Cùng lúc ấy, phủ đệ của Ngũ hoàng tử bị khám phá kho vũ khí bí mật. Tựa như định mệnh trêu ngươi, mọi bằng chứng đều nhằm đoạt mạng Ngũ hoàng tử.
Sở Từ khẽ cười:
"Tam đệ không hiểu đạo lý 'lửa bỏng dầu sôi', nay Ngũ đệ đổ đài, kẻ lộng hành như hắn tất bị phụ hoàng ruồng bỏ.
"Thiên hạ bảo Đông Cung khó ngồi, nhưng khổ cực thực ra đều dành cho các hoàng tử mà thôi."
Thở dài, hắn nắm ch/ặt tay ta:
"Kế sách của Thư nhi quả là diệu kế, chỉ tiếc chưa tổn thương được bản cung, lại khiến A Phù vô tội bị liên lụy.
"Nàng ta có ân với cô, ngươi chớ làm khó. Lòng cô chỉ hướng về ngươi, ngươi hiểu là đủ."
Lời vừa dứt, gia nhân báo A Phù tỉnh lại. Sở Từ vội vã sang viện của nàng, áo bào cũng chẳng kịp thay.
May hắn chạy nhanh, bằng không ta đã nôn thốc vào mặt thứ ngôn từ giả dối kia.
Khác hẳn Thẩm Ngưng kiêu ngạo, A Phù rụt rè thu mình trong chăn, ánh mắt đầy h/oảng s/ợ. Đến khi Sở Từ hỏi muốn ban thưởng gì, đôi mắt nàng bỗng sáng rực, ngây ngốc ngẩng mặt:
"Thật sự muốn gì cũng được ư?
Nếu thiếp xin một tiệm bánh, có phải tham lam quá không?"
Vẻ ngây thơ ấy khiến Sở Từ bật cười:
"Bao nhiêu cũng ban! Nàng không biết sao? Nàng chính là phúc tinh của cô!"
Ba người đứng sau nín thở. Rõ ràng kế hoạch ta dày công sắp đặt, giờ lại thành công lao của A Phù. Ngay cả việc phụ huynh bí mật chuyển vũ khí từ Tây Sơn vào mật thất Ngũ hoàng tử cũng hao tổn biết bao tâm lực. Ngàn lần diễn tập cho vụ ám sát chỉ trầy da chút th!t.
Sở Từ đâu phải không hiểu, chỉ là đền đáp không nổi ân tình, đành giả đi/ếc làm ngơ. Ta siết ch/ặt tay, A Phù lại thơ ngây nói:
"Vậy... thiếp có thể về nhà chưa?"
Nụ cười Sở Từ đông cứng:
"Nơi đây không tốt?"
Tiểu cô nương lắc đầu:
"Thiếp có nhà riêng, tự nhiên phải về nơi ấy."
Vừa nhắc đến túp lều xiêu vẹo, Sở Từ liền đầy xót thương:
"Cái nhà ấy, đừng về làm chi.
Đông Cung của cô, nàng muốn ở bao lâu tùy ý."
Nhưng nàng nhất quyết từ chối, đôi mắt lệ sầu nhìn ta:
"Thái tử phi đang mang long th/ai, Điện hạ không nên giữ nữ tử khác trong phủ. Nương nương sẽ đ/au lòng lắm."
Rồi quay sang ta:
"Nương nương, có thể đưa thiếp về không?"
16
Ta đương nhiên không thể. Nàng đang sốt cao, lại là ân nhân Đông Cung, sao có thể đuổi đi để thiên hạ dị nghị. Thế là A Phù ở lại Đông Cung, chính ta mở lời mời.
Sở Từ bận rộn xử lý chuyện vặt Thánh thượng giao phó, vẫn không quên mỗi tối về thăm A Phù. Ngay cả ta và chiếc bụng ngày một lớn, hắn cũng lơ là.
Các tỳ thiếp trong hậu viện bất bình, ch/ửi A Phù là hồ ly tinh:
"Không biết chữ, vẽ con rết đã khiến Điện hạ bỏ công vụ dạy viết!"
"Chưa xem hát tuồng, Điện hạ đã mời cả gánh hát về!"
"Còn nhắc món Giang Nam mẹ nấu, Điện hạ lập tức sai người tìm đầu bếp!"
"Đáng gh/ét nhất là ánh mắt thương hại khi thấy chúng ta, như muốn nói 'không được sủng hạnh thật đáng thương'!"
"Đồ trà xanh đáng ch*t!"
Ta nhịn cười, thành ngữ 'trà xanh' này xuất phát từ Thẩm Ngưng.
"Sủng ái chẳng qua phù vân, nàng ta không sinh sự, để vậy cũng được. Dù sao các ngươi cũng chẳng muốn hầu hạ hắn."
"Đúng vậy! Mấy ngày không phải nói giọng the thé, cổ họng dễ chịu hẳn!"
"Không phải uốn éo đi đứng, lưng đỡ đ/au hơn!"
"Không hầu hạ Sở Từ, ta đọc được mấy quyển sách rồi!"
Không tranh sủng, các nàng ôm sách vở suốt ngày quẩn quanh trong viện ta.
17
Cho đến khi hoàng thành dậy sóng.
Tam hoàng tử tỉnh dậy hôm sau, Giang Nam phát lụt. Lũ cuốn trôi tấm bia trời khắc chữ 'Ý thị thiên mệnh' - mà Tam hoàng tử tên Sở Ý. Đàm tiếu khắp nơi, chê Sở Từ bất tài, không xứng ngôi Thái tử.
Thực lòng ta cũng thấy họ nói đúng, nếu không vì thân phận Thái tử phi. Kẻ tiểu nhân còn viết sách vẽ tranh bêu x/ấu Sở Từ.
Sở Từ gi/ận dữ, trách mưu kế của ta làm tổn thương thể diện. Trong thư phòng nổi cơn thịnh nộ, cấm mọi người lại gần. Duy A Phù mang bánh ngọt rư/ợu quế vào.
Một đêm mây mưa, đáng lẽ nàng phải đến khoe khoang. Ai ngờ nàng nhảy sông như Thẩm Ngưn kiếp trước. Khi ta tới nơi, chén trà Sở Từ văng ngang chân.
"Dám hạ đ/ộc trước mặt cô! Đã nói bao lần chỉ coi A Phù là ân nhân, tại sao ngươi muốn hủy nàng!"
Sở Từ gi/ận dữ m/ắng nhiếc. Còn nha hoàn hạ đ/ộc đã bị đá/nh ch*t vứt x/ác nơi hoang địa.
Ta siết ch/ặt tay trong tay áo: "Điện hạ không tin ta!"
"Cô thực muốn gi*t ngươi!"
Rầm!
"Nương nương xá tội!"
A Phù tỉnh dậy, phá tan không khí căng thẳng. Nàng khóc như mưa:
"Là lỗi của A Phù, không nên lưu lại Thái tử phủ khiến nương nương hiểu lầm.
Việc đã rồi, A Phù không trách ai. Chỉ mong Điện hạ cho thiếp về, đến chùa ngoại ô tu hành, nguyện cầu cho Điện hạ và nương nương."
Nàng nở nụ cười tàn tạ:
"Được hưởng vinh hoa nơi Thái tử phủ, A Phù mãn nguyện rồi."
Lời nói khiến Sở Từ đ/au lòng, ôm ch/ặt nàng nói khẽ:
