A Tỷ cúi mắt nhìn vết m/áu trên d/ao găm rơi lã chã: "Đức công công, chẳng lẽ không màng mẫu thân tóc bạc ngoài cung nữa sao?"
Tiểu Đức tử cúi đầu, hướng về A Tỷ vái lạy, giọng đ/au thương: "Hoàng đế... vì bệ/nh mà băng hà đó a!"
Ta như một kẻ xem kịch, xem hết vở diễn này.
Đến khi chân tê dại, vừa động đậy đã ngồi bệt xuống đất, mới nhận ra mình chính là người trong cuộc.
A Tỷ quay đầu, thấy ta ngẩn người, lau sạch m/áu trên tay, sau đó bịt mắt ta, dẫn về chính điện, đóng cửa lại, như thể mọi chuyện bên ngoài chẳng còn dính dáng đến ta.
A Tỷ đưa ta lên giường, cởi áo ngoài cho ta, giọng dịu dàng: "Đêm nay, Ngọc Kính đã ngủ say, chẳng biết gì cả."
Ta nắm tay A Tỷ: "Ngọc Kính sẽ mãi ở bên tỷ."
A Tỷ lặng thinh, đắp chăn cho ta rồi một mình rời đi. Ta dán mắt vào cánh cửa, bỗng chồm dậy vịn cột giường: "Oa" một tiếng nôn thốc, không biết nôn bao lâu, vừa định xuống giường thì mùi hương lạ trong điện khiến ta chìm vào giấc ngủ.
Hôm sau tỉnh dậy, các cung đều treo lụa trắng. Bà mẹ nuôi cũng không thấy tăm hơi. Ta khoác đại trường bào, đẩy cửa Phượng Nghi Cung, kéo một cung nữ đi ngang: "A tỷ ta đâu?"
"Nhu Phi nương nương ư? Ở Vĩnh Xuân Cung ạ."
Ta nhíu mày: "Sao lại ở đó?"
Cung nữ r/un r/ẩy: "Hoàng đế băng hà, vị kia ở Vĩnh Xuân Cung nghe xong phát đi/ên, cứ khăng khăng nói là Nhu Phi nương nương hạ thủ."
Ta chập chững đến Vĩnh Xuân Cung, vừa tới cửa đã nghe A Tỷ nói: "Ng/u Phi nương nương bi thương quá độ đến mức thần trí bất ổn muốn hại bổn cung, ban cho một sợi lụa trắng vậy."
"Niên Ngân Lịch ngươi dám! Ta là công chúa Nam quốc!"
Thính Chúc gào thét: "Ngươi gi*t Hoàng đế, bọn người triều đường kia sẽ không tha cho ngươi đâu!"
A Tỷ cười: "Hoàng đế ch*t rồi, đứa con duy nhất của hắn do bổn cung sinh ra, người dưới một người trên vạn người là phụ thân ta, Chinh Nam tướng quân là huynh trưởng ta, Thượng thư lệnh là ngoại tổ phụ của Ngọc Kính! Ai dám không tha?
Còn ngươi, ba lần bảy lượt h/ãm h/ại ta, hại ta thì thôi, ngươi còn hạ đ/ộc Ngọc Kính, ai cho ngươi gan to vậy?"
Ta dựa vào tường cung, mũi cay xè. A Tỷ từng nói thế gian đều khổ mệnh, phải đối đãi tử tế. Giờ đây, nàng vì chữ "ái", vì ta, đã buông bỏ thiện niệm trong lòng.
Ta nghe A Tỷ lại cười: "Hơn nữa, ngươi đâu có vô tội? Nhập cung ba năm, thường xuyên qua lại với nội ứng Nam quốc, tuy không tư thông nhưng thông đồng với địch. Con đường ngươi thường đi khi mang th/ai, chính là nơi hẹn trao đổi tình báo phải không?
Dù Ngọc Kính có hại th/ai nhi của ngươi hay không, ngươi đều không muốn chúng ta sống. Bởi ngươi muốn không chỉ có tình, mà còn cả quyền lực. Chỉ khi chúng ta ch*t, ngươi mới nắm được hậu cung, Nam quốc mới yên ổn, đúng chứ?"
Thính Chúc khựng người, vẻ giãy dụa trên mặt cuối cùng biến mất, bất lực quỵ xuống.
"Đáng tiếc, ta không phải quả hồng mềm. Những điều ngươi mơ ước không thành, cũng chẳng sống nổi."
A Tỷ bước ra nhìn thấy ta dựa tường, khẽ gọi: "A tỷ."
Nàng thở dài, siết ch/ặt đai áo cho ta: "Đã biết ngươi không chịu yên phận ở Phượng Nghi Cùng."
Ta ôm eo nàng: "Nếu yên phận, sao biết được A tỷ đã hi sinh bao nhiêu?"
14
Yến Lễ mới bốn tuổi đăng cơ, mười bốn tuổi ta trở thành Hoàng thái hậu, A tỷ là Thái phi.
Trần Quý Phi bị tống xuất cung, về phụng dưỡng phụ thân. Triều đình nghe tin đế băng ban đầu xôn xao, tấu chương náo lo/ạn, nhưng rồi cũng lắng xuống.
Đành rằng, Tiên đế chỉ có mỗi Yến Lễ. Giữa thời đại thế gia lộng hành, ta cùng A tỷ là những kẻ họ không động được.
Lễ đăng cơ, A tỷ một tay dắt ta, một tay dắt Yến Lễ, thong thả vượt thềm cấp. Ngồi trên cao đón vạn người hô vạn tuế, mặt A tỷ vẫn lạnh như tiền, nhưng khi ta gọi liền hóa mềm.
"Từ nay Ngọc Kính của tỷ, là nữ tử tôn quý nhất thiên hạ."
Lễ tàn, ta siết tay A tỷ: "Em không muốn làm kẻ tôn quý, chỉ cần A tỷ bên cạnh là đủ."
Yến Lễ cũng gật đầu: "Mẫu phi ở bên, nhi thần đã thấy hạnh phúc lắm rồi!"
Trên mặt A tỷ lần đầu nở nụ cười rạng rỡ. Đã lâu lắm ta không thấy biểu cảm sống động như vậy nơi nàng.
Yến Lễ sau khi lên ngôi, học hành nặng nề, ngày nào cũng kêu mệt. A tỷ làm điểm tâm cho ăn, hoàng đế bé bỏng liền cười: "Mẫu phi làm ngon lắm, ăn xong hết mệt rồi, đúng không cô cô?"
Cô cô chính là danh xưng Yến Lễ dành cho ta.
Đến tuổi cài trâm, A tỷ hỏi khẽ: "Ngọc Kính đã có ý trung nhân chưa?"
"Ý trung nhân? Trong cung toàn thái giám với thị vệ, có gì đáng?"
Ta nhăn mặt: "Vả lại ở cùng A tỷ đã vui lắm rồi!
Em không lấy chồng, cả đời ở với tỷ!"
A tỷ lắc đầu cười: "Đúng là tính trẻ con."
Nhưng đâu phải trẻ con. Ta thật sự đã ở bên A tỷ trọn kiếp.
Từ khi Yến Lễ còn là đứa trẻ ngây thơ, đến lễ thành nhân của nó, ta vẫn ở Từ Ninh Cung. A tỷ như cánh chim về tổ, cũng mãi ở hành cung bên cạnh.
Hai chị em cùng ngắm bình minh, thưởng hoàng hôn. Những chuyện m/áu lửa năm xưa tựa hồ bị ký ức phong tỏa, không nhắc đến thì quên sạch.
Thời gian trôi nhanh, cả hai đều già đi. Người già nhất là bà mẹ nuôi đã theo ta mấy chục năm, tóc xanh hóa trắng, vẫn ân cần hầu hạ.
Nhưng sinh lão bệ/nh tử, bà đi trước. Ta nắm tay bà như thuở nào, bà mấp máy: "Tiểu thư là người tốt nhất, lời chúng nói đều giả dối."
Bà sợ ta để bụng. Ta nghẹn ngào: "Vâng, mẹ cũng là người tốt nhất."
A Tỷ ôm vai ta, an ủi trong im lặng.
Mấy năm sau, thân thể A tỷ cũng suy yếu, nhưng vẫn cố chứng kiến Yến Lễ đông con nhiều cháu.
Một hôm, hai chị em dìu nhau ra Ngự uyển, ngồi hóng mát như thuở thiếu thời cùng tựa vào nhau ngắm hoa.
A Tỷ nói: "Ngày trước cứ nghĩ hoa này may mắn biết bao khi được ở trong cung.
Ngọc Kính à, kéo em theo tỷ lâu thế này, thành cô lão rồi.
Kiếp sau ta còn làm tỷ muội, dẫn em bay khắp chốn."
Nói xong, đầu tựa vai ta khẽ rủ xuống, bàn tay siết ch/ặt cũng buông lỏng. Ta đỡ lấy trán A tỷ, giọng run run: "Được, tỷ đợi em bên Nại Hà."
A Tỷ đi rồi, ta đếm từng ngày c/ầu x/in thời gian trôi nhanh. Đến khi không đếm nổi nữa.
Trước khi khép mắt, ta thấy A tỷ hiện về. Ta mỉm cười đón nàng: "A tỷ, đợi em với."
Hôm ấy, hoa Ngự uyển rụng trắng sân.
