Phụ thân ta sau khi bị giáng chức ở Triệu Quốc, nhiều năm chìm trong bất đắc chí. Khó khăn lắm mới đợi đến ngày triều Ung tiếp quản lãnh thổ, lòng đầy hăng hái, lại một lần nữa tham gia khoa cử.
Tuổi tác đã khiến trí lực ông suy giảm, lần này tuy không đạt thủ khoa, nhưng thứ hạng cũng khá cao.
Người giám sát báo về động tĩnh của phụ thân. Kỳ thi Điện sắp tới, ông ta ngạo nghễ tự đắc, mộng tưởng cảnh đại khí vãn thành được bệ hạ trọng dụng.
Như Oanh Nương năm xưa, thiên hạ chỉ biết ta qua tước hiệu Trường Chiêu, không hay bản danh. Nên phụ thân dù biết tân đế là nữ chúa, nào ngờ chính là ta.
Ta mặc cho ông lọt vào Điện thí.
Ngày vào cung diện kiến, phụ thân hùng hổ bước vào chính điện. Khi ngẩng đầu thấy ta ngự trên long ỷ, ông ta mềm nhũn ngã quỵ.
R/un r/ẩy chỉ tay: 'Ngươi... ngươi không phải đã ch*t rồi sao?'
Mặt mày tái mét, đờ đẫn tại chỗ.
Câu nói ấy chọc gi/ận cả triều thần trung thành. Văn võ liếc nhìn đầy phẫn nộ:
'Đã thấy Nữ Đế, sao không quỳ?'
Vốn thông minh là thế, giờ đây phụ thân như mất h/ồn: 'Nữ Đế?
Nghịch nữ gi*t cha sao dám xưng đế?'
Tốt lắm! Lời lẽ như đổ thêm dầu vào lửa.
Có người cởi giày hôi ném vào đầu ông: 'Ăn cứt đi đồ khốn!'
Rồi xông lên đ/á/nh đ/ập giữa triều.
Ta khẽ bật cười.
Khi phụ thân gào khóc cầu c/ứu, ta thong thả nói: 'Đành vậy thôi. Triều thần của trẫm vốn là lũ thảo khấu, tác phong có phần thô lỗ. Phụ thân ôm đầu có thể đỡ đ/au.'
Họ thường xuyên cãi vã ầm ĩ trong triều, ta không ngăn cản chính là ngầm đồng ý.
Sau trận đò/n, ta ném ông trước áo quan của tỷ muội ở đế đô, bắt quỳ đến tàn phế, lại ch/ặt đ/ứt đôi tay. Ta nói:
'Người đoạt tứ chi ta, ta đáp trả tương xứng.'
Ngươi vì công danh mà b/án mẹ con ta, ta để ngươi thất bại triền miên, cả đời ôm h/ận.
Không gi*t phụ thân, ta muốn hắn sống trong đ/au khổ triền miên.
Xử lý xong, ta hỏi thăm tình hình Thẩm Niệm Chương. Ngự y thở dài: 'Công tử đã hết th/uốc chữa.'
Lòng ta chùng xuống.
Thứ đ/ộc ấy âm thầm gặm nhấm sinh cơ, khiến nạn nhân kiệt quệ mà ch*t.
Cầu khắp danh y phương sĩ khắp thiên hạ, vô phương c/ứu chữa.
Đúng lúc Thẩm Niệm Chương sai người mời ta. Ta thu hết tâm tư, mở cửa thấy chàng trong tấm bạch bào phủ phục trước án thư, giữa màu xanh biếc của trúc lâm.
Mái tóc đen như suối, nhan sắc tựa tuyết, phong thái như ngọc lan, toát lên vẻ mỏng manh của bệ/nh nhân.
Càng ngày chàng càng tiều tụy, tựa cánh hoa trước gió, tương phản với sắc xanh hùng vĩ phía sau. Tựa như lớp tuyết xuân tàn tạ.
Băng sơn tan chảy, trong suốt mà lạnh lẽo.
Lòng ta quặn thắt không ng/uôi.
Thẩm Niệm Chương thấy ta đến, mỉm cười vẫy tay, khoe đèn hoa mới làm.
Lại sắp đến Trung Nguyên. Thuở xưa chàng hứa dẫn ta thả đèn tế tổ, nào ngờ ta bị bắt đi, đèn hoa bị dẫm nát, ước nguyện dang dở.
Mũi ta cay cay, nén lệ cười bảo: 'Về Lâm Thành thả vậy.'
Xe ngựa phi nước đại trở về cố đô, vừa kịp Trung Nguyên tiết. Lâm Thành đã đổi thay nhiều, phủ cũ họ Thẩm hoang phế. Xuyên qua phố phường nhộn nhịp, sau hơn chục năm, đôi ta tới bờ Kỳ Thủy.
Thả đèn hoa trôi dạt, Thẩm Niệm Chương dẫn ta tới hồ nước yên tĩnh - nơi xưa kia chàng vớt ta từ dòng nước. Chàng chèo thuyền nhỏ ra giữa hồ.
