01
Thời đại hồng thủy cùng nạn đói hoành hành, phụ thân ta vì muốn chắt bóp lộ phí lên kinh ứng thí, đã đóng gói mẹ con ta b/án cho Hóa Lang làm thực phẩm. Mẫu thân không chịu nổi nhục hình, quay đầu liền gieo mình vào dòng lũ cuộn sóng.
Nhiều năm sau, phụ thân rốt cuộc đăng đỉnh cao quan, được vào cung diện kiến thiên nhan. Khi ngửng mặt lên, lại thấy ta đã sớm an vị trên long ỷ. Văn võ bá quan trừng mắt quát hắn đờ đẫn:
"Đã bái kiến Nữ Đế, hà tất bất quỳ?"
02
Khi mẹ con ta bị b/án như súc vật, mẫu thân vẫn mang trọng thân. Tay bà khẩn thiết ôm lấy chiếc bụng lồi, quỳ rạp dưới đất liên tục khấu đầu, khẩn cầu phu quân: "Cầu ngài... cầu ngài...
Thiếp nguyện tự vào chợ th!t người. Nhưng A Ngân... A Ngân nó còn bé bỏng lắm, mới vừa thập nhị tuế đầu, xin ngài tha mạng cho nó."
A Ngân chính là tiểu danh của ta.
Phụ thân mặc kệ lời van xin, mải mặc cả với người m/ua, bực tức đ/á bà ngã lăn. Nhát đ/á hung hãn khiến mẫu thân ôm bụng co quắp, không thốt nên lời.
Dây thừng quấn ch/ặt cổ tay và cổ ta, bị phụ thân nắm như xích chó. Họ biết chỉ cần kh/ống ch/ế ta, mẫu thân sẽ không chạy trốn. Tay ta bị trói ch/ặt, cố lê đến bên mẹ thì bị gi/ật mạnh ngã sóng soài. Bên tai văng vẳng tiếng phụ thân:
"Thành giao! Tam thập văn tiền gia bạch đường nhị lạng - mau đưa đường cho ta!"
Hai mạng người đổi lấy chút bạc đường. Giữa cảnh nước lụt đói nghèo, sinh linh rẻ mạt hơn cả heo gà.
Phụ thân vốn là tiên sinh tứ thục danh tiếng, gặp buổi lo/ạn ly văn nhân thất thế. Hai năm nay không thu nhận được học trò, nhà nghèo lại gặp thiên tai dị/ch bệ/nh. Thế mà hắn đột nhiên quyết lên Thượng Kinh xa xôi thuộc Triệu Quốc ứng thí. B/án hết gia sản vẫn không đủ lộ phí, hắn liền quyết định b/án vợ con.
Vốn định b/án vào lầu xanh được giá hơn, nào ngờ dọc đường bị lưu dân cư/ớp sạch lương thực. Đói mấy ngày, gặp Hóa Lang bên cầu, phụ thân vội chào b/án vợ con làm thực phẩm để đổi chút lương khô.
Hóa Lang thời lo/ạn khác hẳn dân thường, vai u th!t bắp lại chuyên buôn th!t người. Thương lượng xong, phụ thân vồ lấy bạch đường nhét đầy mồm, bỏ ngoài tai tiếng kêu thảm thiết của mẫu thân đang bị hắn hãm hiếp ngay trên đường.
Khi ta bò đến c/ứu mẹ, phụ thân t/át ta một cái rồi trói vào cột cầu, nhét giẻ vào miệng. Hắn lạnh lùng quát: "Đừng phá rối!"
Ta nhìn mẫu thân bị làm nh/ục đến sẩy th/ai, m/áu loang khắp nền. Hóa Lang thỏa mãn xong đ/á bà ra như đồ bỏ. Mẫu thân im bặt, mắt vô h/ồn nhìn phụ thân đang no bụng, lại nhìn sang ta g/ầy trơ xươ/ng mắt đỏ ngầu. Bà chới với đứng dậy, mặt tái nhợt đầy vệt m/áu, váy rá/ch nát thấm đỏ, từng bước in hằn vết hồng.
"A Ngân... mẹ có lỗi với con..."
Lời cuối vang lên, bà lao mình vào dòng nước lũ cuồ/ng nộ.
03
Lũ vàng gầm réo nuốt chửng sinh mạng trong chớp mắt. Hóa Lang tức gi/ận đ/ấm ta một quả: "Mẹ mày ch*t đúng lúc! Phải b/án mày giá cao mới bù lỗ!"
Phụ thân vẫn thờ ơ. Dù trước kia chính hắn cưỡng hôn mẫu thân - người đã có hôn ước với Lý Nhị Ngưu, bạn thơ ấu cùng xóm nghèo. Nhà họ Lý tuy khó nhưng còn có trâu và mái ngói. Còn nhà ngoại - tộc cu li nghèo nhất làng...
