Không trách người đời gọi ta là kẻ quái dị.
Tôi nhặt chiếc bánh bao lăn lóc dưới đất, bình thản nói:
"Nhị Ngưu thúc, mẫu thân cháu đã qu/a đ/ời."
Câu nói khiến lưỡi cuốc đang vung lên của người đàn ông đóng băng giữa không trung.
"Cháu biết thúc nhận ra cháu. Cháu là con gái thứ của Trương Văn Cảnh và Sở Tứ Nương. Mẫu thân, a tỷ cùng tiểu muội... đều bị phụ thân hại ch*t."
Tôi dùng ba câu ngắn gọn thuật lại cố sự, thẳng thắn bày tỏ lai lịch: "Nhị Ngưu thúc, cháu muốn cùng thúc tìm phụ thân b/áo th/ù."
Người đàn ông đờ đẫn hồi lâu mới hoàn h/ồn, gương mặt lại lạnh băng: "Liên quan gì đến lão? Cút ngay! Chỗ này không tiếp bất kỳ ai."
Tôi đâu dám mơ tưởng vài lời lay động được hắn, nhưng cũng chẳng dễ dàng buông tha. Cứ lảng vảng quanh túp lều rá/ch nát không chịu rời.
Hắn xua đuổi, tôi lùi xa chút. Hắn quay vào, tôi lại lẽo đẽo theo sau. Đêm đêm co ro ngủ đất, đói lòng nhai mấy mẩu bánh bao dính đầy bùn đất, mặt không biến sắc nuốt trôi. Bánh hết lại đào rễ cỏ ăn đỡ đói, cùng đường thì bắt sâu bọ.
Mấy ngày liền mưa gió dữ dội, nước lũ như trút không ngớt.
Dẫu ướt sũng, tôi vẫn co cụm dưới mái hiên. Vốn giỏi đắc thế tiến thưởng, thấy hắn lười cầm đồ đạc đuổi đ/á/nh, tôi từng bước rút ngắn khoảng cách. Giờ đây đã có thể yên ổn cùng trú dưới một mái hiên, nhưng chưa từng thử bước chân vào nhà.
Tôi hiểu, hắn gh/ét tôi vì trong người tôi lưu giữ một nửa dòng m/áu phụ thân. Được hắn không vung cuốc đ/ập thật đã là may mắn.
Đáng lẽ có thể lợi dụng tình thế trú mưa trong nhà, nhưng đó không phải điều tôi muốn. Tôi muốn chính tay hắn mở cửa, kéo tôi vào.
Mưa dầm thấm lâu, thân thể đổ bệ/nh. Trán nóng như lửa đ/ốt, chân tay lạnh ngắt. Trong túi có cả nén vàng nhưng không vội tìm thầy th/uốc, vẫn lẩm bẩm bên cửa:
Kể chuyện thiếu thời của mẫu thân, thuật lại kỷ niệm thuở ấu thơ với mẹ và chị gái, nhắc tới vị thần núi sau nhà xưa.
"Nhị Ngưu thúc có nghe không? Sau núi nhà cháu có vị Sơn Thần. A tỷ và tiểu muội đều sùng bái ngài lắm. A tỷ từng c/ầu x/in chiếc trâm gỗ, mấy hôm sau liền nhặt được. Khi đói kém, hai người thường ra sau núi nhặt lương thực, có lần còn bắt được thỏ rừng. Họ muốn rủ cháu cùng đi, nhưng cháu không tin q/uỷ thần, chưa từng cầu khẩn ai."
Điều tôi muốn, xưa nay đều tự tay giành lấy.
Cánh cửa mục nát kẽo kẹt mở. Lý Nhị Ngưu gi/ận dữ quát: "Muốn ch*t thối trước cửa nhà lão sao?"
Đầu óc quay cuồ/ng nhưng mắt vẫn sáng rõ. Tôi bật dậy quỳ gối trước thềm, bắt chước a tỷ và tiểu muội năm xưa, cung kính thi lễ.
Ánh mắt chạm nhau: "Sơn Thần đại nhân, tiểu nữ xin cầu nguyện."
Khẽ ngừng, thành khẩn thốt lên:
"Cúi xin ngài... hộ mệnh cho tiểu nữ."
Chớp x/é ngang trời xám xịt. Mưa như trút nước xối xả, vạn vật chìm trong biển nước.
10
Đói khát triền miên lại dầm mưa nhiều ngày, thân thể kiệt quệ. Cố nén đến khi hắn chịu mở cửa, tôi ngã vật xuống.
Tỉnh dậy trong cơn choáng váng, cảm nhận được hơi ấm sau lưng. Lý Nhị Ngưu vội vã cõng tôi tìm lang y. Thầy th/uốc thấy hai người ăn mặc rá/ch rưới, sợ không trả nổi tiền th/uốc, nhất quyết không chịu chữa.
Sau hồi tranh cãi, tôi được đặt lên giường đắp chăn dày, uống cạn bát th/uốc đắng rồi lại thiếp đi.
Tỉnh lại thấy Lý Nhị Ngưu đỏ hoe mắt ngồi canh, dáng vẻ dữ tợn mà thở dài:
"Mẹ cháu bằng tuổi cháu giờ, đâu có bướng bỉnh thế này."
Hóa ra hắn - kẻ què quặt đi/ên kh/ùng trong truyền thuyết làng xã - đã bị tôi mài cho hết gai góc.
Tôi biết, hắn đã ngầm nhận lời.
Có những điều không cần nói rõ. Như chuyện hắn lặng lẽ về thăm mẫu thân, bị a tỷ ngỡ là Sơn Thần rồi đành tương kế tựu kế, tiếp tục gửi đồ vật.
Bản thân sống lay lắt qua ngày với nước rau rừng, lại cần mẫn dành dụm lương thực vượt núi gửi về. Dù nghèo rớt mồng tơi vẫn chắt bóp trả n/ợ cũ. Dẫu chẳng ai đòi, hắn vẫn một lòng ghi tạc.
Tính tình con người vốn khó đổi. Lý Nhị Ngưu chất phác hiền lành, gian nan khiến hắn mọc gai góc nhưng bản tính vẫn vậy.
Nên dù kế khổ nhục kế của tôi quá lộ liễu, cố ý nhắc chuyện xưa để lấy lòng, hắn rốt cuộc vẫn xiêu lòng.
Hắn còn thương lượng với lang y, đổi hai năm làm thuê lấy bát th/uốc hạ sốt.
Nhìn thân hình g/ầy guộc của lang y, lại ngắm vạm vỡ của Lý Nhị Ngưu, tôi yên tâm lôi ra nén vàng đưa hắn trả n/ợ.
Hắn trố mắt nhìn vàng, môi run bần bật nhưng không vội tra hỏi. Khi tôi bình phục, hắn xén góc vàng trả thầy th/uốc rồi cõng tôi về lều.
Trả lại phần còn thừa, hắn nghiêm khắc hỏi lai lịch nén vàng. Tôi viện cớ qua loa.
Dù đã chấp nhận tôi, hắn vẫn từ chối b/áo th/ù. Nhìn thân hình mảnh khảnh của tôi, hắn bặm môi: "Cò hương g/ầy nhẳng thế này báo oán gì? Để người lớn lo! Lão sẽ xử cái thằng Trương Văn Cảnh đó!"
