"Hiện tại đại nhân Khương đã đạt được mục đích, mong ngài nhớ tới tình đồng môn năm xưa, đừng tìm Cố mỗ nữa."
Ta quay người định rời đi, hắn kéo tay ta lại: "Phải, ta thừa nhận ngay từ đầu đã biết ý đồ của hắn với ngươi. Ban đầu tiếp cận ngươi chỉ là để mượn cớ đưa ngươi về kinh. Lúc tái ngộ ở Nam Phong quán, ta tưởng ngươi cũng thích nam tử, thậm chí ngỡ ngươi cùng bệ hạ đã có tình ý. Ta thú nhận, ban đầu ve vãn ngươi chỉ là để thăm dò. Nhưng về sau, ta thật lòng đem lòng yêu ngươi."
"Về sau nào?" Ta cười khẩy: "Là sau khi ta phát hiện bức thư ngươi cố tình giấu trong sách, hay sau khi ngươi cố ý thân mật với ta ở công trường? Nhắc mới nhớ, cái cô thiếu nữ khóc lóc hôm ấy hẳn là người trong lòng ngươi? Nàng ta đến để giữ chân ngươi chứ gì?"
"Không phải! Ta không biết mình yêu ngươi từ lúc nào. Nhưng ta và Tiểu Uyển thật sự trong sáng. Tử Thanh, đừng cay nghiệt thế, đây không phải là ngươi."
"Khương Dục Nhiên, từ nhỏ ta đã ngưỡng m/ộ ngươi, luôn cảm thấy mình chẳng thể sánh bằng. Mãi tận hôm nay ta mới nhận ra, ngươi thật đáng kh/inh. Đại nhân Khương, từ nay đừng tìm ta nữa. Chúng ta đã khác đường, chẳng cần bàn mưu tính kế cùng nhau."
Ta xin bệ hạ đi nhậm chức địa phương, ngài không hiểu, tưởng ta trốn tránh ngài và Khương Dục Nhiên.
"Tử Thanh à, trẫm chưa từng định nói ra tâm ý, chỉ mong chúng ta vẫn như xưa. Trẫm làm quân vương của ngươi, ngươi làm hiền thần của trẫm, trẫm tuyệt đối không vượt giới hạn. Còn Khương Dục Nhiên, nếu ngươi không muốn gặp hắn, trẫm sẽ đày hắn đi xa."
"Bệ hạ, thần đã quyết tâm đi, mong ngài thành toàn."
Ngài nhíu mày nhìn ta hồi lâu, thở dài vẫy tay: "Thôi, ngươi muốn đi thì đi đi."
Kinh nghiệm từ huyện Kỳ giúp ta xử lý việc huyện Phụ thuần thục hơn. Ba năm qua, ta sửa đổi tục lệ lỗi thời, phát triển thủy lợi, chú trọng nông tang. Nhìn huyện thành ngày một phồn vinh, lòng ta vui lắm.
Bệ hạ truyền thư tới, lại kèm mấy bức chân dung các tiểu thư khuê các. Ba năm nay, ngoài cha mẹ thúc hôn, mỗi lần ngài gửi thư đều đính kèm chân dung nữ tử. Ta gửi trả nguyên vẹn, mở thư ra thấy bệ hạ báo đã cử phó thủ đến giúp việc.
Nhưng phó thủ tên gì thì không thấy nói, chỉ bảo nửa tháng sau sẽ tới nơi.
Phó thủ đến rồi, chính là Khương Dục Nhiên.
Gặp lại hắn, nỗi đ/au bị lừa dối năm nào đã ng/uôi ngoai. Vệ sĩ hộ tống hắn đưa riêng ta một đạo thánh chỉ và bức thư tay. Thánh chỉ chỉ hôn đề mỗi mình tên ta, trong thư bệ hạ nói thích ai thì cứ điền tên vào, ngài ban cho ta tự do hôn nhân.
Ta bật cười, làm bệ hạ quả tốt thật, năm xưa ép người chia lìa, giờ lại đem người tới tận cửa.
Khương Dục Nhiên nhậm chức chủ bạ, thuê nhà ngay cạnh phủ ta. Mới đến, hắn đích thân xuống bếp nấu mấy món kinh thành. Ta nhìn bàn đầy thức ăn, hỏi thẳng: "Lần này cần ta giúp việc gì?"
"Nếu muốn về kinh, ta có thể viết tấu xin bệ hạ điều ngươi đi, nhưng về được hay không thì chẳng phải do ta quyết định."
"Tử Thanh, đừng thế..."
"Xin gọi ta là đại nhân Cố." Ta nghiêm giọng sửa sai: "Nếu chủ bạ Khương còn không phân biệt được xưng hô, thì ta cho rằng ngươi không hợp ở chức vụ này."
Khương Dục Nhiên nghẹn lời nói "tuân lệnh", lại hỏi ta ngày mai muốn ăn gì.
"Chủ bạ Khương, hãy nhớ rõ phận sự của mình. Ngươi là quan chứ không phải đầu bếp."
Ta dặn quản gia không cho người ngoài tùy tiện vào bếp. Từ đó, Khương Dục Nhiên không vào phủ Cố nữa, chỉ đến giờ cơm lại sai người nhà mang sang vài món kinh kỳ. Ngoài công vụ, ta xem hắn như thuộc hạ bình thường, hắn cũng giữ đúng phận.
Đêm Trung thu, ta bày tiệc chiêu đãi thuộc hạ. Họ hào hứng mời rư/ợu không ngừng. Khương Dục Nhiên định đỡ rư/ợu giúp ta, bị ta cự tuyệt. Có lẽ tâm trạng không vui, ta lỡ say mèm.
Mơ màng nghe tiếng ai gọi. Tỉnh dậy đã xế chiều, quản gia dâng canh giải rư/ợu từ phủ Khương. Ta đẩy chén đi: "Sau này đừng nhận đồ ăn người khác."
"Đại nhân đêm qua say nặng, chủ bạ Khương thức suốt chăm sóc đến sáng mới về. Mong ngài sau đừng uống nhiều thế."
"Quản gia, từ nay không được tùy tiện cho người ngoài vào phòng ta."
Khương Dục Nhiên tìm đến lúc ta đang xem chân dung nữ tử bệ hạ mới gửi. Hắn bảo đây đều do các quý phi tuyển chọn.
"Mỗi vị đều là cao môn đại hộ, ta đâu dám mơ tưởng?" Ta tự giễu.
"Vậy đại nhân Cố muốn chọn người thế nào?" Khương Dục Nhiên đẩy cửa bước vào, liếc nhìn chân dung: "Thánh ý thật khó lường. Ba năm trước hắn ép ta chọn một trong hai, giờ lại hào phóng gửi ngươi chân dung nữ tử. Tốt x/ấu đều do hắn định đoạt."
Hắn gi/ật bức chân dung trong tay ta: "Cô gái này xinh đẹp đoan trang, đại nhân còn chê ư? Hay trong lòng vẫn vương bóng người xưa? Đã nhớ thương người cũ, sao lại cự tuyệt tình ý của kẻ khác?"
"Chủ bạ Khương thích thì cứ cầu hôn. Ngươi là môn sinh của hiền vương, ai chẳng nể mặt."
Hắn đặt chân dung xuống, cười nhạt: "Đại nhân Cố nói thế, chẳng phải đang ám chỉ ta cầu hôn ngài sao?"
"Hoang đường!" Ta quát lên, "Khương Dục Nhiên, ngươi đừng quên thân phận mình!"
"Ta đâu dám quên. Bốn năm trước, chính ngươi thề dù mạo phạm thiên tử cũng cưới ta làm phu quân. Giờ bốn năm qua, ngươi chẳng cho ta nụ cười, chẳng nhận đồ ta nấu, cấm ta bén mảng tới phủ..."
