Ông Tôn là quân sư của Tiêu Thần Du, người được điện hạ hết mực tín nhiệm và trọng dụng.
Ta chưa từng trò chuyện nhiều với ông. Bởi lão ta kh/inh thường ta, xem ta như vật trang sức bên cạnh điện hạ, chẳng đáng để tâm. Nhưng ông cũng chẳng từng gây khó dễ, có lẽ vì chê bạc quá chăng?
Vì thế, khi ta chủ động tìm đến, ông Tôn tỏ ra vô cùng kinh ngạc. Sau khi nghe ta trình bày những suy tính trằn trọc suốt đêm, ánh mắt ông bỗng lóe lên tia sáng kỳ lạ. Ông nhìn ta từ đầu đến chân ba lượt rồi trầm giọng hỏi:
- Ngươi không hối h/ận?
- Không hối.
- Không oán h/ận?
- Không oán.
Ta dừng một chút, khẽ thăm dò:
- Nhưng ta có hai điều kiện, mong ông Tôn chấp thuận.
- Cứ nói thử xem. - Ông ta vuốt chòm râu dài - Ngoại trừ việc của điện hạ, ta đều có thể quyết định.
Ta cười yêu mị:
- Thế thì không khéo rồi, cả hai đều liên quan đến điện hạ.
Thấy sắc mặt ông Tôn đột nhiên đen lại, ta bật cười càng khoái trá.
- Thứ nhất, trước khi sự việc thành công, tuyệt đối không để lộ cho điện hạ biết. Nếu ngài hỏi, cứ nói ta làm vậy để trả th/ù chuyện ở Mai Viên ngày ấy. - Ta nhìn ông Tôn nhướng mày, vẫn điềm nhiên tiếp lời - Thứ hai, trước khi đi, ta muốn được một lần lên giường của điện hạ.
Sắc mặt ông Tôn biến ảo vô cùng thú vị:
- Ta tưởng... ngươi với điện hạ... đã sớm...
- Điện hạ là quân tử đoan chính, thân phận tôn quý, phẩm hạnh cao khiết. Kẻ hoạn quan như ta sao dám có tà niệm?
Vốn dĩ ta rất kính trọng ông Tôn, nhưng nghe lão dám hiểu lầm điện hạ, sắc mặt ta lập tức lạnh băng. Ông Tôn đại trí nên chẳng so đo, chỉ hỏi thêm:
- Vậy ngươi lên giường điện hạ để làm gì?
Ta nhếch mép cười tà mị:
- Tiêu Thần Cẩn năm xưa suýt cư/ớp mạng ta, thân thể trinh bạch này đương nhiên không thể để lọt vào tay tên khốn ấy!
- Xì——
Ông Tôn hít một hơi lạnh:
- Tiểu Đào Yêu, ngươi lại còn mang theo th/ù riêng? Tâm cơ thâm sâu lắm đấy!
- Ông nói đùa rồi. Kẻ lớn lên trong cung cấm, ai chẳng từ bùn lầy mà bò ra?
Ta đứng dậy định rời đi, ngoảnh lại nói:
- Chỉ vì điện hạ thích ta thanh khiết, ta sẵn sàng c/ắt bỏ từng mảng thịt thối trên người, tẩy rửa thành làn da tuyết xươ/ng cho ngài ngắm. Còn những kẻ khác... ha ha!
***
Ba ngày sau, mọi việc chuẩn bị đã xong xuôi. Ta mời Tiêu Thần Du đến Đào Nguyên tiểu sở thưởng vũ nghe đàn. Lần đầu ta chủ động mời, điện hạ không từ chối.
Ta khoác áo choàng mỏng màu hồng phấn, tóc xõa tung, quỳ trước thềm đợi chờ. Tiêu Thần Du nắm tay ta kéo dậy, giọng dịu dàng:
- Đêm lạnh c/ắt da, sao không đợi trong phòng?
Ta ngẩng mặt ngắm dung nhan tuấn tú của ngài, cười yêu kiều:
- Nô tài muốn sớm được thấy điện hạ.
Tiêu Thần Du khoan dung mỉm cười, ôm vai ta bước vào. Thấy rư/ợu bày trên bàn, ngài nhíu mày:
- Đào Yêu mời ta thưởng vũ, sao lại chuẩn bị rư/ợu?
- Nô tài mới học được câu "nhất khúc tân từ nhất bôi tửu". Mời điện hạ nghe khúc mới, xem vũ mới, há lại thiếu rư/ợu ngon?
Ta nâng chén ngọc, ánh mắt ngây thơ nhìn ngài. Ta biết Tiêu Thần Du yếu nhất trước vẻ thuần khiết này, tất sẽ uống cạn. Quả nhiên, ngài bật cười lắc đầu, đón lấy chén rư/ợu uống một hơi:
- Đào Yêu quả có tiến bộ, học được cả thơ của Diễn Đồng Thúc?
- Điện hạ đừng coi thường nô tài, nô tài cũng có tâm tư đấy!
Mưu kế thành công, ta đỡ điện hạ ngồi xuống giường, cẩn thận cởi giày tháo áo. Nhưng ngón tay ta cố ý vụng về, quấn quýt không dứt. Tiêu Thần Du nắm lấy bàn tay ta:
- Đào Yêu say rồi sao? Còn múa được chứ?
Ta thay đổi vẻ ngoan thuần thường ngày, liếc mắt đưa tình:
- Tất nhiên múa được. Điện hạ muốn xem điệu nào?
Tiêu Thần Du sững người, tưởng ta thật say, dịu dàng đáp:
- Điệu nào cũng được, vũ của Đào Yêu vốn đẹp.
Ta mắt ướt như sương, kéo dải đai áo ngài:
- Vậy điện hạ muốn thưởng vũ ở đâu? Rừng đào? Hay sân giữa?
Tiêu Thần Du gi/ật lại dải lưng, tay mềm mại vuốt má ta:
- Đào Yêu muốn múa nơi nào?
Ta nâng bàn tay ngài lên, khẽ hôn vào lòng bàn tay:
- Trên giường.
Từ từ đ/è điện hạ ngã xuống, ta thì thầm bên tai:
- Điện hạ... nô tài muốn múa trên giường của ngài...
***
Ta biết Tiêu Thần Du muốn rời đi, nhưng ngài không thể. Th/uốc ta dùng chẳng phải th/uốc mê, chỉ khiến người mất sức mà thôi - lý trí vẫn sáng suốt, d/ục v/ọng không lo/ạn. Chỉ cần điện hạ yếu sức, ta tự có th/ủ đo/ạn riêng. Nếu việc này mà không xong, ba năm theo hầu ngài đã uổng phí.
Từ chối đến đón nhận, từ tỉnh táo đến mê muội, rồi quấn quýt đến tàn canh... Tiêu Thần Du gọi tên ta lúc trầm lúc bổng. Ban đầu là quát dừng lại, sau thành ti/ếng r/ên bất lực. Từng tiếng "Đào Yêu" nặng trĩu d/ục v/ọng, khiến người chìm đắm không lối thoát. Kỳ thực, hiệu lực rư/ợu đào hoa chỉ một canh giờ. Nhưng Tiêu Thần Du vấn vương ta đến tận lúc trăng tàn sao mờ, mới ôm ta chìm vào giấc ngủ.
Ta dùng ánh mắt vẽ lại từng đường nét tuấn tú của ngài, tham lam khắc sâu vào tâm khảm. Trời hửng sáng, đã đến lúc phải đi. Ta khẽ thoát khỏi vòng tay điện hạ, chỉnh tề quỳ trước giường cúi lạy ba lần:
*Cầu chúc điện hạ bình an thuận lợi, vui vẻ vô ưu!*
***
Ba tháng sau, kinh thành xuất hiện một vị sủng thần lừng lẫy.
Chính là ta - Đào Yêu, sủng tân của thái tử đông cung. Chỉ ba tháng, khắp kinh kỳ không ai không biết danh tiếng ta. Thái tử gặp một lần đã mất tam h/ồn thất phách, lúc nào cũng muốn giữ ta bên cạnh - cùng ăn cùng ngủ, cùng đi cùng ở, không rời nửa bước.
Thái tử không chỉ hứa cho ta chức thái giám tổng quản đông cung, còn sai người sưu tầm trân bảo khắp thiên hạ để làm ta vui. Chẳng bao lâu, tiếng t/àn b/ạo cư/ớp đoạt của thái tử lan khắp triều đình. Dân chúng oán than, triều thần xôn xao.
