“Ngân Lịch vốn chẳng phải kẻ tàn đ/ộc như thế.”
Hoàng đế phán.
Thính Chúc khẽ nhỏ lệ: “Lần trước Nhu Phi đ/á/nh thần thiếp, Bệ hạ đã chẳng tin thần. Lần này ngoại trừ Nhu Phi, còn ai hại thần được đây? Hơn nữa, khi thần thiếp mang long tự, Hoàng hậu nương nương thường xuyên đến Vĩnh Xuân Cung, ngày nào cũng viếng thăm.”
Bàn tay Hoàng đế siết ch/ặt bờ vai Thính Chúc.
09
Hoàng đế triệu tập ta cùng A Tỷ đến Ngự Thư Phòng, từng câu đều là tra hỏi.
“Ngân Lịch, long th/ai của Ng/u Phi có phải ngươi hại?”
A Tỷ quỳ rạp: “Không phải. Bản tính thần thiếp, Bệ hạ rõ hơn ai hết.”
Hoàng đế bước tới trước mặt nàng, ánh mắt lạnh lùng: “Nhưng Ngọc Kính dạo này thường xuyên qua lại Vĩnh Xuân Cung, cớ sao vậy?”
Ta đáp: “Phượng Nghi Cung buồn chán lắm. Từ Ngự Uyển qua Vĩnh Xuân Cung rồi lại về cung, dọc đường được thấy nhiều người thật thú vị.”
Giọng nói dần nhỏ dần vì hư tâm.
A Tỷ ngửa mặt nhìn vua: “Bệ hạ nghi ngờ Ngọc Kính? Tính tình nó thế nào, ngài nên rõ nhất. Chúng ta nhìn nó lớn lên từ thuở ấu thơ.”
“Nó là muội muội của nàng, chứ không phải của trẫm.”
Câu nói như gáo nước lạnh dội thẳng vào A Tỷ.
Hoàng đế bất lực, chỉ có thể ph/ạt chúng tôi giam lỏng trong cung, bắt sao chép “Đạo Đức Kinh”.
Bởi chứng cứ bất túc, lại thêm phụ thân dâng tấu chương c/ầu x/in, ta mới thoát án tử.
Từ hôm ấy, Phượng Nghi Cung và Hoàng đế thực sự đoạn tuyệt.
Trở về cung, A Tỷ hỏi: “Th/ai nhi Ng/u Phi có phải do Ngọc Kính ra tay?”
Ta gật đầu.
Chưởng phong A Tỷ vụt thẳng vào má. Ta không khóc lóc, chỉ cầm bàn tay ấy thổi phù phù: “Lần sau A Tỷ muốn đ/á/nh, để ta tự trừng ph/ạt. Đừng làm tay người đ/au, Yến Lễ còn phải làm Thái tử, đừng để nó bị ứ/c hi*p.”
“Nhưng Ngọc Kính à, làm người phải có lương thiện.”
Ánh mắt A Tỷ thoáng thất vọng.
Ta vẫn gật đầu: “Lần sau sẽ không tái phạm.”
Dù đã hứa, A Tỷ vẫn gi/ận ta. Nàng trăn trở vì sao muội muội nàng nuôi dưỡng lại trở nên tàn đ/ộc, hại người vô cớ.
10
Thính Chúc không đạt được hình ph/ạt như ý, bèn tự mình tìm đến trả th/ù bằng th/uốc đ/ộc.
Thứ đ/ộc này vô cùng tinh vi, thân thể ta và A Tỷ ngày một suy kiệt nhưng không tìm được căn nguyên.
Tuổi còn nhỏ, ta đ/au yếu liệt giường.
A Tỷ hiếm khi tìm đến Ngự Thư Phòng, nhưng Hoàng đế lạnh nhạt: “Ngự y còn bất lực, tìm trẫm làm gì?”
Trái tim kia rốt cuộc đã hết tình nghĩa. Trong khoảnh khắc ấy, A Tỷ chỉ nghĩ: Nàng có thể ch*t trong bệ/nh tật, nhưng muội muội chưa kịp cập kê thì không thể.
Nàng thường xuyên đến Thái Y Viện, nhưng y quan vẫn bó tay.
Không ai có thể c/ứu chúng tôi.
Đêm trừ tịch năm ấy, ta không thể dự yến tiệc, toàn thân bải hoải. Nghe cung nữ Phượng Nghi Cung thỏ thẻ: “Nghe nói hôm nay Trần Quý Phi suýt rơi xuống hồ Ngự Uyển, may có Nhu Phi c/ứu thoát.”
Thân thể A Tỷ làm sao chịu nổi phong hàn? Ta gượng dậy thì nghe tiếng cửa cung mở. A Tỷ trở về.
“Việc hôm nay chẳng cần bận tâm. Rốt cuộc là ta có lỗi với nàng.”
A Tỷ vừa nói vừa ho.
Sân vắng lặng chốc lát, giọng nữ khác vang lên: “Bổn cung cũng chẳng muốn thiếu n/ợ. Mạng này so với thứ tình yêu giả dối ngày xưa trọng yếu hơn nhiều.”
Là Trần Quý Phi.
A Tỷ thở dài: “Là ta n/ợ nàng.”
Trần Quý Phi thở phào: “Vậy nàng cứ n/ợ đấy. Bổn cung trả ân tình trước.”
“Bệ/nh của Hoàng hậu và tiểu Hoàng hậu là do trúng đ/ộc có chủ ý. Kẻ đứng sau không cần nói rõ cũng biết. Độc này tuy nhẹ nhưng dùng lâu ngày sẽ thấm vào cốt tủy, cuối cùng vô phương c/ứu chữa.”
Không cần nói rõ, chính là Thính Chúc.
A Tỷ thở gấp: “Có cách giải không?”
“Độc tính yếu, ngưng dùng ngay thì cơ thể tự đào thải. Ch*t không được, chỉ tổn thọ đôi chút.”
A Tỷ thở phào: “Vậy thì tốt. Đa tạ Quý Phi.”
Trần Quý Phi ngẩng cao đầu: “Cứ nhận lời tạ ơn đi.”
Sau khi Trần Quý Phi rời đi, A Tỷ ho càng dữ dội.
Đằng sau song cửa, ta nắm ch/ặt chăn dày. Mỗi tiếng ho của A Tỷ như d/ao cứa vào tim.
Thính Chúc sao có thể đ/ộc á/c thế?
11
Sau trừ tịch, thức ăn Phượng Nghi Cung được kiểm tra kỹ lưỡng. Thân thể chúng tôi dần hồi phục.
Khoẻ mạnh trở lại, ta vẫn không được ra ngoài vì A Tỷ cấm. Trái lại, nàng thường xuyên xuất cung.
Vài ngày sau, A Tỷ bãi bỏ kiểm tra thực phẩm. Ta hỏi: “A Tỷ, không dùng trâm bạc thử đ/ộc nữa sao?”
A Tỷ gắp miếng thịt vào bát ta, giọng êm ái: “Về sau không cần nữa.”
Ý niệm thoáng hiện trong lòng nhưng ta kìm nén lại.
Sự khoẻ mạnh của chúng tôi khiến Thính Chúc bất mãn. Thấy chúng tôi thưởng hoa Ngự Uyển, nàng chua ngoa: “Nhu Phi và tiểu Hoàng hậu thân thể cường tráng thật, hồi phục nhanh thế.”
A Tỷ nheo mắt cười: “Đương nhiên rồi. Hoa này không ngắm sớm, sắp tàn rồi.”
Thính Chúc nhíu mày.
A Tỷ chậm rãi bước tới: “Ng/u Phi, vì cớ gì ngươi cứ khăng khăng h/ãm h/ại bổn cung? Đã có thánh sủng, sao không buông tha cho người khác?”
Thính Chúc bật cười: “Chỉ sủng ái thôi sao? Thứ đó rẻ mạt lắm! Tại Nhạn Châu, ta c/ứu mạng hắn, muốn đâu chỉ có tình yêu.
“Thiên hạ nói Hoàng đế yêu ngươi, coi ngươi là bạch nguyệt quang. Ta quý vị công chúa, sao phải chung đụng với các ngươi?”
A Tỷ khẽ mỉm: “Vậy ngươi đừng yêu Hoàng đế. Hãy yêu kẻ phàm phu tục tử, dùng thân phận áp chế.”
Thính Chúc đi/ên cuồ/ng: “Không! Các ngươi ch*t đi, hắn sẽ không do dự nữa. Cái gọi Tể Tướng Phủ, đều không ngăn được ta!”
Ta đứng bên nhũ mẫu, cách A Tỷ một khoảng.
Ta nghĩ: Đây gọi là yêu sao? Thật đ/áng s/ợ. Huống chi, loại người như Hoàng đế có gì đáng yêu? Hắn yêu qua bao người, chưa từng chân tình với ai.
Cuộc đối thoại này x/é toang lớp vỏ hoà hảo giữa Phượng Nghi Cung và Vĩnh Xuân Cung. Hai cung thường xuyên tranh chấp tứ vật hoàng thưởng. Về sau A Tỷ dạy: “Đừng tranh. Vật thuộc về ta, họ cư/ớp không nổi.”
