Nước Ung trước đây, quốc lực vốn mạnh hơn nhiều so với biểu hiện bên ngoài, giờ đây không cần che giấu nữa.
Ta nhanh chóng mở rộng bờ cõi, tin thắng trận liên tiếp dâng về.
Chinh chiến sa trường vốn chẳng phải việc dễ dàng, ta vẫn nhiều lần bị thương, s/ẹo trên người ngày càng nhiều, tướng sĩ bên cạnh ch*t đi thay lớp mới, khi bị chê trách là hiếu chiến, khi được khen ngợi quyết đoán, cũng không phải lần nào cũng toàn thắng, có khi bị các nước hợp công vây đ/á/nh, đường cùng không lối thoát, cũng từng thua trận lại đ/á/nh, đ/á/nh rồi lại thua.
Lúc nguy nan nhất, bị ba chư hầu hợp kích, đồng minh không kịp tiếp viện, binh lực phân tán, chiến tuyến kéo dài, thành trì biên quan cực tây cô đ/ộc chống đỡ mấy tháng trời, mới vừa đợi được viện quân, suýt nữa bị phá vỡ để giặc tràn vào.
Chính là nơi Liên Y Nhân bị lưu đày ngày trước.
Theo tin thắng trận gửi về, còn có vài vật di vật của nàng.
Người ta kể, khi biên thành bị vây hãm mấy tháng, tướng giữ thành tuyệt vọng mở cổng cho bách tính chạy thoát, cả những người lao dịch cũng được thả.
Mọi người tán lo/ạn bỏ chạy, Liên Y Nhân mờ mịt đi ngược dòng người, đến nơi lầu thành.
Nhìn quân địch từ chân trời bụi m/ù lại gần, nàng chợt tỉnh táo.
Chiếc áo ngoài ta tặng, nàng giặt sạch sẽ cất giữ bên mình đã lâu.
Hôm ấy, nàng khoác lên chiếc áo ấy lần thứ hai, đeo lên chiện nạ giả, đứng sừng sững trên lầu thành.
Tướng giữ thành bị thuyết phục, quyết đ/á/nh cược mở toang cổng thành.
Liên Y Nhân giả làm Trường Chiêu Nữ Đế, trên lầu thành hô lớn với quân địch.
Tướng địch thấy Nữ Đế xuất hiện, hoảng hốt nghi ngờ kế dụ địch, không dám tùy tiện tiến quân, lui về trinh thám.
Kế không thành trì này kéo dài hai ngày, cuối cùng bị lộ.
Gi/ận dữ, quân địch b/ắn tên về phía nàng. Liên Y Nhân cởi mặt nạ, hướng về vương đô thi lễ, thốt lời từ biệt năm xưa chưa kịp nói:
'Nương nương, tâm nguyện của ngài, nô tất vạn tử bất từ.'
Rồi ngân nga khúc đồng d/ao mẫu thân từng hát, từ trên lầu thành gieo mình xuống.
Nàng đã trải qua quá nhiều, biết rõ thành phá thì thân thể khó toàn vẹn.
Chiếc áo điện hạ khoác trên người.
Không thể để vấy bẩn.
Liên Y Nhân ch*t đi không biết hai ngày tranh thủ được ấy có c/ứu nổi thành hay không, nhưng vẫn làm như thế.
Không lâu sau khi nàng mất, viện quân tới kịp, giữ vững ải địa.
Tin thắng trận về kinh, kèm theo tờ giấy nhàu nát trong tay nàng lúc lâm chung.
Ở biên ải, nàng nhịn ăn đổi chữ, cố gắng học viết mấy chữ.
Trên giấy ng/uệch ngoạc dòng chữ x/ấu xí:
'Kẻ sĩ vì tri kỷ mà ch*t.'
Ai bảo nữ nhi không bàn quốc sự?
53
Người đời quả thật kỳ lạ.
Kẻ xưa nay trung hậu, trong phú quý bị quyền lực làm tha hóa, quay lưng phản bội.
Kẻ tế tác nước địch từng đố kỵ, chỉ vì một chiếc áo, một chiếc áo thôi, đã xả thân liều mạng.
Không phải là áo, mà là nhân sinh, là phẩm giá bị tước đoạt.
Cái ch*t như thế, ta buộc phải chứng kiến hết lần này đến lần khác.
Bốn năm qua, quân Ung dồn địch vào thành cuối cùng.
Danh tướng nước Triệu là Triệu Thành, giờ đã thành lão tướng, đưa ấu đế lui về thủ Triệu Đô.
Triệu Quốc là tàn dư triều cũ, thời trẻ Triệu Thành từng mộng khôi phục giang sơn. Nhưng giờ tuổi già đường cùng.
Làm đối thủ bao năm, ta và ông đều kính trọng nhau. Ta mời ông quy hàng, Triệu Thành từ chiến hào khước từ.
Nhưng ông ném cho gói vải: 'Bệ hạ, lão phu không vợ con, không anh em, cha mẹ đã khuất. Xin ngài giúp một việc được chăng?'
Ấy là vật tùy thân thuở mới tòng quân, từng mơ ngày thái bình sẽ về quê cày cấy.
Đến khi tóc bạc vẫn chưa toại nguyện.
Ông c/ầu x/in ta, ngày non sông thống nhất, xin tế cáo nơi m/ộ phần.
Lão tướng nhìn ta đầy trìu mến như với hậu bối.
Ta đáp ứng, không khuyên hàng nữa.
Trận cuối, Lý Nhị Ngưu, Trương Kiều Kiều không nỡ chứng kiến cái ch*t của ông, để phó tướng chỉ huy, tránh mặt.
Riêng ta đứng giữa chiến trường, nhìn Triệu Thành ngã xuống dưới lưỡi giáo, chứng kiến quân Triệu cuối cùng gục ngã.
Trận này không còn nghi ngờ, địch cùng đường, ta không tổn thất.
Ta nhìn thẳng không chớp mắt, đảm bảo binh sĩ chiếm được Triệu Đô an toàn.
Bất luận lúc nào, ta chưa từng lùi bước.
Dọn chiến trường xong, ch/ôn vị lão tướng giữa cánh đồng.
Cả đời theo đuổi thống nhất giang sơn, ch*t trong trận chiến cuối không mấy oanh liệt.
Mở gói vải, toàn hạt giống mục nát, để lâu năm đã không thể nảy mầm.
54
Tất cả đã kết thúc.
Cuộc chiến dài đằng đẵng cuối cùng chấm dứt.
Đô thành nước Ung dời về Triệu Đô - nơi các triều đại xưa đặt đế đô.
Nước Ung từ chư hầu đã trở thành đế chế thống nhất.
Triều đình chuẩn bị đại lễ.
Khoa cử nước Triệu được duy trì. Nhận tin báo dưới trướng, ta chợt nhớ đến phụ thân vẫn còn sống.
