Ta lắc đầu chối từ: "Giang Dịch Nhiên, huynh đừng hôn nữa... ta khó chịu lắm rồi..."
Rầm! Tiếng vỡ đột ngột vang lên bên tai, tiếp theo là một tràng ồn ào hỗn lo/ạn.
Đầu óc ta mơ hồ, chẳng thể tập trung suy nghĩ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Giang Dịch Nhiên mặt mày đen sạm, chất vấn ta bằng giọng lạnh băng: "Vừa về kinh đã vội đi gặp hắn, còn dám uống đến mức say khướt. Cố Tử Thanh, nàng không biết giữ gìn chút nào sao?"
Cơn đ/au đầu như búa bổ càng thêm dữ dội trước những lời tra hỏi của hắn. Ta bực dọc đáp trả: "Ta và bệ hạ hai năm không gặp, uống thêm vài chén rư/ợu thì đã sao? Huynh không thể nói năng cho tử tế được ư?"
Hắn bật cười khẩy: "Tử tế? Cố Tử Thanh, nàng có biết lúc ta đến đón đêm qua, hắn đang làm gì với nàng không? Hắn đã..."
"Thôi đủ rồi!" Giang Dịch Nhiên thở dài đ/ứt đoạn: "Nàng không sao là được. Hôm nay ta còn việc quan, đi trước đây."
Nói đoạn, hắn quay gót bỏ đi chẳng một lời từ biệt.
Để mặc ta ở lại với nỗi nghi hoặc: Đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
**16**
Vụ án vu oan năm ấy liên lụy cả triều đình, hồ sơ chất cao như núi. Sau nửa tháng tra xét, ta cùng Giang Dịch Nhiên phát hiện sự thật k/inh h/oàng: Tiên đế khi tại vị hẳn đã biết thái tử bị phế là do tiểu nhân h/ãm h/ại. Thế nhưng ngài chưa từng minh oan cho con trai mình.
Ta đem suy đoán này tâu lên bệ hạ.
Ngài lặng lẽ xem tờ tấu, hỏi: "Khanh có ý gì?"
Ta quỳ sụp xuống, cất giọng khẩn thiết: "Thần Cố Tử Thanh khẩn thiết mong bệ hạ minh oan cho thái tử điện hạ cùng những người vô tội năm xưa, để tỏ rõ thánh đức của ngài!"
Bệ hạ đặt tờ tấu xuống, nở nụ cười ba phần hàn ý: "Chuyện minh oan ư? Vậy khanh Cố hãy nói cho trẫm nghe - thế nào là 'chính', thế nào là 'tà'?"
"Thái tử điện hạ bị gian thần h/ãm h/ại, tiên đế bị bọn tiểu nhân che mắt khiến cha con ly tán. Đó là tà! Bệ hạ sáng suốt phục hồi danh dự cho người vô tội - đó mới là chính!"
"E rằng không chỉ vậy?" Bệ hạ bước đến trước mặt ta: "Trong mắt các khanh, phải chăng ngai vàng của trẫm cũng cần được 'chỉnh đốn'? Hôm nay ngươi đòi trẫm phục hồi danh dự cho thái tử, ngày mai liệu sẽ đòi trẫm nhường lại ngôi báu?"
Ta vội cúi đầu: "Thần không dám! Bệ hạ được mệnh trời chọn lựa, huống chi thái tử đã băng hà. Ngài sao lại nói lời ấy?"
"Hừ!" Tiếng cười khẽ vang lên trên đầu ta: "Thái tử băng hà ư? Tử Thanh à, xem ra Giang Dịch Nhiên vẫn chưa đủ tin tưởng nàng."
Trong lúc ta còn ngơ ngác, bệ hạ đã cúi xuống đỡ ta dậy: "Đứng lên đi. Quỳ lâu thế, chẳng đ/au sao?"
"Hôm nay nàng vào cung, Giang Dịch Nhiên không đi cùng. Nàng có biết hắn gặp ai không?" Bệ hạ ngừng lại, giọng đầy ám chỉ: "Hắn đang gặp vị thái tử 'đã băng hà' mà nàng vừa nhắc tới đấy."
Ngài đưa ta phong mật tín ghi lại từng lần Giang Dịch Nhiên bí mật gặp thái tử phế từ khi về kinh. Những chuyện này, hắn chưa từng hé lộ với ta.
Hóa ra từ đầu đến cuối, hắn chưa bao giờ thật lòng tin tưởng ta.
Đúng lúc ấy, thái giám vào báo Giang Dịch Nhiên cầu kiến. Bệ hạ sai dẫn ta trốn sau bình phong, dặn dù có chuyện gì cũng không được lộ diện.
Khi Giang Dịch Nhiên bước vào, bệ hạ thẳng tay ném phong mật tín về phía hắn.
Giang Dịch Nhiên xem xong, sắc mặt biến sắc.
"Khanh Giang đừng căng thẳng. Vừa rồi khanh Cố vào cung đã tâu trình rõ oan tình của thái tử năm xưa, cầu trẫm minh oan." Bệ hạ chậm rãi nói: "Giờ đây, trẫm có hai đạo chỉ: Một - phục hồi danh dự cho thái tử phế. Hai - ban hôn cho hai khanh."
"Trong hai thứ này..." Ánh mắt bệ hạ lạnh băng: "Khanh Cố chọn cái nào?"
Giang Dịch Nhiên quỳ sụp: "Thần xin hỏi, vì sao bệ hạ lại ép bề tôi phải lựa chọn?"
"Bệ hạ cùng thái tử phế tình huynh đệ thâm sâu. Năm ấy trong cuộc săn mùa thu, ngài từng liều mình c/ứu bệ hạ khỏi ngựa đi/ên. Khi ngài bị h/ãm h/ại, bệ hạ cũng từng quỳ suốt đêm trước thư phòng c/ầu x/in tiên đế. Còn thần cùng đại nhân Cố đã thề non hẹn biển - đời này không lấy người này thì thà không lấy! Mong bệ hạ thành toàn!"
"Đủ rồi!" Bệ hạ gầm lên: "Trẫm là thiên tử, ngươi có tư cách gì bắt trẫm giải thích?"
"Thần đâu dám! Nhưng đại nhân Cố từng nói bệ hạ hứa sẽ thành toàn cho nàng dù nàng yêu ai. Nay bệ hạ ép thần lựa chọn, chẳng phải là thất tín sao?"
"Trẫm đã hứa gì với Tử Thanh, không cần ngươi nhắc!" Bệ hạ quát tháo sai người mang lò hương vào: "Trẫm cho ngươi nửa nén hương. Chọn trung thành với chủ cũ, hay chọn Tử Thanh?"
"Bệ hạ ép buộc thần như thế, không sợ đại nhân Cố biết được ư? Dù hôm nay bệ hạ bắt thần từ bỏ nàng, nàng cũng sẽ không quay về với ngài!"
"Xem ra ngươi đã chọn xong." Giọng bệ hạ đanh lại: "Ba tiếng đếm. Không quyết định - cả hai đạo chỉ đều thành mây khói!"
"Ba!"
"Hai!"
"Một!"
Tiếng đếm vừa dứt, giọng Giang Dịch Nhiên vang lên r/un r/ẩy: "Thần... thần Giang Dịch Nhiên thay thái tử phế tạ ơn bệ hạ!"
**17**
Thái tử phế được minh oan, nhưng người ch*t đâu thể sống lại. Bệ hạ ban cho ngài thân phận mới - em trai song sinh thất lạc của thái tử, phong làm Nhàn Vương, lại điều cả đội Vũ Lâm Vệ đến phủ canh gác.
Giang Dịch Nhiên tìm đến ta. Ta chất vấn hắn:
"Sao giấu ta chuyện thái tử còn sống? Vì không tin ta? Bệ hạ nói huynh sớm biết tấm lòng ngài với ta. Ở bên ta chỉ để thêm lá bài thương lượng? Nói đi - có phải vậy không?"
Giang Dịch Nhiên cúi đầu im lặng.
Ta bật cười lạnh: "Giờ nghĩ lại, đại nhân Giang năm ấy dùng chiêu 'dụ tình' quả nhiên cao tay. Cố mỗ... xin bái phục!"
