Ta ngơ ngác hỏi: "Vì sao phải hứng nước sương?"
"Nước lũ cuốn trôi vạn vật, dễ sinh tà khí. Chớ thấy nước trong mà tưởng là tinh khiết."
"Sẽ sinh bệ/nh ư?"
Hắn gật đầu: "Nấu sôi kỹ thì có thể dùng được."
Ta kinh ngạc nhìn chàng: "Công tử sao biết được những điều này?"
"Thực không dám giấu, tại hạ chính là lang trung."
Hóa ra, chính chàng đã c/ứu ta!
6
Chiều hôm qua, chàng nói: "Nếu cô t/ử vo/ng, ta ch*t đói, cũng là duyên phận."
Bước chân hướng về phía ta, nguyên là muốn chữa bệ/nh cho ta.
Nào ngờ chưa đi được hai bước, chàng đã ngất xỉu vì đói.
"Đa tạ công tử c/ứu mạng."
Chàng cười lắc đầu: "Chính cô mới là ân nhân c/ứu ta trước."
"Rõ ràng công tử định c/ứu tiểu nữ trước."
Chàng thở dài: "Chỉ tiếc lúc gặp nạn, trên người chỉ còn một bộ châm c/ứu. Đành dùng châm thuật trợ cô trấn bệ/nh."
"Công tử đã tận lực rồi."
Ta khẽ ho, m/áu đờm văng ra.
Đồng tử cũng ứa huyết lệ.
Quả nhiên y như lời đồn, căn bệ/nh quái á/c này thật khủng khiếp.
"Thời thế nhiễu lo/ạn, tiền đồ hiểm á/c, mong công tử... tự trọng!" Vừa dứt lời, ta ngất đi.
"Cô nương!"
7
Ta vẫn chưa ch*t.
Số mệnh khổ ải, lại khó đoạt mạng!
"Công tử?"
Ta tỉnh dậy trên lưng chàng.
Hắn vẫn chưa bỏ rơi ta?
"Tỉnh rồi?"
Ta hỏi: "Sao chàng phải mang theo ta?"
"Ân nhân c/ứu mạng, há lòng nào vứt bỏ?"
"Nhưng ta sẽ truyền bệ/nh quái á/c cho chàng."
Chàng khẽ cười: "Bệ/nh này không lây."
"Ồ! Thật sao?"
"Ừ."
Chàng cõng ta đi mãi.
Từ bình minh đến hoàng hôn.
Chàng nói, nếu trước đêm mai tới được Ngô Thành, ta sẽ được c/ứu.
Sáng hôm sau, rạng đông ló dạng.
Ta đã không nuốt nổi thức ăn.
Chàng ăn nốt chiếc bánh màn thầu cuối cùng, tiếp tục cõng ta gấp đường.
Vừa đói vừa mệt.
May thay giữa đường, trong góc khuất phát hiện cây ô tử cùng trái đào sót lại.
Chàng ăn quả ô tử.
Nướng ấm trái đào đút cho ta.
Chàng bảo, bệ/nh này kỵ nhất lạnh giá.
Ăn xong, ta hồi phục chút sinh khí.
Chàng cũng lấy lại sức.
Ta hỏi: "Chưa từng hỏi danh tính công tử."
Sợ đến ch*t vẫn không biết ân nhân tên gì.
"Thẩm Thời Khanh. Còn cô nương?"
"Tiểu nữ... thực không dám giấu, vốn là kẻ bạc mệnh, không thân không thích. Giờ mang trọng bệ/nh, bị phu gia ruồng bỏ. Danh tính cũ, bỏ đi cũng được."
Nếu khỏi bệ/nh, ta nhất định phải sống cuộc đời mới.
Thẩm Thời Khanh trầm mặc giây lâu: "Vậy cô nương muốn đặt tên mới chăng?"
"Vâng." Ta suy nghĩ: "Nếu được tân sinh, ắt là nhờ ơn chàng. Xin chàng ban cho tiểu nữ một danh hiệu?"
"Cô nương họ gì?"
"Lâm."
Chàng cõng ta, mắt nhìn chân trời: "Không sơn tân vũ hậu, thiên khí vãn lai thu."
"Ý gì vậy?"
Chàng hỏi: "Vãn Thu. Như thế nào?"
Vãn Thu?
Lâm Vãn Thu?
"Hay lắm."
8
Từ đó về sau, ta triền miên trong cơn mê.
Không rõ bao lâu, tiếng ồn ào xung quanh đ/á/nh thức ta.
"Toàn bộ lưu dân, cấm tiến thành!"
"Nghe nói triều đình phái người c/ứu tế, sao không cho chúng tôi vào?"
"Không vào thành, tất cả đều ch*t đói thôi!"
Ta mở mắt: "Đây là đâu?"
Thẩm Thời Khanh đáp: "Ngô Thành."
Ngô Thành là biên giới Nam Châu - Bắc Châu.
Phần lớn lưu dân Nam Châu tụ tập nơi đây.
Ngoài thành môn, dân tị nạn chất đống.
Hai chúng tôi cố tìm chỗ ngồi.
Thẩm Thời Khanh để ta dựa vào ng/ực.
Sinh tử khẩn cấp, ai còn nghĩ nam nữ hữu biệt?
Hơn nữa chàng đã cõng ta suốt đường, lại chữa trị cho ta.
Nếu câu nệ tiểu tiết, ta đã ch*t từ lâu.
Trong vòng tay chàng, ta khép mắt, hơi thở yếu ớt.
Thẩm Thời Khanh xoa đầu ta: "Vãn Thu, cố lên. Chỉ cần nàng không muốn ch*t, nhất định sẽ sống."
"Vâng..."
Ta nghiến răng.
Muốn vào thành, muốn sống.
Hỏi Thẩm Thời Khanh giờ giấc.
Chàng bảo nhìn mặt trời, đúng ngọ.
Thế nhưng chờ mãi, quan binh vẫn canh cổng thành không buông.
Thẩm Thời Khanh đút từng giọt sương cho ta.
Nhưng nhìn cổng thành đóng ch/ặt, ý chí ta phân tán.
Ta nói, ta không đợi được tới lúc vào thành.
"Đa tạ chàng suốt đường cõng ta, không hề bỏ rơi... Người lương thiện như công tử, tất hậu vận vô lượng."
"Nói đến lương thiện, sao sánh được Vãn Thu."
Thẩm Thời Khanh ôm ch/ặt ta, cố truyền chút hơi ấm.
"Nàng nhịn đói nhường lương thực cho kẻ bàng nhân. Bị gia đình phụ bạc, vẫn giữ thiện lương."
Chàng nói, Vãn Thu, hãy sống, vượt qua kiếp này, nàng nhất định có nhân sinh khác.
"Ta..."
Vừa mở miệng.
Một ngụm m/áu trào ra.
"Vãn Thu!"
Cuối cùng, vẻ bình tĩnh giả tạo cùng lời động viên tan biến. Thẩm Thời Khanh hoảng hốt, mắt đỏ hoe.
Chàng lau đi lau lại vệt m/áu trên môi ta.
"Công tử... đừng khóc vì ta."
Ta muốn lau nước mắt chàng.
Tiếc rằng không còn sức nhấc tay.
Đúng lúc, cổng thành mở.
Quan quân hét: "Ai là lang trung chữa được dị/ch bệ/nh?"
Thẩm Thời Khanh đứng dậy giơ tay: "Tại hạ! Đại nhân, tại hạ trị được!"
9
Quan binh cần lang trung trị dịch.
Chỉ mình Thẩm Thời Khanh ứng tiếng.
Mọi người dạt lối.
Chàng cõng ta bước tới.
"Ngươi là lang trung? Trị được dị/ch bệ/nh?" Vị quan phục hỏi trước cổng thành.
"Đúng thế."
Thẩm Thời Khanh rút tấm bài đồng trong ng/ực đưa ra.
Quan nhìn xong, vội thi lễ: "Nguyên lai là Y đại phu."
Thẩm Thời Khanh là Y đại phu?
Tại nước Yên, Y đại phu phải thông qua khảo hạch y học triều đình.
Địa vị ngang Tiến sĩ khoa cử.
Được miễn thuế.
Không cần hành lễ với quan tam phẩm trở xuống.
Hơn nữa, Y đại phu còn hiếm hơn Tiến sĩ, được trọng vọng hơn.
Quan nhìn ta hỏi: "Trên lưng đại phu là..."
Thẩm Thời Khanh đáp: "Nội tử của tại hạ."
Ha?
Ta choáng váng.
Nhưng nghĩ chàng ắt có dụng ý.
"Nguyên lai là Phu nhân họ Thẩm! Nhưng nàng đây là..."
"Mắc bệ/nh, chính là dịch chúng ngươi nói."
"Cái gì?" Quan lùi lại, mặt mày kinh hãi.
"Đại nhân đừng sợ." Thẩm Thời Khanh ôn hòa giải thích: "Kỳ thực bệ/nh này không lây, chỉ là tin đồn thất thiệt."
"A, vậy thì tốt!" Quan thở phào.
Thẩm Thời Khanh ngoảnh nhìn đám lưu dân đói khát ngoài thành.
"Mong đại nhân sớm an trí dân chúng."
10
Vào thành rồi.
Thẩm Thời Khanh lấy ta làm ví dụ nghiên c/ứu bệ/nh tình, mong sớm định ra phương th/uốc.
Ta được chữa trị tức thì.
Nếu không phải thái độ nghiêm túc của chàng, ta đã tưởng chàng có tư tâm muốn ưu tiên c/ứu ta.
