tài hèn mọn này.
"Đồ ô uế!"
Tiếng hét của Vân quý phi đẩy ta xuống vực sâu.
Trên bậc thang đ/á phía xa, vài vết m/áu loang suýt làm bẩn đôi hài ngọc tinh xảo của bà.
Những giọt đỏ sẫm từ bậc đ/á chảy dài đến chỗ ta quỳ.
"Thứ bẩn thỉu! Mau đem ra ngoài đ/á/nh ch*t! Làm bẩn mắt Thái tử và bổn cung!"
Lời van xin của ta chìm nghỉm. Vân quý phi khẽ vẫy tay như tuyên án tử.
"Trượng tử! Răn đe bọn tiện tỳ!"
