Thẩm Niệm Chương hiếm khi không nghe lời họ, vì bảo vệ ta mà xảy ra mâu thuẫn, cuối cùng chia tay trong bất hòa.
Trên đường về, ta ngồi trong xe ngựa, Thẩm Niệm Chương cưỡi ngựa bên ngoài. Ta vén rèm hỏi: "Sao ngươi cứ mặc cho bọn họ ứ/c hi*p?"
Mười trận thua chín, ngày ngày đem tiền dâng người.
Thẩm Niệm Chương mặt mũi phúc hậu, da trắng m/ập nên trông có vẻ khờ khạo, nhưng thực ra không ng/u ngốc. Hắn ủ rũ đáp: "Mấy vị công tử thành chủ phủ, Thẩm gia không đắc tội nổi. Lại còn con nhà lương thương, tửu lâu của Thẩm gia còn nhờ họ tiêu thụ... Không sao, nhà ta giàu có, thuận tay thua chút cũng chẳng hề."
Ta khẽ hỏi:
"Vậy ta chẳng phải đã gây rắc rối cho ngươi sao?"
Việc đứng ra bênh vực hắn lại khiến hắn mất lòng người. Thẩm Niệm Chương tưởng ta tự trách, vội vã xua tay bảo chuyện nhỏ, hắn tự giải quyết được.
Ta buông rèm, nét mặt chìm vào bóng tối.
Ta đâu có tự trách, cũng chẳng gây phiền nhiễu cho ai. Trước khi ra tay đã tính toán hậu quả rồi.
Binh mã Vệ Thành đã bị điều đi gần hết, người của ta phục sẵn ngoài Lâm Thành đã chờ đợi quá lâu, sắp tới sẽ chọn thời cơ hành động.
Lúc đó, thế lực thành chủ phủ cùng bọn gian thương tăng giá lương thực lúc thủy tai, đều sẽ bị trừ khử. Trong mắt ta, chúng chẳng còn sống được bao lâu.
Vậy nên, giờ đây mắc n/ợ bọn chúng cũng chẳng sao.
Ta chỉ đang nghĩ, nên sắp đặt cách ch*t nào cho chúng, để tỏ ra nhân từ, không quá tà/n nh/ẫn.
19
Vùng Hạ Trạch nhiều sông dễ lụt, lo/ạn lạc triền miên. Mỗi độ giáp hạt, x/á/c đói đầy đường.
Giờ lại đến kỳ giáp hạt.
Trên đường về gặp đám người chặn lối, vây thành vòng xem náo nhiệt. Sương Vân lên trước dò la, hóa ra là gia đình sa cơ thất thế mắc n/ợ, chủ n/ợ đến đòi.
Giữa đường, thanh niên bị đ/á/nh thập tử nhất sinh gượng đứng dậy, che chắn cho tiểu cô nương. Gia đình võ quán làm nghề đấu giá, cha mẹ ch*t trong lo/ạn lạc, để lại anh trai và em gái non nớt. Đánh mất hàng hóa phải bồi thường, n/ợ nần chồng chất, chủ n/ợ định bắt em gái đi b/án.
Người anh nhất quyết không chịu, hai tay khó địch bốn tay, đầu đầy m/áu vẫn không khuất phục.
Hai bên giằng co chặn đường, người xem càng đông. Nhìn hồi lâu, ta ngẩng mặt bảo Thẩm Niệm Chương: "Ta muốn c/ứu hắn."
Thẩm Niệm Chương sửng sốt.
Đây là lần đầu ta chủ động nhờ hắn. Thế là tiểu bạch phúc hùng hổ xông vào đám đông, hét vang: "Dừng tay! Buông nàng ra!"
Chàng trai ngẩng lên nhìn chúng ta. Dưới ánh mắt mọi người, ta bước xuống xe ngựa, bàn tay mảnh mai kéo đỡ thanh niên dậy: "N/ợ nần, ta trả thay."
Không dùng tiền Thẩm phủ, ta lấy số vàng vụn mang theo đuổi bọn chủ n/ợ. Chàng trai quỳ sụp dập đầu tạ ơn, hỏi địa chỉ để ngày sau trả n/ợ cả vốn lẫn lời. Dù bị từ chối vẫn khăng khăng coi là v/ay mượn.
Mặc kệ hắn. Ta chỉ nghĩ đến người cha b/án vợ đợ con của mình.
Cùng cảnh ngộ, nhưng chàng trai này thà ch*t không b/án em gái. Thế nên ta mới giúp.
Nghĩ đến cha ruột, lại nhớ tin tức mới nhận. Từ lâu ta đã sai người theo dõi hắn ở Triệu Quốc. Hắn đỗ đầu khoa cử, được quân chủ trọng dụng, thăng quan tiến chức.
Lâm Thành thuộc Hạ Trạch, gần nơi ta lớn lên. Dạo này đồn đại ầm ĩ về vụ cư/ớp tàn sát cả làng Trương - chính là quê hương ta. Kẻ mượn danh giặc cư/ớp để che giấu việc đen tối.
Thám tử báo tin: Cha ta lại thăng chức ở Triệu Quốc, sắp cưới con gái tông thất. Mẹ ta và các chị em đã "ch*t" trong mắt hắn. Để tránh bại lộ thân phận đã từng có vợ, hắn m/ua sát thủ về tàn sát cả làng diệt khẩu.
Bao người vô tội ch*t oan. Nhưng bọn họ Sở tham tiền ép mẹ ta cùng y sơn thất đức hại Lý Nhị Ngưu - những kẻ giúp cha ta xưa kia - cuối cùng cũng ch*t dưới tay hắn, đúng là á/c giả á/c báo.
Ta sai người tìm xem còn ai sống sót. Quả có một cô gái đi chợ trốn nạn, cha mẹ và hôn phu đều bị hại. Cô ta gào khóc đòi báo thủ lưu tặc.
Ta bảo sự thật về vụ thảm sát, hỏi cô còn muốn b/áo th/ù kẻ đang sống trong dinh thự bảo vệ nghiêm ngặt ở Thượng Kinh không? Cô gái da ngăm đen, vạm vỡ cầm búa đ/ập đ/á trả lời dứt khoát: "Đi!"
Ta chọn vài người hộ tống cô ấy sang Triệu Quốc.
Về Thẩm phủ, quản gia báo có khách chờ. Chính là thanh niên được c/ứu trước đó - Chu Linh, mang bạc lẻ đến trả n/ợ. Đây là số tiền hắn làm thuê ở bến tàu tích cóp được.
Không ngờ hắn thật thà đến vậy, quyết trả đủ cả vốn lẫn lời. Ta nhìn kỹ hắn hỏi: "Tên ngươi là gì?"
Hắn e dè đáp: "Chu Linh."
Ta mỉm cười: "Chu Linh, ngươi có muốn vào Thẩm phủ làm hộ vệ không?"
