26
Chúng tôi theo Khâm sai đại nhân Lưu Hạ cùng tiến kinh. Đêm ấy, tạm trú tại Lưu phủ. Dù Thẩm Thời Khanh được phong làm Lục phẩm Tuỳ phán Ngự y, nhưng chưa được ban phủ đệ. Hai ta vẫn chưa có được một 'mái nhà'.
'Vãn Thu, cho ta thêm thời gian, ta sẽ dành cho nàng một tổ ấm.'
'Ừ. Thiếp tin chàng.' Ta gật đầu, chợt nghĩ rồi nói: 'Nhưng chúng ta cũng không thể ở lâu nơi Lưu Thị lang phủ mãi được.'
Vị khâm sai Lưu Hạ này chính là Hộ bộ Thị lang đương triều.
Thẩm Thời Khanh nói: 'Qua vài hôm nữa, chúng ta sẽ dọn đi. Đợi khi tích cóp đủ tiền, sẽ m/ua một tòa đại trạch.'
'Hay lắm!'
27
Hôm sau, giữa trưa.
Thẩm Thời Khanh từ cung khẩn hồi phủ, bảo dẫn ta đi dạo phố. Ta chưa từng đặt chân tới kinh đô, lòng háo hức khôn ng/uôi. Thế là dưới sự hộ tống của Lưu phu nhân, chúng tôi tới Tây thị náo nhiệt nhất.
Chẳng bao lâu, Thẩm Thời Khanh xin phép đi xử lý vài việc, dặn ta cùng Lưu phu nhân tiếp tục dạo chơi.
Lưu phu nhân nói: 'Muội muội, ta dẫn nàng đến 'Tiếu Diệp Như Hoa'.'
Đó là nơi nào?
Lưu Thị lang tính tình phóng khoáng, phu nhân cũng nhiệt tình hiếu khách. Nhưng ta vẫn ngại ngùng, sợ bị chê bai.
Tới nơi mới biết, đó là một tiệm yên chi.
Lưu phu nhân giới thiệu: 'Đây là lâu đài b/án phấn sáp ngon nhất kinh thành.'
Bà ân cần chỉ dẫn. Nhưng ta càng xem càng kinh hãi. Một dãy yên chi, hộ rẻ nhất cũng phải bốn lạng bạc!
'Làn da muội muội trắng hồng, thiên sinh lệ chất.' Lưu phu nhân tán thưởng, đưa ta một bộ yên chi: 'Đây là bộ 'Tinh Nguyệt' hợp với nhan sắc của muội, chỉ cần điểm xuyết chút phấn là đủ.'
'Cái này...' Ta do dự. Dù Thẩm Thời Khanh đã giao hết gia sản cho ta, nhưng hiện tại chúng tôi còn chưa có 'nhà', thật không nỡ tiêu tiền vào món đồ xa xỉ này.
'Lưu phu nhân, thiếp...'
'Suỵt.' Lưu phu nhân nắm tay ta, mỉm cười: 'Nói thật nhé, chính Thẩm đại phu nhờ ta dẫn nàng tới m/ua đấy.'
Thẩm Thời Khanh?
Lưu phu nhân cười hiền: 'Gái đẹp vì son. Muội muội, có những khoản đáng tiêu thì cứ tiêu!'
Thế là ta xiêu lòng! Bỏ ra bảy lạng bạc m/ua bộ 'Tinh Nguyệt' ấy.
Lưu phu nhân lại dẫn ta đến phố vải. Nhưng ta nhất quyết không m/ua vóc, càng không m/ua y phục. Vì trong tay chỉ còn một trăm hai mươi ba lạng, không thể phung phí nữa!
Trong số này, ba mươi lạng là tiền th/ù lao Thẩm Thời Khanh chữa dị/ch bệ/nh ở Ngô Thành trong ba ngày. Một trăm lạng còn lại là thưởng ban khi được phong Lục phẩm Ngự y.
28
'Sao không m/ua y phục? Không có ưa thích sao?'
Tối đó, Thẩm Thời Khanh vừa trải chiếu vừa hỏi. Trên đường về, chàng không hỏi. Ta tưởng chàng sẽ lờ đi.
'Không phải không thích.' Ta không muốn dối lòng, cười đáp: 'Vì chúng ta nghèo!'
Thẩm Thời Khanh nhìn ta: 'Một trăm lạng, không đủ nàng m/ua áo sao?'
'Phụt.' Ta bật cười: 'Thẩm đại phu, đây là toàn bộ gia sản của chàng! Thiếp chưa thấy nhà nào đem hết vốn liếng ra m/ua y phục bao giờ!'
Lưu phu nhân dẫn ta tới lâu đài sang nhất. Những bộ y phục kia đâu có rẻ hơn phấn sáp.
Thẩm Thời Khanh nghiêm mặt nói: 'Nhà ta đây! Ta chính là nuông chiều phu nhân như thế!'
Ta bật cười, dọn xong giường mình rồi sang giúp chàng.
'Y phục mang từ Ngô Thành vẫn còn mới, đẹp lắm rồi.'
Thẩm Thời Khanh nắm tay ta: 'Vãn Thu, ta nói thật lòng.'
Chàng vừa nói vừa như ảo thuật gia, từ tay 'biến' ra chiếc trâm bộ d/ao vàng chói, cài lên mái tóc ta.
Ta hỏi: 'Chàng m/ua lúc nào vậy?'
'Hôm nay, việc ta đi làm chính là việc này.'
'M/ua làm chi? Phung phí tiền bạc thế?'
Miệng nói vậy, nhưng trong lòng ngọt lịm như mật ong chảy. Đây chính là cảm giác được cưng chiều sao?
Thẩm Thời Khanh đột nhiên áp sát. Đôi môi ấm áp mềm mại khẽ chạm. Lời nói của ta chìm nghỉm. Nụ hôn của chàng như chuồn chuồn đạp nước, thoáng qua rồi thôi.
'Vãn Thu, vì nàng thì xứng đáng, sao gọi là phung phí?'
Ta khẽ hít mũi: 'Nhưng... chúng ta còn phải dành dụm m/ua nhà nữa.'
Thẩm Thời Khanh hôn lên tay ta: 'Tích cóp và hà tiện là hai chuyện khác. Với ta, không muốn tiết kiệm từ trên người nàng.'
Chàng nói ngày mai sẽ vào cung nhậm chức. Mỗi mười ngày có hai ngày đến y quán chẩn bệ/nh, c/ứu người nan y. Một là vì dân, bởi thường dân khó được ngự y khám bệ/nh. Hai là ki/ếm thêm thu nhập.
'Nhưng thế chàng có mệt lắm không?'
Chàng lắc đầu cười: 'Không sao, ta biết lượng sức.'
29
Hai chúng ta đều khao khát có một 'tổ ấm'. Nhưng giờ Thân hôm sau, Thẩm Thời Khanh vừa về, khâm sứ đã tới Lưu phủ tuyên đọc Dụ chỉ của hoàng hậu.
Hoàng hậu ban thưởng một tòa đại trạch ở Tây Nam phố. Thẩm Thời Khanh tạ ơn, lấy bạc lẻ thưởng khâm sứ.
Người đi hết, ta mừng rỡ: 'Tuyệt quá! Thẩm Thời Khanh, chúng ta có nhà rồi!'
Chàng mỉm cười chấm nhẹ mũi ta: 'Kỳ thực, nàng ở đâu, đó chính là nhà của chúng ta.'
Ta gi/ật mình. Rồi từ từ nhón chân, hôn lên khóe môi chàng.
'Thẩm Thời Khanh, cảm ơn chàng.'
Cảm ơn chàng trong lúc khó khăn nhất vẫn không bỏ ta. Cảm ơn chàng cho ta dũng khí tái sinh. Gặp được chàng, là phúc cả đời ta.
30
Vài ngày sau, Thẩm Thời Khanh cùng ta tính chuyện xem đất. Lưu Thị lang nghe tin vội tới hỏi: 'Thần y, phải hạ quan có chỗ thất lễ? Sao ngài muốn dời đi?'
Thẩm Thời Khanh đáp: 'Đại nhân hiểu lầm rồi. Phủ đệ hoàng hậu ban cần tu sửa, ước chừng hai ba tháng. Đại nhân cùng phu nhân đối đãi rất chu toàn, nhưng ở lâu cũng bất tiện...'
Lưu Thị lang liếc nhìn ta, chợt cười: 'Thần y, quả là bản quan vô duyên!' Rõ ràng đã hiểu sai ý... Chúng tôi cũng khó giải thích.
Lúc này, Lưu đại nhân do dự nói: 'Chỉ là mẫu thân của bản quan còn phiền thần y...'
