A Tỷ vẫn sẽ bảo vệ ta, bởi ta là muội muội của nàng.
Hoàng đế cũng nghe được tin đồn trong cung, cùng A Tỷ nổi trận lôi đình, hạ chỉ: "Kẻ nào dám bàn tán về Ngọc Hoàng Hậu, nhất luật trảm quyết."
Ta từng tưởng đó là yêu ai yêu cả đường đi.
Về sau mới hiểu, ấy là vì uy nghiêm đế vương không thể xúc phạm.
Hoàng hậu chính là một trong những mặt mũi của hoàng đế.
03
Trong cung không ai dám bàn tán nữa, tháng ngày yên ổn trôi qua. Dưới sự bầu bạn của A Tỷ, ta dần trưởng thành. Bên cạnh hoàng đế, ta hiểu thế nào là "tôn", thế nào là "ti".
Từ khi hai chị em vào cung, hoàng đế ít khi ngự tại các cung khác, khiến hậu côn oán h/ận. Điều an ủi duy nhất cho họ là A Tỷ mãi chưa có th/ai.
Nhưng chính điều này sớm trở thành cái cớ cho các thế gia dâng sớ đàn hặc.
Đêm nọ, ta thức giấc nửa đêm không sao ngủ lại được, dạo bước quanh Phượng Nghi Cung. Nhũ mẫu đi cùng, khi qua thiên điện của A Tỷ, nghe được cuộc bàn luận giữa hoàng đế và nàng.
"Ngân Lịch, chúng ta hãy sinh hoàng nhi đi. Gần đây bọn cáo già triều đình thúc ép trẫm quá." Hoàng đế nói.
Tim ta thắt lại, sợ A Tỷ có con riêng sẽ bỏ rơi ta.
Giây sau, giọng A Tỷ vang lên kiên định: "Không được! Hoài Triết, Ngọc Kính còn nhỏ dại. Nếu ta có con, tất phân tâm. Đến lúc ấy, trong cung ngoài nhũ mẫu, còn ai bầu bạn với Ngọc Kính?"
Ta nhìn nhũ mẫu, bà mỉm cười hiền hậu.
Giọng hoàng đế nhuốm bực dọc: "Nhưng trẫm không thể không có hậu duệ."
Không khí chùng xuống.
Hoàng đế khuyên giải: "Ngân Lịch, trẫm chỉ muốn chúng ta có đứa con chung."
"Thiếp cũng muốn, nhưng thiếp muốn đợi muội muội trưởng thành trước đã."
Năm ấy ta tám tuổi, khắc sâu câu nói ấy vào lòng.
Ta dắt nhũ mẫu rời đi.
Chuyện A Tỷ có đồng ý với hoàng đế hay không, với ta giờ đây không quan trọng nữa.
Đêm ấy, nhũ mẫu nắm tay ta dặn dò: "Hoàng hậu nương nương hãy vui vẻ lớn lên. Dù cung đình hiểm á/c thế nào, nô tì sẽ luôn bên nương nương."
Ta siết ch/ặt tay bà, gật đầu: "Ta sẽ lớn thật nhanh."
Ta biết, bà tốt như A Tỷ vậy.
Đêm ấy không làm tình cảm đế-hậu thay đổi. Trái lại, hoàng đế đối đãi với ta càng chu toàn hơn.
Nhìn người đàn ông đang dùng bữa cùng hai chị em, mặt ta nhăn như bưởi.
A Tỷ cười hỏi: "Sao Ngọc Kính lại nhìn hoàng thượng như thế?"
Ta lẩm bẩm: "Chẳng qua thấy người này kỳ lạ quá."
Hôm qua còn tính toán đủ đường, hôm nay đã vui vẻ ngồi ăn cơm.
Hoàng đế gắp cho ta cái đùi gà: "Xem ra Ngọc Kính đã lớn, biết nghĩ ngợi rồi."
Ta khẽ thưa: "Tạ ơn hoàng thượng."
A Tỷ xoa đầu ta: "Có tâm sự gì cứ nói với tỷ tỷ."
Ta cười híp mắt: "Vâng ạ."
Tối đó, hoàng đế không đến Phượng Nghi Cung, nghỉ tại Càn Khôn điện.
A Tỷ sang phòng ta, như thuở còn ở Tể tướng phủ, hai chị em cùng nằm trên giường.
"Ngọc Kính có tâm sự à?" Giọng A Tỷ dịu dàng.
Ta chui vào lòng nàng, giọng ngọng nghịu: "Có ạ."
A Tỷ vỗ về lưng ta: "Có thể nói cho tỷ nghe không?"
Ta ôm ch/ặt eo nàng, nghĩ đến cuộc đối thoại tối qua cùng kết cục m/ù mờ, giọng nghẹn ngào: "Em sợ tỷ tỷ bỏ rơi em."
Tay A Tỷ khựng lại, thở dài: "Tối qua tr/ộm nghe chuyện của tỷ và hoàng thượng phải không?"
Ta thừa nhận: "Vâng."
"Tỷ sẽ không bỏ rơi em đâu." Giọng A Tỷ như lời thề.
Ta ngẩng mặt: "Vậy sau này tỷ có con riêng, có còn thương Ngọc Kính nữa không?"
"Sao lại không? Sẽ càng thương Ngọc Kính hơn, vì em cũng là con của tỷ mà." A Tỷ cười đáp.
Ta nghĩ thầm: Vậy là tốt rồi, nếu A Tỷ có con, ta cũng sẽ hết lòng yêu chiều đứa bé.
04
Cuộc thương lượng đêm ấy là sự nhượng bộ của cả hai.
Hoàng đế hứa bảo vệ ta, A Tỷ sẽ sinh hoàng nhi.
Thế nên năm chín tuổi, A Tỷ có mang.
Nhìn A Tỷ ốm nghén, ta xót xa vô cùng, luẩn quẩn bên nàng cùng cung nữ hầu hạ. Dù nàng nói không hợp lễ nghi.
Khi A Tỷ vượt cạn, từ chiều đến xế tối, ráng chiều nhuộm đỏ mái tây.
Ta cùng hoàng đế đi lại như thoi trước th/ai phòng. Khi bà mụ bế hoàng tử ra, hoàng đế ôm con vào lòng. Ta xông vào phòng, cung nữ ngăn lại: "Th/ai phòng huyết quang xung thiên, bất tường."
Ta phủi tay nàng, xem như không nghe.
Thấy A Tỷ thất khiếu phi phấn, ta oà khóc.
"Tỷ tỷ đừng sinh nữa được không?"
A Tỷ thều thào: "Ừ."
A Tỷ hạ sinh hoàng trưởng tử.
Hoàng đế mừng rỡ, bồng con xoay mấy vòng.
Đế-hậu đặt tên con là Yến Lễ, nguyện thiên hạ thái bình.
Từ khi Yến Lễ chào đời, ngày tháng vẫn yên ả như xưa. A Tỷ đối đãi ta như cũ, ta còn bồng Yến Lễ dạo ngự uyển ngắm đào nở, cùng đón làn gió chiều.
Hoàng đế bông đùa: "Ngọc Kính giờ đã ra dáng chị cả rồi nhỉ."
A Tỷ mỉm cười không đáp, còn hoàng đế đã quên mất thân phận ta.
Có quãng thời gian ta tưởng cuộc sống mãi bình yên, cho đến khi một người xuất hiện.
Phá vỡ vầng trăng trong gương, đóa hoa dưới nước.
05
Ta không rõ chuyện cũ giữa A Tỷ và hoàng đế, nhưng qua mấy năm này, hoàng đế đối đãi chân thành với tỷ. Ta tưởng đó gọi là yêu.
Nhưng ta biết, tình yêu không dừng mãi ở một người.
Có thời gian hoàng đế biến mất lâu ngày, ngoài miệng xưng bệ/nh nghỉ tại Phượng Nghi Cung. Chỉ ta và A Tỷ biết nàng vi hành, trở về với vết thương trên người.
A Tỷ hỏi thương tích do đâu, hoàng đế chợt nhớ điều gì, mi rung rung, ánh mắt tối sầm, khàn giọng: "Chẳng sao, may được ân nhân c/ứu mạng."
