Thấy hắn thật thà có trách nhiệm, lại có võ nghệ cao cường, ta nảy sinh lòng tiếc nhân tài, trước hết thu nhận hắn làm hộ vệ bên mình.
"Muội muội Á Ngân thật có lòng lương thiện." Thẩm Niệm Chương cảm khái.
Tiếp đó, hắn rón rén bước lại, bộ dạng như kẻ tr/ộm sợ hãi, "Á Ngân, có thể cho ta mượn bài tập hôm qua chép một chút không? Đại ca sắp về rồi, nếu các tiên sinh mách lẻo thì xong đời, xong đời..."
Thẩm Niệm Chương bị thư viện đuổi về sau, Thẩm gia lại hao tốn công sức mời một nhóm tiên sinh, còn bảo ta cùng theo nghe giảng.
Ngoài kia một quyển cổ thư đã là bảo vật tranh giành, trước đây hòm sách nhỏ của phụ thân ta quý như vàng, chẳng dễ cho người xem, muốn đọc cũng chỉ tranh thủ lúc phơi sách. Mà Thẩm gia có cả một tàng thư các, đầy ắp sách quý, tùy ta lật xem.
Thẩm gia mời toàn bậc cao nhân, quả thực có nhiều kiến thức uyên thâm. Ta không phụ ý tốt của họ, dù có thể nhớ lâu nhưng chưa từng lơ là, siêng năng khổ luyện, quên ăn quên ngủ đọc khắp thư tịch.
Thẩm Niệm Chương hoàn toàn trái ngược, nhiều lần rủ ta trốn đi chơi, bị từ chối liền mất hứng, ngồi yên trước án thư. Đáng tiếc thân ngồi yên mà tâm phiêu bạt, thường xoay đầu đã thấy hắn ngủ gục. Bài tập tiên sinh giao thì qua loa cho xong. Đợi đến khi đại ca về, hắn mới cuống cuồ/ng lo sợ. Khi trưởng bối Thẩm gia hỏi han, vị lão tiên sinh đứng đầu đ/au lòng nói: "Tiểu thiếu gia không phải kẻ ng/u đần, nhưng quả thực lười biếng ham chơi. Còn tiểu nha đầu kia thông minh hơn người, kiên cần hiếu học, tôn sư trọng đạo, đúng là mầm non quý giá..."
"Chỉ tiếc thay, là con gái, học cũng vô ích." Câu cuối lẩm bẩm, đầy tiếc nuối.
Họ chỉ nghe được phần đầu: "Ý tiên sinh là thằng nhóc này thật sự an phận học tập?"
Thẩm phu nhân và Thẩm lão gia mừng rỡ khôn xiết, việc Thẩm Niệm Chương chịu ngồi yên trong phủ đọc sách đã là hiếm hoi, học hành thế nào tính sau.
Họ cho rằng đó là công lao của ta, càng đối đãi tử tế. Thẩm phu nhân thường gọi ta đến may y phục mới, tâm sự chuyện cũ của Thẩm gia, dạy ta đạo sinh tồn trong đại trạch viện, căn dặn đừng chịu thiệt thầm. Bà dạy ta giã hoa nhuộm móng hồng, điểm phấn thêm sắc má, thỉnh thoảng nhìn ta đăm chiêu:
"Lão phụ nguyên lai cũng có một đứa con gái, tiếc là đã mất."
Buồn bã một lúc, bà chợt nói: "Tiểu cô nương, đứa con trai nhà ta đã để lòng với cô, chi bằng để nó nạp cô làm thiếp thế nào?"
Như tiếng sét giữa trời quang. Ta ngẩng đầu nhìn bà, Thẩm phu nhân ánh mắt vui mừng, rõ ràng đang nghiêm túc. Bà cho đề nghị này rất hay, những tỳ nữ xung quanh đều xúm vào chúc mừng.
Ta mỉm cười dịu dàng, khéo léo rút tay về, đang suy tính cách ứng phó thì người ngoài báo tin: "Phu nhân, đại thiếu gia đã về!"
Thẩm gia trưởng tử hiếm khi về phủ, đương nhiên là đại hỉ. Mọi người bận rộn tiếp đón, Thẩm phu nhân tạm gác việc này.
Thẩm phu tử tên Học Xươ/ng, ông lão thấp bé mặc thanh y chỉnh tề, dẫn theo vài học trò về qua tiết Trung Nguyên. Hàn huyên xong, Thẩm phu nhân vẫn đ/au đáu chuyện nạp thiếp, liền giới thiệu ta với trưởng tử: "Cô gái này từng c/ứu Chương nhi, kết thiện duyên, lại được Chương nhi đưa về phủ. Xinh đẹp thông minh lại chăm chỉ, ắt là hiền thiếp."
Thân phận thấp kém nên họ mặc nhiên cho rằng ta chỉ xứng làm tỳ thiếp. Lão đầu thanh y liếc nhìn ta, tỏ ý không hài lòng: "Nữ tử thôn dã lai lịch bất minh, không xứng với tử đệ Thẩm gia."
Thẩm phu nhân cố tranh biện: "Tiên sinh của Chương nhi khen cô bé này thông minh, đọc sách cực giỏi!" Thẩm gia cả nhà chỉ có Thẩm phu tử là bác học, nên rất trọng người giỏi thư tịch.
Không ngờ lão thanh y cau mày nghiêm nghị: "Hồ đồ! Con gái đọc sách làm gì?" Cha mẹ già vốn nể con trưởng đại nho này, Thẩm phu nhân đành im bặt. Một lúc sau, bà cố gắng: "Thiếp thấy Chương nhi rất quý cô bé. Nạp thiếp chỉ cần nhan sắc là đủ."
Thẩm phu tử nghe vậy sắc mặt dịu xuống, ban ơn mở lời: "Thôi thì chuẩn bị hồi môn cho nó."
Thẩm gia ở Lâm Thành vốn giàu có bậc nhất. Một cô gái mồ côi được vào cửa Thẩm gia dù làm thiếp cũng là ân điển trời cao. Nên Thẩm phu nhân hỏi qua loa, tỳ nữ vội chúc mừng, Thẩm gia trưởng tử ban lời như bố thí.
Họ không ngờ, ta sẽ từ chối. Giọng ta vang lên trong căn phụ tạm lắng: "Nhưng ta, không nguyện làm thiếp thất."
Một câu. Muôn ánh mắt đổ dồn. Thẩm phu nhân ngập ngừng: "Hay là ngươi muốn làm chính thất?"
Lão thanh y nhăn mặt, giọng châm chọc: "Tiểu cô nương, đừng có mộng hão. Chẳng nghe câu 'Tâm cao hơn trời, mệnh mỏng tờ giấy' sao?"
Việc này bỏ lửng. Câu nói "Tâm cao mệnh bạc" lan khắp phủ, đi đâu cũng nghe tiếng chê cười. Ta mặc kệ.
Đến tiết Trung Nguyên, dân chúng tế lễ rước kiệu, thành trì phòng bị lỏng lẻo - thời cơ hoàn hảo để công thành. Mai phục nhiều năm, một khi khởi sự sẽ không dừng được.
Ta định cáo biệt khéo léo, vừa hay gặp Thẩm Niệm Chương đang trèo tường. Thấy ta, hắn vẫy tay nhiệt tình rồi mất thăng bằng ngã chổng vó... Khiến con két dạo chơi gi/ật mình bay lên ch/ửi bới.
Thẩm Niệm Chương đứng dậy lấy lá cỏ buộc miệng chim, miệng mình cũng như bị buộc lại, lúng búng nửa ngày mới ấp úng: "Á Ngân... ta xin lỗi..."
