Hậu cung của nàng trống vắng không một bóng người.
Suốt cuộc đời gắng sức tiến lên, chưa từng vì mục đích cuối cùng là tam thiên giai lệ trong hậu cung hưởng lạc phú quý.
Trong giây phút hấp hối, Á Ngân nhớ đến rất nhiều người, rất nhiều việc.
Nhớ đến mẫu thân ở ngoài kinh thành không kịp trở về, Lý Nhị Ngưu, Oanh Nương, Trương Kiều Kiều, Sương Vân... ngày đêm gấp đường, nhưng trên đường lại nhận hung tin về sự ra đi của nàng, không biết sẽ đ/au lòng đến nhường nào.
Nhớ thuở thiếu thời vui đùa cùng A tỷ và tiểu muội, Trương Văn Cảnh và gã Hóa Lang kia, song thân và trưởng huynh họ Thẩm đã khuất, Chu Linh vì tham lam phản bội mà bị lăng trì, Liên Y Nhân mặc y phục của nàng hát nghêu ngao từ lầu thành gieo mình xuống, Tiết Kỳ Ninh cầm thương xuất chinh lần đầu đã tử trận, Cơ Hành áo đỏ lả lướt tính tình thất thường như chó đi/ên, Thi Bình đ/ộc á/c khó trị lúc lâm chung lại thốt lời xin lỗi, Triệu Thành anh hùng đoản mệnh kiên quyết cùng Tiền Triệu liều ch*t.
Những hình bóng ấy sớm đã phai mờ trong ký ức.
Nhưng Á Ngân vẫn nhớ sau khi thiên hạ thái bình, nàng mang gói hạt giống cũ nát của Triệu Thành đến trước m/ộ, trộn thêm hạt mới, mặc cho gió cuốn đi, hạt mới hạt cũ theo gió tản mát.
Hạt giống lành chưa mục, gặp gió gặp nước, mọc lên hoang dại.
Năm sau, triền đồi ấy hẳn ngập tràn hoa nở hướng dương.
Nàng nhớ Oanh Nương gảy đàn hát khúc ở lầu Lâm Giang, nhớ Lý Nhị Ngưu hay đem quả lý ngọt lịm cho nàng, nhớ trước khi xuất chinh Kỳ Môn Quan, Trương Kiều Kiều đ/á vào ngựa của vị tướng trẻ, hỏi 'Cho nó ăn gì mà xì hơi thối thế' khiến mọi người cười ầm lên.
...
Rốt cuộc vẫn nghĩ đến Thẩm Niệm Chương.
Cả đời nàng không thẹn với trời đất, không hổ với bách tính, duy chỉ cảm thấy khó yên lòng khi đối diện Thẩm Niệm Chương.
Thực trong lòng nàng, vẫn luôn cảm thấy thiếu n/ợ.
Về sau Thẩm Niệm Chương tuấn mỹ tài giỏi, mọi người đều ngưỡng m/ộ, nhưng Á Ngân thấu hiểu gian nan trong quá trình trưởng thành của hắn.
Thuở còn là tiểu bối phì ở Lâm Thành, hắn vô ưu vô lự, áo gấm xênh xang phú quý, tiếc thay lúc lâm chung chỉ còn bạch y phất phơ, ngón tay thon dài g/ầy guộc tái nhợt.
Á Ngân nghĩ, cả đời này nàng n/ợ Thẩm Niệm Chương một con gà quay.
Trong tay nắm ch/ặt bức thư hắn để lại trước khi đi, bên cạnh là chiếc hộp nhỏ, tất cả sẽ theo nàng an táng hoàng lăng.
Lá thư đã ố vàng, nàng mở ra xem không biết bao nhiêu lần.
Không ai biết nàng thực sự dành cho Thẩm Niệm Chương thứ tình cảm nào.
Trên con đường gian nan, từng dừng chân làm biểu tiểu thư họ Thẩm, làm thiếp rồi làm thê, làm phi tần Yên quốc đế - đều là những cuộc đời an ổn vinh hoa, là giấc mộng đường mật, là muôn vàn cám dỗ.
Nhưng nàng không dừng lại, chẳng hề nao núng, kiên định leo lên, phong cảnh dù đẹp cũng chẳng níu chân.
Không người nào, việc nào có thể cản bước tiến của nàng.
Khổ nạn, hiểm nguy không thể;
Tốt đẹp, ái tình, phú quý vinh hoa cũng chẳng thể.
Nàng kiên cường vô úy, mãi tiến về trước, tận tụy đến hơi thở cuối.
Để lại cho đời một vương triều không phân liệt chiến lo/ạn, một thịnh thế chính sự thông suốt, giáo dục kỹ thuật phát triển, bách tính an cư, nữ nhi buôn b/án làm quan, chư quốc triều bái.
Trong tiếng khóc than của bá quan vạn dân, nàng khép mắt xuôi tay.
Một đời hiển hách huy hoàng.
Chìm vào bóng tối mênh mông vô tận.
...
Ngoại truyện - Chung
Ta sinh tính bất khuất, chưa từng đổi thay.
Chẳng phải ta trở nên ngoan ngoãn, chỉ là học được cách ngụy trang.
...
Ta giấu thỏi vàng trong ng/ực, cúi mắt nhìn dòng suối chảy.
Nước chảy róc rá/ch, gặp núi chẻ núi, gặp đ/á phá đ/á, cuồn cuộn tiến lên.
...
Bầu trời xám xịt, sấm chớp gi/ật giữa không trung.
Mưa dầm tầm tã triền miên, vạn vật ngập trong nước đọng.
...
'Làm vợ, ta cũng không muốn.'
...
Những điều ta suy tư, mong cầu, mưu tính, chứng kiến, theo đuổi.
Xưa nay chẳng cần giảng giải với kẻ khác dòng, cầu sự đồng thuận của đám đông ô hợp.
Ta chỉ việc suy tư, mưu tính, chứng kiến, theo đuổi.
Dù thiên hạ không dung, dù lẻ loi một mình.
...
Ta không muốn trở thành loại người ấy.
Ta không làm thiếp của ai, cũng chẳng làm thê của người.
Ta chỉ làm chính ta.
Ta muốn sử sách ghi danh bản tính - Sở Thính Ngân.
...
Đứng cao nhìn xuống, chiếm trọn thời cơ.
...
Lòng dân thuộc về ta, ắt ưu thế tại ta.
...
Nàng không hề phụ ta.
Là thế đạo này phụ bạc chúng ta.
Ta không chỉ muốn phụ thân ta ch*t, còn muốn vạn vạn người như mẫu thân được sống.
Không chỉ gi*t một phụ thân, mà diệt hết lũ hổ lang tham tàn.
Không chỉ c/ứu chính mình, mà c/ứu vạn dân lầm than.
...
Như thác lũ, như sóng cả, như cuồ/ng lãng kinh thiên.
Khiến thiên hạ chấn động.
...
Thế đạo này ăn thịt người.
Vậy ta sẽ thay đổi thế đạo ấy.
H/ận th/ù không chiếm trọn đời ta.
Ta nhất định tự c/ứu, lại c/ứu người, c/ứu vạn vạn người.
Ta phải leo lên cao.
Bất chấp th/ủ đo/ạn để leo lên.
Ta phải nắm quyền lực tối thượng thế gian, nắm lực lượng thay đổi vận mệnh.
...
Trong tay ta không có đ/ao, nhưng mưu lược là đ/ao, ý chí kiên cường là đ/ao, tinh thần bất khuất cũng là đ/ao.
...
Chim ưng thực thụ, dù bão tố sấm chớp cũng chẳng rơi.
...
'Không cần.'
Ta không cần thật nhiều tình yêu, ta cần thật nhiều quyền lực.
Quyền lực, tài nguyên, địa vị, sức mạnh và thanh vọng.
...
'Sơn Thần, Sơn Thần, xin phù hộ con.'
Thính Ngân, Thính Ngân, ngươi đừng bao giờ đầu hàng.
...
'Đổi niên hiệu thành Lâm An.'
...
Một ngày nọ tháng năm nào, nắng chiều rải nhẹ trên án thư, lá thư ố vàng vẫn nằm đó, phất phơ theo gió.
Chàng công tử bột Lâm Thành tuổi đôi mươi, nghiến răng chịu hết roj gia pháp, m/áu lạnh rỉ trên thân, m/áu nóng sôi trong tim.
Khi ấy, về sau, lúc hấp hối, hắn vẫn muốn nói với Á Ngân:
【Nguyện nàng như suối chảy phá núi tiến lên, như sấm sét x/é trường không.
【Nguyện nàng như mặt trời, hào quang vạn trượng.
【Nguyện nàng không khuất phục, không thuần phục, không từ bỏ.
【Không vướng bóng tối, không sa vào mục nát.
【Mãi mãi có dũng khí phá núi x/é trời, mãi kiên định không lay, mãi kiên cường vô úy.』
Lá thư vàng rơi khỏi án, nhẹ nhàng chạm đất.
Dòng cuối cùng của Thẩm Niệm Chương:
【Thính Ngân, đừng vướng bến ái tình, trời cao mặc chim bay.』
-Hết-
