No bụng đủ rư/ợu, tắm rửa thay áo, uống xong th/uốc vừa sắc, cả người lảo đảo mê man.
Thẩm Thời Khanh đỡ ta nằm xuống, đắp chăn cho ta.
"Th/uốc này uống xong buồn ngủ, cô ngủ đi."
"Ừ."
Ta nhắm mắt lại.
Giấc ngủ yên ổn chưa từng có.
Tỉnh dậy, trời vẫn tối đen như mực.
Người dẫn chúng ta đến là huyện lệnh Ngô Thành.
Giờ đây, ta trú tại dịch quán Ngô Thành.
"Phu nhân họ Thẩm, ngài tỉnh rồi ạ?"
Một thị nữ bước lại, đỡ ta ngồi dậy.
"Phu nhân họ Thẩm?"
"Xin hỏi, giờ là mấy canh rồi?"
"Vừa sang giờ Mão." Tiểu hầu gái bưng tới một bát th/uốc.
Nàng nói, là do Thẩm Thần Y dặn.
Bảo ta tỉnh dậy là uống th/uốc ngay.
Ta uống cạn bát th/uốc.
Thị nữ lại đưa mấy viên mứt quả.
Giống hệt lúc tối uống th/uốc, Thẩm Thời Khanh đưa ta.
Thị nữ cười nói: "Thần Y tâm lý lắm, nói th/uốc đắng, bảo nô tì nhớ đưa mứt cho phu nhân."
"Ông ấy đâu rồi?"
Thị nữ kể, Thẩm Thời Khanh kê đơn, Trần đại nhân tập hợp đại phu khắp thành.
Họ suốt đêm mang th/uốc ra ngoài thành, chữa trị b/ệnh nhân trong đám lưu dân.
Vẫn chưa về.
"Cô nương, xưng hô thế nào?"
"Phu nhân họ Thẩm, nô tì tên Tiểu Xuân."
"Tiểu Xuân, sao cô gọi ông ấy là Thẩm Thần Y?"
Tiểu Xuân đáp: "Mấy hôm trước, trong thành có đám lưu dân, kẻ phát b/ệnh ch*t thảm thương. Đại nhân bảo đại phu trong thành chữa trị, nhưng đều bó tay." "Vì Thẩm Thời Khanh chữa được b/ệnh này sao?"
Tiểu Xuân lắc đầu: "Tối nay, ngoài thành có người ch*t b/ệnh, thần y chích một kim liền sống lại!"
Danh hiệu thần y, từ đó mà ra.
Cũng phải.
Nếu Thẩm Thời Khanh không có y thuật thần hồ ấy, ta đã ch*t b/ệnh giữa đường rồi!
Tiểu Xuân nhìn ta, thắc mắc: "Phu nhân họ Thẩm, lang quân nhà ngài y thuật thế nào, ngài không biết ư?"
Nghe vậy, mặt ta đỏ bừng.
Thẩm Thời Khanh đâu phải lang quân ta...
11
"Tỉnh rồi?"
Ta lại tỉnh giấc, thấy Thẩm Thời Khanh ngồi bên giường.
Trên người hắn áo quần mới tinh, nhưng thần sắc mệt mỏi, quầng thâm cùng râu lún phún đã hiện.
"X/ấu lắm nhỉ?" Thẩm Thời Khanh cười, đưa tay đỡ ta dậy.
Ta lắc đầu: "Anh thức suốt đêm à?"
Hắn gật đầu, lấy túi châm kim nói: "Ta châm huyệt cho cô, lát nữa còn phải ra ngoài thành."
Ta hỏi: "Ngoài thành giờ ra sao?"
Thẩm Thời Khanh bảo đã dựng lều cho lưu dân nghỉ ngơi, cơm nước đầy đủ.
Chỉ là b/ệnh nhân trong dân lánh quá nhiều.
Lần này hắn về là để châm kim cho ta.
Ta dùng xong bữa sáng, Tiểu Xuân bưng th/uốc tới.
"Phu nhân họ Thẩm, ngài thấy người thế nào?"
"Đỡ nhiều rồi. Nhọc lòng Tiểu Xuân cô nương chăm sóc ta."
"Nên làm thôi, thần y mới khổ nhất." Tiểu Xuân cười nói, "Thần Y một tay châm kim, đại phu khác đều bó tay. Nghe nói giờ vẫn còn nhiều b/ệnh nhân đợi ông ấy."
Ta nghe vậy nhíu mày: "Cứ thế này, thân thể anh ấy chịu nổi không?"
Tiểu Xuân liếc nhìn đầy ý tứ: "Phu nhân xót chồng rồi?"
"Ta..."
"Hê, sao mặt ngài đỏ thế? Xem hai vị ân ái thắm thiết, hẳn là mới thành thân chưa lâu?"
Chúng ta chỉ là khách, không phải chủ tớ với Tiểu Xuân.
Nên nàng nói năng không kiêng dè.
Thấy ta im lặng mặt đỏ lựng, Tiểu Xuân vội nói: "Nô tì lỡ lời, mong phu nhân đừng trách."
12
Ta tỉnh giấc trưa, cảm thấy tức ngựk đã hết, người khỏe khoắn trở lại.
Bèn xin Tiểu Xuân dẫn ra ngoài thành.
Tiểu Xuân trêu ta nhớ chồng.
Ta đỏ mặt, cười mà không đáp.
Ngoài thành, Thẩm Thời Khanh lần lượt châm kim cho b/ệnh nhân.
Ta thay người tiểu nhị đưa trà nước.
Thẩm Thời Khanh xong một b/ệnh nhân, đón chén trà ta đưa, nói: "Đa tạ... Vãn Thu, sao cô lại tới đây?"
Ta cười: "Thần y diệu thủ hồi xuân, ta đã khỏe nhiều, muốn đến xem có giúp được gì không?"
Thẩm Thời Khanh bảo ta ngồi xuống, bắt mạch.
"Tối dùng thêm một thang nữa."
Ta nhìn hắn hỏi: "Vậy ta ở lại đây được không?"
"Cô cứ đứng bên ta, đừng chạy lung tung, cũng đừng mệt."
"Ừ."
Chỉ là không ngờ sau khi ở lại, "thân phận giả" bị đồn xa.
"Thần y, đây là phu nhân nhà chứ?"
"Phu nhân quốc sắc, cùng thần y đúng là đôi ngọc lành!"
"Thần y nhìn phu nhân, mắt dịu dàng như nước chảy!"
"Ha ha, gọi là tình ý dịu dàng như nước!"
Ta liếc Thẩm Thời Khanh...
Có... có thật thế không?
13
Riêng tư, Thẩm Thời Khanh hỏi ta có trách hắn bịa chuyện "vợ chồng" không?
Ta lắc đầu: "Ngài làm thế, ắt có dụng ý riêng?"
Thẩm Thời Khanh không giải thích, chỉ bảo ta không ngại là được.
Qua truyền miệng, mọi người đều biết ta là phu nhân họ Thẩm.
Ta không phải Phu nhân họ Thẩm.
Nhưng ta thật không để bụng chuyện thân phận "Phu nhân họ Thẩm".
Chỉ là Thẩm Thời Khanh... hắn nghĩ sao đây?
14
Giờ Thìn ba khắc, bắt đầu phát cháo phát th/uốc.
Thẩm Thời Khanh tiếp tục châm kim cho b/ệnh nhân.
Ta thấy người phát th/uốc thiếu, bèn cùng Tiểu Xuân đi giúp.
"Lâm Yên?"
Đột nhiên tiếng quen sau lưng vang lên.
Ta quay phắt, trong đám đông thấy một kẻ quen mắt.
Em gái Ngô Năng, Ngô Tiếu.
Ta theo phản xạ quay đi, hốt hoảng bước nhanh.
Vừa thoát cửa q/uỷ, ta biết rõ mình không muốn làm Lâm Yên nữa.
"Lâm Yên, chị dâu! Đừng chạy... Anh ơi, Lâm Yên không ch*t, em thấy chị ấy rồi!"
"Nàng ở đâu?"
Họ xô đám đông, đuổi theo ta.
15
Nhớ lại những ngày ngủ muộn hơn chó, dậy sớm hơn gà, làm ruộng xong hầu hạ cả nhà, đói khát, rá/ch rưới, lại bị đá/nh ch/ửi...
Nỗi tuyệt vọng trong lòng bỗng như cỏ dại hoang vu, bủa vây khắp người!
Ta loạng choạng va phải người.
"Xin lỗi..."
"Vãn Thu."
Giọng nói ấm quen thuộc, thoang thoảng mùi th/uốc, tựa tia sáng xuyên qua bóng tối tuyệt vọng của ta.
Ta ngẩng nhìn hắn.
Có lẽ ánh mắt hoảng lo/ạn của ta khiến hắn gi/ật mình.
Hắn vội ôm ta vào lòng, hỏi: "Sao thế? Có chuyện gì?"
"Chồng cũ ta... họ thấy ta, đang đuổi theo..." Ta nuốt nước bọt đầy sợ hãi.
Thẩm Thời Khanh siết ch/ặt tay ta: "Đừng sợ, đừng hoảng, đã có ta."
Ta nhìn hắn, gật đầu chậm rãi: "Ừ."
Thẩm Thời Khanh mỉm cười: "Cô là Phu nhân họ Thẩm, tên Lâm Vãn Thu. Người họ tìm, đâu phải cô."
Ta sững người.
