"Những thứ này, ngươi giữ lại cũng được. Nếu chê đã qua tay kẻ đồng lõa như ta, thì đ/ốt đi hay vứt bỏ cũng tùy ngươi."
"Ta đi đây, Khương Dụch Nhiên. Chúc ngươi sớm tìm được chứng cứ, trói ta về trị tội!"
**9**
Đêm giao thừa, phủ Cố trang hoàng lộng lẫy, không khí náo nhiệt vô cùng. Khương Dụch Nhiên khoác áo lông trắng, tay cầm bình rư/ợu đào, nói đã suy nghĩ thấu đáo và muốn hợp tác với ta. Hắn đề nghị giúp ta trị thủy sông Kỳ, đổi lại ta phải đưa hắn về kinh thành và phụ giúp điều tra lại "vu án của phế thái tử" để minh oan cho gia tộc hắn cùng những người bị liên lụy năm xưa.
"Ngươi đây là bắt ta làm chuyện khó sao?" Ta trầm ngâm giây lát, "Vu án của phế thái tử do chính tiên đế định tội. Ngươi khăng khăng nói hắn oan, vậy có bằng chứng gì? Đừng quên, khi ấy phế thái tử không chỉ dùng vu chú nguyền rủa bệ hạ, sau khi sự việc bại lộ còn mưu đồ tạo phản! Ngươi nói bệ hạ là người hưởng lợi lớn nhất từ vu án năm đó - đó chỉ là nhìn từ kết quả. Nhưng nếu âm mưu của hắn thành công, người ngồi trên ngai vàng hôm nay chưa biết là ai! Khương Dụch Nhiên, trước đây ngươi từng nghi ngờ ta cùng bệ hạ, giờ lại tìm đến ta cầu viện. Chẳng lẽ ngươi cho rằng ta ng/u muội đến thế sao?"
Nói đoạn, ta quay người toan mở cửa: "Công tử Khương, hôm nay là đêm trừ tịch, xin miễn tiễn đưa."
"Vậy ngươi có tin hắn tạo phản không?" Khương Dụch Nhiên đứng dậy hỏi vọng theo, giọng đầy chất vấn, "Đừng quên năm đó đi săn mùa thu! Nếu không nhờ hắn, ngươi cùng bệ hạ của ngươi đã ch*t trong vụ ám sát ấy rồi! Lòng tin ngươi dành cho bệ hạ, chẳng phải cũng vì hắn từng c/ứu mạng các ngươi sao?"
Hắn nhanh bước đến trước mặt ta, ánh mắt như lửa đ/ốt ch/áy vào đồng tử ta: "Cố Tử Thanh! Ân c/ứu mạng ấy, ngươi không cần báo đáp sao?"
Ta siết ch/ặt nắm đ/ấm, hàm răng cắn ch/ặt, lặng lẽ đối diện với hắn. Không khí đông cứng trong im lặng, dòng chảy ngầm cuộn xoáy dưới lớp băng.
Hồi lâu, ta thở dài: "Được. Ta đồng ý. Chỉ cần ngươi giúp giải quyết nạn lụt sông Kỳ, khi về kinh ta sẽ dốc sức điều tra chân tướng năm xưa, minh oan cho bản thân và bệ hạ."
"Ta biết mà! Đại nhân họ Cố thấu tình đạt lý, tất sẽ báo đáp ân tình." Khương Dụch Nhiên nở nụ cười đắc ý.
"Hừ!" Ta cười lạnh, "Khỏi cần nịnh nọt. Giờ ta chỉ muốn biết kế sách trị thủy sông Kỳ của ngươi là gì."
Sông Kỳ mưa lớn là lụt, mưa nhỏ thành hạn, huyện Kỳ năm nào cũng chịu cảnh mất mùa đói kém. Khương Dụch Nhiên rút từ tay áo ra bản thiết kế, giảng giải tỉ mỉ phương án đào kênh chia nước theo tỷ lệ tứ lục. Hắn còn đưa danh sách thợ thủ công lành nghề nhất vùng, cam kết có thể triệu tập họ bất cứ lúc nào.
Ta xem qua bản vẽ, nhận thấy kế hoạch khả thi bèn viết tấu xin bệ hạ cho đào kênh, sai sứ giả gấp rút chuyển về kinh.
*Lộp bộp...* Pháo hoa n/ổ rền bên ngoài. Thị nữ gõ cửa thư phòng mời ta dự tiệc tất niên. Khương Dụch Nhiên đứng dậy cáo từ, ta vội giữ lại: "Công tử Khương, ở lại dùng bữa tối đi."
**10**
Không ngờ Khương Dụch Nhiên lại tinh thông cả kiến trúc. Hắn cùng các thợ thủ công bàn luận say sưa, thần thái lúc nào cũng rạng ngời tự tin. "Há..." Ta bất giác thở dài, mọi người liền dừng lại nhìn về phía ta. Khương Dụch Nhiên hỏi có ý kiến gì không, ta vội xua tay, họ mới tiếp tục công việc.
Sau khi mọi người giải tán, hắn đến gần hỏi: "Sao lại thở dài?"
Ta đắn đo giây lát, quyết định nói thật: "Chẳng qua ta không ngờ ngươi am hiểu đến vậy. So ra ta vẫn kém ngươi một bậc, hơi chạnh lòng thôi."
Hắn cười: "Đừng nghĩ vậy. Ta đến huyện Kỳ nhiều năm, thấm thía nỗi khổ vì lụt lội nên mới đọc sách tham khảo, phỏng vấn thợ thuyền. Ba năm ròng mới nghĩ ra kế sách này! Huống chi ta giờ là mưu sĩ của ngươi, ăn cơm nhà ngươi, nếu ngươi biết hết những điều ta biết thì còn nuôi ta làm gì? Ngươi nên mừng mới phải - tiền bạc không uổng phí!"
"Ba năm?" Ta kinh ngạc nhìn hắn, nhưng rồi chợt hiểu - đúng là Khương Dụch Nhiên có chí khí!
Sau khi khởi công đào kênh, Khương Dụch Nhiên gần như ăn ngủ tại công trường, thỉnh thoảng mới về báo cáo tiến độ. Ta thì bận vận động hào phú địa phương quyên góp, vừa dọa vừa dụ, cuối cùng thu được mười vạn lượng bạc trắng.
Hôm đi tuần tra công trường, trời đổ mưa như trút khiến đoàn người kẹt lại phải nghỉ đêm. Quản lý r/un r/ẩy báo rằng lều trại thiếu chỗ, ta đành phải ở chung với Khương Dụch Nhiên. Từ ngày hắn rời phủ Cố, đây là lần đầu chúng ta lại chung phòng. Ký ức những đêm chung giường năm nào bỗng hiện về như chuyện kiếp trước.
Môi trường công trường vốn khắc nghiệt, ta không muốn làm khó họ nên gật đầu chấp nhận. Cùng các thợ thủ công bàn việc đến khuya, mãi khi có người ngáp dài ngáp ngắn ta mới gi/ật mình nhận ra đã canh ba, vội vàng giải tán mọi người.
Nằm trên giường, ta cố lờ đi sự hiện diện của người bên cạnh, nhắm mắt ép mình ngủ. Nhưng tiếng mưa rơi lộp độp trên mái hiên khiến giấc ngủ chẳng thể đến.
"Cố Tử Thanh, ngươi cố tình tránh mặt ta sao?" Giọng nói bên tai vang lên đột ngột. Khương Dụch Nhiên xoay người, hơi thở ấm nóng phả vào tai ta gây cảm giác tê rần.
Tình cảnh m/ập mờ khiến ta bối rối, đành giả vờ ngủ say. Dù giờ đây chúng ta chỉ là qu/an h/ệ lợi dụng, nhưng bức thư năm xưa bị ta x/é nát vẫn thỉnh thoảng hiện về trong ký ức.
