Ta vốn muốn nói chẳng cần tự ti như thế, lời đến cửa miệng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ đáp: "Về thôi, trời sắp mưa to rồi."
Thẩm Niệm Chương đáp lời: "Á Ngân, để ta tiễn nàng một đoạn."
Hóa ra đây mới là mục đích chàng tới.
Xe ngựa lại lăn bánh, vượt đồi qua suối, xuyên rừng thẳm, qua thôn xóm tiêu điều. Thẩm Niệm Chương vẫn kiên trì theo sau.
Mấy lần ta gọi chàng quay về, chàng chỉ nhất quyết:
"Để ta tiễn thêm chút nữa."
"......"
Tiễn đưa chẳng rõ bao xa, đến phu xe cũng buông lời trêu ghẹo: "Công tử này chẳng lẽ muốn theo cô nương chúng ta tư dinh?"
Lời nói đùa của phu xe, Thẩm Niệm Chương lại nghiêm mặt đáp: "Trong nhà còn song thân già yếu, tiểu bối không thể theo Á Ngân viễn du."
"Á Ngân, đợi ta an bài xong việc hiếu đạo, nhất định sẽ đi tìm nàng... Xin đừng quên ta."
Chàng đưa gói hành lý cho ta, bên trong toàn châu báu trân phẩm, ta ngờ chàng đã lấy hết gia bảo Thẩm phủ. Chàng nói sợ ta thiếu tiền, những thứ này có thể đổi được nhiều, còn định đưa cả tỳ nữ thân tín từ nhỏ theo hầu cho ta.
Thật đúng là người lo xa.
Ta từ chối không được, đành nhận lòng tốt. Khi xe qua đèo, đường lớn thênh thang bày ra, xe ngựa sắp phi nước đại.
Tiễn đưa dẫu dài, rốt cuộc vẫn phải chia ly. Thẩm Niệm Chương xuống ngựa, tay nắm cương đứng đó, giơ cao đèn lồng nhìn theo bóng ta khuất dần.
Trong màn đêm mưa tầm tã, gió núi gào thét.
Một ngọn đèn cô đ/ộc, lạnh lẽo giữa rừng mưa.
Trong tầm mắt chập chờn, dần khuất bóng giữa gió mưa đi/ên cuồ/ng.
26
Khi đặt chân tới Vệ Thành, phố xá đã được dọn dẹp sạch sẽ, chẳng thấy x/á/c ch*t hay khói lửa, chỉ còn những bức tường đổ nát đang tu sửa lộ dấu vết binh đ/ao.
Lý Nhị Ngưu dẫn đám người ra nghênh đón ở cổng thành, vừa thấy mặt đã khóc như mưa: "Những ngày cô nương mất tích, lão ăn không ngon ngủ không yên."
"Sao cô nương lại liều lĩnh thế?"
"... Đứa bé gái co ro năm nào, ai ngờ nay dẫn lão phá thành chiếm đất."
"May mà nguyên vẹn trở về, nếu có mệnh hệ gì, lão ch*t cũng không dám gặp phu nhân."
"Trẻ con lớn nhanh quá, thoáng cái đã thành thiếu nữ rồi..."
Lý Nhị Ngưu cảm khái vô cùng.
Ta vẫn nhớ thuở sơ kiến, Lý Nhị Ngưu tiều tụy lôi thôi, cô đ/ộc lạnh lùng. Giờ đã đổi khác hoàn toàn, đầu tóc gọn gàng, có thể cùng đám đại hán uống rư/ợu luận anh hùng, ngày càng giống hình bóng xưa mà mẫu thân từng miêu tả.
Dĩ nhiên cũng ngày càng nhiều lời, như ông bố góa vợ nuôi con.
Ta đưa rư/ợu mận Lâm Thành cho lão: "Nhị Ngưu thúc, uống xong vò này, ta phải bắt tay vào việc lớn."
Tu sửa thành trì, phủ dụ tướng sĩ, bổ sung nhân mã, tiếp quản quan phủ, chỉnh đốn điền địa... Vùng hạ du Kỳ Thủy tản mác từ nay sẽ mang danh hiệu thống nhất:
Nước Ung.
Ta không xưng vương, mà để Lý Nhị Ngưu đảm nhận danh hiệu này. Lão làm Ung Vương, còn ta - con nuôi trên danh nghĩa - trở thành công chúa nhiếp chính nắm đại quyền.
Nữ tử xưng vương tất gây phản đối, thậm chí tạo cớ cho chư hầu thôn tính. Lúc này nội chính chưa ổn, ngoại giao còn yếu, không thể mạo hiểm.
Ta cần thời gian giáo hóa bách tính, củng cố quyền lực. Đợi đến lúc đủ mạnh, mới đội lên vương miện xứng đáng.
27
"Nàng có thể chọn về Lâm Thành, hoặc đi bất cứ đâu. Ta sẽ cho nàng bạc lộ phí, cũng có thể theo ta."
