Khi gia đình Khương Dịch Nhiên rời kinh thành, ta không dám cũng chẳng biết nên lấy thân phận nào để gặp hắn, đành sai thuộc hạ lén gửi cho hắn ít ngân lượng cùng tấm ngọc bội.
Hôm ấy, ta đứng trên tường thành ngắm nhìn đoàn người khuất bóng rất lâu.
Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, mây chiều nhuộm đỏ bầu trời.
"Lại mơ màng nghĩ chuyện gì thế?" Giọng Khương Dịch Nhiên vang lên sau lưng. Hắn ngồi xuống bên cạnh, kéo ta vào lòng.
"Chẳng có gì, chỉ nhớ lại vài kỷ niệm cũ."
"Lại liên quan đến ta phải không?" Giọng hắn đầy quả quyết khiến ta muốn cãi lại.
"Tử Thanh, đừng nghĩ về dĩ vãng nữa. Chúng ta hãy nhìn về hiện tại và tương lai."
Ta thầm nghĩ, đối với hắn năm xưa, khi huy hoàng thì quá huy hoàng, khi đ/au khổ lại quá đ/au khổ.
"Ừ." Ta gật đầu: "Sau khi về kinh, ta sẽ điều tra vụ án vu thuật phản nghịch của thái tử năm ấy. Nhất định phải làm sáng tỏ chân tướng, minh oan cho người vô tội."
"Chỉ thế thôi sao?" Hắn hừ lạnh, vẻ bất mãn.
"Thế còn gì nữa?" Ta ngạc nhiên - chẳng phải đây là tâm nguyện lớn nhất của hắn sao?
Hắn khẽ hôn lên đỉnh đầu ta: "Còn có chúng ta nữa. Cố đại nhân, ngươi đã nhúng tay vào rồi thì đừng hòng buông tha."
Ta bật cười, cố ý hỏi: "Nếu ta buông tha thì sao? Chẳng lẽ ngươi còn dám kiện lên thiên tử?"
Hắn siết ch/ặt tay ta: "Ta không kiện đâu, hoàng thượng ắt sẽ thiên vị ngươi. Nhưng nếu ngươi dám phụ ta..." - giọng hắn trở nên đe dọa - "ta sẽ nh/ốt ngươi trong phòng tối, ngày đêm hành hạ trên giường..."
"Ta là triều thần, ngươi dám?"
"Sao không dám? Nếu có người tìm thấy vị đại nhân này, ta sẽ phóng hỏa th/iêu rụi tất cả. Rồi ôm ch/ặt ngươi, cùng ngươi hóa tro tàn."
"Nghe vậy thì dẫu có trăm gan cũng chẳng dám phụ ngươi."
"Biết điều là được."
"Vậy thì đành mạo muội với thiên hạ, tâu xin bệ hạ ban hôn. Để ngươi làm 'thê nam' của ta. Chớ đến lúc lại không chịu mặc hỷ phục lên kiệu hoa."
"Được làm 'thê nam' của Cố đại nhân, ta cầu còn chẳng được. Cam lòng hưởng thụ."
**14**
Một năm sau, kênh đào Kỳ Giang hoàn thành.
Thiên tử đại hỷ, hạ chỉ triệu ta cùng Khương Dịch Nhiên hồi kinh.
Ta được phục chức, hắn thụ phong Thị lang bộ Công, ban lại tư đệ cũ của Khương gia.
**15**
Ngày đầu về kinh, bệ hạ đã vời ta đ/ộc thân nhập cung.
Xe ngựa cung đình lại đưa ta đến tửu lâu.
Hắn mặc thường phục, trên bàn bày sơn hào hải vị.
Gần hai năm không gặp, khí thế hắn càng thêm uy nghiêm. Chẳng những khác xa vị lục hoàng tử bị ứ/c hi*p thuở ta mới quen, mà so với vị tân đế hai năm trước cũng đã khác hẳn.
Hai năm ta ở Kỳ huyện, triều cục đã đổi thay lớn.
Triệu thừa tướng phò tá hắn đăng cơ đã về quy ẩn. Những kẻ từng b/ắt n/ạt hắn kẻ ch*t người giáng, giờ đây quyền lực đã thuộc về tay hắn - bậc quân vương thực sự nói một không hai.
Hắn kéo ta ngồi xuống, hào hứng hỏi chuyện Kỳ huyện, khen ta không phụ kỳ vọng.
"Tử Thanh, trẫm có tin mừng muốn báo cùng khanh." Hắn tự tay châm rư/ợu: "Quý phi đã mang long th/ai, thái y đoán hẳn là hoàng tử. Trẫm sắp được làm phụ hoàng rồi."
"Thần xin chúc mừng bệ hạ." Ta nâng chén tạ ơn.
Hắn ha hả cười, chợt hỏi: "Thế khanh đã tìm được ý trung nhân chưa?"
"Trẫm nhớ ngươi từng nói đời này chỉ cầu một tri kỷ. Trẫm đã hứa sẽ ban hôn, đừng để trẫm đợi lâu quá."
Ta lặng thinh, cân nhắc có nên tiết lộ chuyện với Khương Dịch Nhiên. Đã hứa dẫu mạo muội thiên hạ cũng phải ở bên hắn, nhưng hiện tại chưa hẳn đã phải thời cơ.
"Sao im bặt?"
Hắn cười khà khà: "Há, xem ra quả nhiên có rồi. Ngươi ấp úng mãi, chẳng lẽ nàng không ưng? Hay... ý trung nhân của khanh vốn chẳng phải nữ nhi?"
Hắn nghịch chén rư/ợu, ánh mắt nửa cười nửa như thấu tỏ tâm can.
Ta hít sâu, quỳ rạp xuống: "Thần Cố Tử Thanh quả thật đã có lòng riêng. Như thánh thượng đoán, người ấy không phải nữ tử. Nhưng thần đã thề với hắn - đời này không cưới ai khác, không gả cho ai khác. Cúi mong bệ hạ thành toàn, ban hôn cho thần cùng Khương Dịch Nhiên."
Phòng yên ắng như tờ. Tiếng chén rư/ợu đ/ập xuống bàn "bốp" một cái.
Ta cúi đầu không dám ngẩng.
Tiếng áo xào xạc cùng bước chân gần dần khiến lòng dấy lên nỗi sợ khó tả.
Nhưng hắn chỉ thở dài, đỡ ta dậy: "Chốn không người, hà tất phải hành đại lễ?"
"Hai năm ngươi xa kinh, trẫm thường nhớ thuở hàn vi. Khi trẫm còn là hoàng tử thất thế, duy chỉ có ngươi bên cạnh. Khi bị hoàng huynh mạc nhục, chỉ ngươi đứng ra che chở. Mùa đông năm ấy, bánh hoa mai ngươi đem cho trẫm, đến giờ vẫn là mỹ vị nhất đời."
"Tâu bệ hạ, món ấy vốn là của Đông cung ban. Thần thấy ngon nên mới hỏi địa chỉ, tự tay m/ua về dâng ngài."
Muốn điều tra vụ phế thái tử, khó nhất không phải ở chân tướng, mà ở thái độ của bệ hạ.
Có lẽ không ngờ ta đột nhiên nhắc đến phế thái tử, hắn ngẩn ra giây lát rồi cảm thán: "Đúng thế... huynh trưởng năm ấy, giờ đúng là vật đổi sao dời."
"Thôi." - giọng hắn chợt trầm xuống - "Tử Thanh, dù sao dời vật đổi, ít nhất ngươi vẫn ở bên trẫm. Ngươi về, trẫm rất vui. Tối nay nhất định phải uống cho say, bất túy bất quy!"
Thiên tử đã phán, ta đành liều mạng phụng bệ.
Không rõ bao lâu sau, ta gục trên bàn tiệc. Mơ màng như có bàn tay ai vuốt ve gò má, thậm chí hình như còn có nụ hôn nồng say...
