Hai người không quen sống ở đế đô, Á Ngân đành phái người hộ tống họ về quê. Lúc tiễn biệt, nàng một mình đứng trên lầu thành ngắm nhìn xe ngựa dần khuất phía chân trời.
Mấy năm sau, cung nhân báo hung tin: Trương Văn Cảnh trong ngục tối sắp tắt thở. Á Ngân cầm đèn lồng bước vào chốn lao ngục tối tăm, nhìn kẻ chỉ còn hơi thở thoi thóp. Hắn đã mất cả tứ chi, lưỡi bị c/ắt đ/ứt - đúng như những gì hắn từng áp dụng với Lý Nhị Ngưu và dân làng Trương Gia.
Khi Thẩm phu nhân mới tới kinh đô, Á Ngân dẫn mẹ tới thăm Trương Văn Cảnh. Trước hình hài q/uỷ dị đầy h/ận th/ù của hắn, bà Sở cầm ghế đ/ập tới tấp, suýt nữa khiến hắn mạng vo/ng. Á Ngân đứng im nhìn cảnh tượng ấy, khóe miệng nở nụ cười. Người mẹ vốn hiền lành nhu nhược giờ đã dám vùng lên bảo vệ con gái.
Trương Văn Cảnh trút hơi thở cuối dưới ánh mắt thản nhiên của Á Ngân. Th* th/ể hắn bị quẳng cho chó đói, kết thúc kiếp người tham lam t/àn b/ạo trong vô danh. Cùng với hắn, cả thời đại b/án vợ đợ con, dân đói ăn thịt lẫn nhau cũng chìm vào dĩ vãng.
Lại mấy năm sau, Oanh Nương hoàn thành bộ "Ung Vũ Lãm Đồ" xin từ quan. Nàng muốn vượt biển khám phá phương trời mới. Á Ngân ngắm nhìn người phụ nữ đầy nếp nhăn mà ánh mắt rực sáng ấy, nhớ lại hình ảnh tiểu thư yếu đuối ngày xưa. Giờ đây, Oanh Nương đã tìm thấy sức mạnh nội tâm thực sự.
"Đi đi!" - Á Ngân phất tay - "Trời cao đất rộng, muốn đi đâu tùy ý."
Lại một lần tiễn biệt. Trong cung cấm giờ chỉ còn bóng hình cô đ/ộc. Á Ngân thản nhiên đối mặt với định mệnh, như thuở thiếu thời một mình đối đầu hồng thủy.
Trên triều đường, Á Ngân ngã quỵ. Ngự y báo hung: Nữ hoàng khó qua khỏi mùa đông này. Nhưng nàng vẫn miệt mài xử lý chính sự, g/ầy dựng nền móng vững chắc cho Đại Ung.
Trước khi đi, Á Ngân về thăm Lâm Thành. Nàng lang thang nơi sơn trang cũ, dạo bước qua phủ đệ hoang tàn của Thẩm gia, đứng lặng bên hồ Gương nhớ lại mùi vị cá quả hấp năm nào. Trên đường về, nàng nướng con cá bắt được trong miếu hoang, nhưng vị đã khác xưa.
Muốn m/ua hoa quế cùng chén rư/ợu
Nào có được như thuở thiếu thời
Á Ngân phác chiếu chỉ truyền ngôi cho công chúa nhỏ thông minh nhất, rồi an nhiên chờ đợi phút cuối. Trong hơi thở cuối cùng, nàng mỉm cười như thấy bóng dáng thiếu niên áo vải năm xưa đang vẫy tay chào từ biệt.
