Quản gia dẫn ta đi qua mấy con hẻm, càng lúc ta càng thấy bất ổn.
“Cửa thành đâu phải hướng này?”
Quản gia cười chỉ tay.
“Tiểu thư xem, lão gia đang đợi ở kia kìa.”
Ta quay đầu nhìn, đột nhiên bị người từ phía sau bịt miệng.
Mùi hương lạ xông lên, toàn thân ta bỗng mềm nhũn, ngã vật xuống.
“Mau lên xe!”
Hai người từ phía sau xông tới, cùng quản gia nhét ta vào xe ngựa bên đường.
Tỉnh táo mà chân tay vô lực, miệng không thốt nên lời.
Xe dừng ở cổng thành chờ kiểm tra.
Ta dựa thành xe nghe tiếng canh cổng:
“Tiêu công tử vừa tiễn gia quyến về ư?”
“Phải, bọn họ đi Ba Châu đường xa, ta đưa thêm vài dặm.”
Giọng Tiêu Tử Lăng!
Cách xe ta chẳng bao xa.
Tim đ/ập thình thịch, ta nghiến răng dùng đầu đ/ập cửa sổ xe.
Một tiếng nặng, hai tiếng nhẹ, lại một tiếng nặng.
Ám hiệu Tiêu Tử Lăng dạy thuở ở sơn trại.
Hắn nói lũ cư/ớp thường dùng tín hiệu này - gặp nguy cấp cần c/ứu viện.
Dù gắng hết sức nhưng tiếng động vẫn rất yếu ớt.
Chắc Tiêu Tử Lăng chẳng nhận ra.
Lính canh kiểm tra thông hành xong, thả xe đi.
Xe lăn bánh qua cổng thành.
Lòng ta như tro tàn, tuyệt vọng nhắm mắt.
Đêm xuống, xe dừng trước biệt viện.
Bọn họ trói ta ch/ặt tay chân, nh/ốt trong phòng.
Khi th/uốc tan dần, ta đang tính đường thoát thì nghe tiếng phụ thân ngoài cửa:
“Khánh Vương điện hạ, tiểu nữ đã đưa tới. Nếu dụ được Hoắc Ninh tới, mong điện hạ xá tội lưu đày cho toàn gia.”
“Đương nhiên.”
Giọng quý tộc vang lên: “Trừ được Hoắc Ninh, vương gia ta tự miễn tội cho ngươi.”
“Tạ ơn điện hạ! Ơn này vạn kiếp khó đền.”
Tiếng bước chân Khánh Vương xa dần.
Phụ thân bước vào, hài lòng thấy ta bị trói ch/ặt.
Ta lạnh lùng cười gằn, ánh mắt khiến hắn quay mặt.
“Kiều nhi, đừng trách phụ. Mạng ngươi c/ứu được cả Từ phủ. Phụ sẽ ch/ôn ngươi cùng mẫu thân, cho mẹ con đoàn tụ.”
Nói rồi bỏ đi.
Đêm khuya khoắt.
Giãy giụa vô ích.
Chẳng lẽ mệnh ta dứt nơi đây?
Nghe lời phụ thân cùng Khánh Vương, họ muốn dùng ta làm mồi nhử Hoắc Ninh.
Nhưng ta nghĩ Hoắc Ninh đâu thèm để ý.
Thuở sơn trại, hắn chỉ coi ta như nô tì sưởi giường.
Về kinh thành dù có đêm ân ái nồng nàn, nói thích ta.
Nhưng với hắn, ta rốt cuộc chẳng là gì.
Càng nghĩ càng tuyệt vọng, ta dựa góc tường buông xuôi.
Thiếp đi lúc nào chẳng hay, bỗng có người lay gọi:
“Từ cô nương, tỉnh dậy đi.”
Mở mắt nhìn rõ: Tiêu Tử Lăng!
“Sao người biết ta ở đây?”
Hắn vừa cởi trói vừa nói nhanh:
“Nơi cổng thành nghe thoáng ám hiệu, tưởng trùng hợp nên không để ý.
“Về qua chỗ ngươi thấy gia nhân đang tìm, bảo ngươi tiễn gia quyến chưa về.
“Hôm nay không có Từ gia xuất thành, nhớ lại ám hiệu mới biết sự tình, theo dấu tìm tới.
“Hoắc đại nhân những ngày này không ở kinh, cô theo ta, ta hộ tống.”
Trói cởi xong.
Ta cử động tay chân, theo Tiêu Tử Lăng lẻn ra.
Dưới trăng, hắn dắt ta qua mấy khúc quanh, đến bức tường thấp.
Trèo qua tường, ngựa buộc không xa.
“Đi!”
Hắn đỡ ta lên ngựa, nhưng chạy chưa bao xa đã nghe hô hoán:
“Ở đây rồi! Đừng để nó chạy thoát!”
Tiêu Tử Lăng nghiến răng quất ngựa, nhưng quân đuổi càng lúc càng gần.
Nguy cấp, ta đẩy hắn:
“Bỏ ta xuống đi, ngựa chở hai người sớm muộn cũng bắt kịp.”
“Không được!” Hắn phản đối ngay.
Ta ngoái nhìn đã thấy bóng quân đuổi, sắp vào tầm b/ắn.
“Ta không biết cưỡi ngựa, tự chạy không thoát. Bị bắt còn sống được. Ngươi một mình đi tìm cách c/ứu.”
Tiêu Tử Lăng do dự, ta đẩy mạnh:
“Mau lên! Thả ta xuống!”
Hắn ghì cương thả ta xuống.
“Từ cô nương đừng sợ, Hoắc đại nhân tất đến c/ứu.”
Ta vẫy tay: “Đi mau!”
Tiêu Tử Lăng đi chưa bao lâu, quân đuổi đã tới.
Ta lại bị đưa về biệt viện, lần này nh/ốt trong hầm tối.
Trong hầm không phân biệt được ngày đêm.
Không biết bao lâu, có người lôi ta ra.
Lần này trói ta trong căn phòng trống, bịt miệng rồi bỏ chạy.
Trong phòng chỉ còn ta.
Chợt ngửi mùi kỳ lạ, như th/uốc pháo thuở nhỏ.
Là th/uốc sú/ng!
Chẳng lẽ định cho ta ch*t ch/áy ở đây?
Bên ngoài vang lên giọng Khánh Vương:
“Hoắc Ninh, đây là biệt viện của vương gia, ngươi dẫn đại quân xông vào, nên tội gì?”
Hoắc Ninh tới!
Tim ta đ/ập mạnh, dỏng tai nghe.
Giọng Hoắc Ninh lạnh băng:
“Khánh Vương điện hạ đang mắc nạn, cần gì vội định tội hạ thần?
“Ngươi thông đồng Đột Quyết, cài tử sĩ trong cấm quân mưu sát hoàng thượng, nay đã đủ chứng cứ. Khuyên điện hạ nên đầu hàng.”
“Bịa chuyện!”
Khánh Vương gào thét: “Hoắc Ninh, vu hãm hoàng thân tộc là tử tội!”
“Vu hãm? Vậy xin điện hạ nhận mặt những người này?”
