Đường Mặc ngẩng đầu, ánh mắt cứng rắn nhìn Iris cao vượt trội hơn mình: "Đừng đi!"
"Vì sao không thể đi?"
"Nếu huynh đi tìm đại ca nữa, đại ca ắt sẽ đ/á/nh ch*t huynh!"
Iris khẽ gi/ật mình trước vẻ quả quyết của tiểu thiếu gia. Hắn tưởng đứa trẻ này sợ việc c/ứu người bại lộ, nào ngờ nó đang lo lắng cho mình?
"Huynh không được đi!" Thấy Iris im lặng, Đường Mặc bỗng ngồi bệt xuống đất, hai tay túm ch/ặt vạt áo hắn gi/ật mạnh, giọng nghẹn ngào: "Huynh mà đi thì... thì ta sẽ không buông tay đâu!"
Đúng lúc bối rối, tiếng ồn ào bên ngoài vang lên dữ dội.
"Truy lùng cho ta! Ai bắt được tên tiện nhân đó, ta thưởng trăm lượng bạc!"
Iris lập tức nhận ra giọng nói quen thuộc - Đường gia đại thiếu gia Đường Huyên Dĩ!
"Không xong rồi! Đại thiếu gia đã phát hiện cậu trốn ra ngoài. Nếu bị bắt, hắn sẽ không tha cho tiểu thiếu gia đấy! Mau trốn đi!" A bà mặt tái mét, kéo Iris nhét vội vào tủ quần áo.
Vừa đóng cánh tủ, cửa phòng đã bị đạp tung!
Qua khe hở, Iris thấy Đường Huyên Dĩ phất chiếc quạt xếp, dẫn đầu đám gia nhân xông vào lục soát khắp nơi.
"Đại thiếu gia, ngài làm gì thế này?" A bà vội chắn lên trước.
Đường Huyên Dĩ nhe răng cười lạnh: "Bản thiếu gia mất đồ quý. Nghe nói tiểu đệ đùa nghịch gần đó, nên đến xem thử có nhặt nhầm không."
"Tiểu thiếu gia chỉ chơi bóng chốc lát, đâu dám động đến đồ của đại thiếu gia. Ngài cho người lục soát như vậy, lão gia về ắt trách ph/ạt nô tôi. Mong đại thiếu gia rộng lòng..." A bà khéo léo đẩy Đường Mặc ra sau lưng.
Nghe nhắc đến phụ thân, Đường Huyên Dĩ nhếch mép: "Cũng chẳng đáng bao nhiêu, chỉ là bản thiếu gia gh/ét nhất kẻ dám đụng vào đồ của ta. Nhưng ta tin tiểu đệ Đường Mặc không phải loại tr/ộm cắp ti tiện."
Hắn cúi sát mặt Đường Mặc, giọng đầy á/c ý: "Dù sao trong Đường phủ mà dám ăn cắp - ch/ặt đ/ứt gân tay chân là cái chắc."
Iris nín thở qua khe tủ. Ánh mắt đi/ên cuồ/ng kia hắn đã quá quen thuộc. Tiểu thiếu gia hẳn đã kh/iếp s/ợ đến ngây người?
Nhưng khi nhìn kỹ, hắn gi/ật mình. Đôi mắt Đường Mặc không chút run sợ, ngược lại ẩn chứa vẻ thâm trầm và h/ận ý khó tin ở đứa trẻ. Chỉ trong chớp mắt, cậu bé bỗng nở nụ cười trong trẻo nắm tay Đường Huyên Dĩ: "Đại ca yên tâm, tiểu đệ đâu dám vượt phận."
Đường Huyên Dĩ nhăn mặt như nuốt phải ruồi, hất tay Đường Mặc ra: "Biết thân phận thì tốt. Con của tỳ nữ mãi là hạng tiện dân, đừng mơ thành chủ nhân Đường gia!"
Nói đoạn, hắn hất hàm dẫn đám thuộc hạ rời đi, để lại căn phòng ngổn ngang.
Vừa đi khuất, a bà đã ôm chầm lấy Đường Mặc. Iris chậm rãi bước ra từ tủ áo.
Tưởng đứa trẻ sẽ khóc lóc, nhưng khi đến gần, Iris thấy nắm đ/ấm nhỏ của Đường Mặc siết ch/ặt đến trắng bệch.
"Không sao chứ?" Iris khẽ hỏi.
Đường Mặc ngẩng mặt lên, nụ cười vụt hiện: "Chẳng sao, huynh đừng lo."
"Giờ tính sao? Càng về sau việc ra vào Đường phủ càng nghiêm, cậu khó lòng thoát được." A bà nhìn Iris đầy lo lắng.
"Đại ca vốn chê nơi này hèn mọn, lần này đến rồi chắc lâu lắm mới ghé lại. Sân viện này chỉ có ta với a bà, huynh ở lại cùng ta đi." Đường Mặc chăm chú nhìn Iris.
Ánh hoàng hôn đỏ thẫm xuyên qua song cửa, phủ lên đôi mắt trẻ thơ lớp quang huy kỳ dị. Không còn vẻ ngây thơ, nhưng cũng chẳng mang sự t/àn b/ạo như Đường Huyên Dĩ.
Iris từng thấy vô số ánh mắt nơi chợ nô lệ, nhưng ánh nhìn phức tạp thế này hắn chưa từng gặp. Khó gọi là lương thiện, nhưng dường như vắng bóng á/c ý.
M/a quái thay, Iris gật đầu.
Thế là năm 17 tuổi, Iris trốn khỏi căn phòng ch*t chóc, ở lại sân viện tiểu thiếu gia Đường gia.
***
Linh thảo hóa hình, từ tuổi 18 sẽ mãi giữ dáng vẻ thanh xuân.
Xuân qua hè tới, tiểu thiếu gia dần lớn khôn, còn Iris vĩnh viễn đóng băng ở dung nhan tuổi mới lớn.
Năm Đường Mặc 8 tuổi, hai người đùa nghịch trong sân. Tiểu thiếu gia té ngã khiến a bà hốt hoảng. Cậu bé vốn quen nhẫn nhục, đứng dậy phủi bụi định tiếp tục chơi, mặc kệ vết xước trên tay. Iris nhìn bóng lưng nhỏ bé, lòng chợt dâng niềm thương cảm. Khi trò chơi kết thúc, hắn dùng chút linh lực yếu ớt chữa lành vết thương.
Năm Đường Mặc 13 tuổi, cậu định xin phụ thân cho theo học tư thục. Các thiếu niên quý tộc cùng trang lứa đã thông thạo lục nghệ, riêng cậu ngay cả chữ lớn cũng không rành. Nhưng Đường gia lão gia sợ lộ chuyện con riêng, thẳng thừng cự tuyệt.
A bà đ/au lòng, mang sách vở cũ đến dạy chữ, nhưng bản thân bà cũng chẳng thông thạo. Iris nhìn cảnh hai người ê a, lòng chợt thắt lại, bèn ngồi xuống dạy Đường Mặc đọc sách.
Thiếu niên thông minh dị thường, chưa đầy nửa năm đã thông kim bác cổ, làm thơ như nước chảy. Lần đầu tiên Iris cảm thấy những kiến thức học lỏm năm xưa nơi chợ nô lệ thực sự hữu dụng.
