“Nàng có điều gì muốn c/ầu x/in trẫm không?”
Hắn lại hỏi.
Ta trầm ngâm, lắc đầu:
“Thần nữ không có.”
Lại một hồi tĩnh lặng.
“Trẫm ban Tần tướng quân cho nàng, ý nàng thế nào?” Hắn hỏi tiếp.
Ta nhíu mày, khẽ lắc đầu: “Tạ ơn bệ hạ long ân, nhưng thần nữ vô tâm với Tần tướng quân.”
Không gian đặc quánh im lặng.
Hắn lại nói: “Trẫm phong nàng làm công chúa, nàng có nguyện?”
Thánh thượng tâm tư thâm trầm, xử sự quyết đoán tà/n nh/ẫn. Lúc này lại như người mất h/ồn.
Ta cúi mắt, từ từ lắc đầu, thầm nghĩ không biết từ chối thêm có bị ch/ém đầu chăng.
Nhưng hắn dường như chẳng gi/ận.
Chỉ tiếp tục: “Hay ta trói Hoa Dung cùng Bùi Thị lang đến trước mặt nàng cho nàng hả gi/ận?”
Hóa ra hắn cũng biết ta bị ứ/c hi*p.
Ta thầm bụng nghĩ, rồi do dự mãi, không biết từ chối thêm có sao không?
Nếu chọc tức ngài thì làm thế nào?
Đang lúc băn khoăn, Hoàng Tổ Mẫu nhắm nghiền mắt khàn giọng cất tiếng:
“Ngươi làm khó con bé làm chi?”
Vị hoàng đế vốn mặt lạnh như tiền bỗng sáng mắt.
Hắn không để ý ta nữa, hai mắt dán ch/ặt vào lão Phật bà:
“Mẫu hậu, nhi tử nói đều là thật.”
Giọng hắn nhẹ nhàng giải thích.
Hoàng Tổ Mẫu chẳng thèm đáp, chỉ vẫy tay gọi ta.
Ta bước tới, tay bà nắm ch/ặt lấy tay ta, nước mắt giàn giụa.
“Khóc gì?” Bà cười, “Đời người ai cũng một lần thôi.”
“Huống chi, phụ mẫu nàng còn đợi nàng tám mươi tuổi về đoàn tụ. Biết đâu cũng đợi luôn lão thân.”
“A Ninh, đừng khóc.”
Bà giờ đã không thể lau nước mắt cho ta nữa.
Ta gật đầu lia lịa, nhưng lệ vẫn không ngừng.
Giây lát, ta nghe bà dặn:
“A Ninh, con ra ngoài đi, để ta nói chuyện với hoàng thượng.”
Hoàng Tổ Mẫu rốt cuộc mềm lòng, muốn gỡ nút thắt trong lòng thiên tử.
Cũng là vì ta mở lối thoát.
Trước khi lui ra, bên tai như văng vẳng tiếng: “Xin lỗi.”
Tựa của hoàng đế.
Cũng tựa ảo giác.
19
Hoàng Tổ Mẫu ra đi lúc nửa đêm.
Rất an lành.
Bà dặn không muốn nhập hoàng lăng, chỉ muốn an táng cạnh phụ mẫu ta.
Hoàng đế bất chấp triều thần phản đối, chuẩn tấu.
Lại phong ta làm công chúa, ban đất phong là vùng đất trù phú cố hương.
Ta có binh mã lộc riêng.
Ta tính đưa linh cữu về quê, an cư thủ hiếu.
Trước khi rời kinh, ta hẹn gặp Tần Triệu Bạch.
Hắn ngồi trước mặt, cung kính, chẳng còn vẻ non nớt năm xưa.
Đã thành kẻ quan trường nhuần nhuyễn.
“Xin lỗi.” Đây là điều ta n/ợ hắn.
Thuở sơ ngộ, dù có ngàn lý do cũng không che được chút kiêu ngạo thất lễ.
Hắn chân tình đối đãi, ta lại giấu giếm đủ đường.
“Công chúa nói đùa, đây là phúc phần của thần.”
Hắn lại cung kính thi lễ.
Ta tạm im lặng, nghĩ ngợi rồi nói rõ ý:
“Điện tiền Đô chỉ huy sứ là cố giao của phụ thân, ta đã nhờ ngài chiếu cố cho ngươi.”
“Nếu gặp nan đề, hãy tìm ngài.”
Tần Triệu Bạch nghe xong lại muốn hành lễ.
Ta đứng dậy tránh sang.
Đã hết lời rồi.
Thở dài, ta bước về phía cửa.
Tay chạm then cài, ta đột nhiên quay lại:
“Tiểu Bạch, kẻ hại ngươi trượt khoa cử năm ấy không phải Bùi Uyên. Tên đó đã bị ch/ém đầu vì gian lận.”
Thực không cần giải thích.
Chỉ sợ nội đấu làm khổ xã tắc, khổ bách tính.
Tần Triệu Bạch nghe vậy, ngẩng mặt nhìn ta:
“Công chúa vẫn lo cho Bùi đại nhân?”
Lời như khen mà đầy mai mỉa.
Ta lắc đầu: “Không phải.”
Ngập ngừng, thêm: “Là thật.”
Không biết hắn tin không, chỉ khi ta đi, hắn khẽ hỏi:
“Người âm thầm giúp đỡ thần trong quân ngũ, có phải công chúa?”
Ta ngạc nhiên hắn biết.
Suy nghĩ chốc, gật đầu: “Ừ.”
“Nhưng quân công của ngươi đều do chính người giành, ta chỉ mở lối cho ngươi thăng tiến.”
Hắn không cãi cũng không nhận.
Hồi lâu, như nghĩ đến điều gì, hắn mở rồi khép miệng.
Ngập ngừng khó nói.
Ta cười, nói:
“Thuở ban đầu ta để ý ngươi vì ngươi giống Bùi Hành Chỉ.”
“Nhưng sau này, đã chẳng liên quan.”
Hắn thở phào, do dự hỏi: “Còn hiện tại?”
Đôi mắt từng nhuốm gió bụi nay thoáng nét ngây thơ xưa.
Nhưng vật đổi sao dời.
Ta đùa: “Chẳng lễ ta nói có, ngươi sẽ theo ta đi?”
Hắn lặng người.
Gian nan nơi sa trường đổi lấy công danh, sâu đậm hơn tình ái.
Tần Triệu Bạch thành khẩn lắc đầu.
Giây phút này, hắn buông bỏ.
Chúng ta nhìn nhau cười, thanh thản.
“Tần tướng quân, tạm biệt.”
“Tạm biệt... A Ninh.”
20
Ngày rời kinh, trời âm u mưa bụi.
Xe ngựa ta bị chặn ở lãnh đình ngoại ô.
Thấy người tới, ta ngỡ ngàng.
“Bản cung đến tiễn người.”
Hoa Dung phi ngựa xuống, oai phong lẫm liệt.
Nhan sắc sắc sảo, dáng cao hơn nam tử.
Rất phóng khoáng.
Tuy từ nhỏ đối địch, nhưng tranh đấu nhiều năm cũng có chút tương tri.
“Ta đến giải thích.” Nàng lớn tiếng, mặt hiếm hoi ngượng nghịu.
“Chuyện hạ đ/ộc Bùi Hành Chỉ là lỗi của ta, trốn tránh suốt, coi như n/ợ ngươi một ân tình.”
“Với lại, Bùi Hành Chỉ xông vào lửa c/ứu ta vì nhầm ngươi ở trong đó.”
Nàng ấp úng: “Người thông minh như ngươi, hẳn đã biết?”
Ta gật đầu.
Hoa Dung thở phào.
“Vậy tính cả chuyện thả chó cắn ngươi, ta n/ợ ngươi hai mạng. Sau này muốn gì cứ đòi.”
“Bọn diện thủ của ta, ngươi thích tên nào cũng được.”
Nàng thì thầm bên tai.
Ta không biết nói gì.
Định quay đi, nàng chợt nắm tay ta:
“Ngươi biết ta muốn làm gì chứ?”
Ánh mắt rực lửa, tựa sao băng.
Giọng điệu trầm thấp chẳng hợp với vẻ bất cần.
Ta thở dài gật đầu.
Tham vọng của Hoa Dung thật khác người thường.
Nhưng nàng vốn không buông tha.
“Vậy được rồi.” Nàng vỗ vai ta.
“Giờ ngươi là người của ta, sau này mượn quân đừng tiếc nhé?”
Nàng dò hỏi.
Ta nhíu mày: “Muốn Bùi Hành Chỉ và Tần Triệu Bạch phản bội? Không thể.”
Nàng mạo hiểm quá, ta phân tích:
“Hoa Dung, nếu tin đàn ông vì tình bỏ mạng, tốt hơn nên làm công chúa an phận.”
Hoa Dung liếc ta, tay mân mê roj ngựa:
“Ta nói người do ngươi đào tạo.”
“Người đã có đất phong, hãy đào tạo thêm nhân tài.”
Nghiêm giọng: “Phải là nữ tử.”
“Yên tâm, không lên được ngai vàng ta sẽ không đòi.”
Chưa kịp đáp, nàng rút tay, phi ngựa đi.
Bóng lưng kiêu hãnh trên lưng ngựa.
“Nhắc ngươi, Bùi Thị lang đang tính điều động đến đất phong của ngươi đấy.”
“Hắn tới thì đừng đuổi, bắt hắn dạy học trò.”
“Ôn Ninh, coi như ta n/ợ ngươi thêm mạng nữa!”
Vó ngựa vội vã, Hoa Dung để lại bóng lưng.
Kẻ tiễn biệt thật vô lễ.
Ta cười, lên xe.
Về chuyện của nàng, ta sớm biết nhưng nàng chẳng muốn diệt khẩu.
Cũng vì ta hi vọng Hoa Dung mở lối đi, vì thiên hạ nữ nhi khai thông tiền đồ.
Còn giờ, ta về nhà.
Quê hương ta từng là ấp dịch, tiêu điều bao năm.
Ta sẽ về.
Như phụ mẫu.
Dâng hiến cả đời, rồi ch*t đi.
Hạnh phúc là gì?
Thỏa nguyện vậy thôi.
Thân ta thuộc về ta.
Sống ch*t tự do.
(Hết)
