“Nếu không thể lấy được chàng, A Tuyết thà làm lão cô tử suốt đời. Nếu phụ thân ép thiếp xuất giá, thiếp sẽ t/ự v*n ngay trước mặt.”
Nàng vén tay áo, lộ ra vết thương chằng chịt trên cánh tay, khiến Thẩm Vân Đình sững sờ tại chỗ.
Hồi lâu sau, chàng mới ôm nàng vào lòng.
“A Tuyết, sao nàng không nói sớm hơn!”
Chàng đ/ấm thình thịch lường giường, không giấu nổi nỗi đ/au thắt tim. Đó là ba năm ở Nhai Châu, kẻ vốn quen kìm nén và chế ngự cảm xúc giờ đã không còn giữ được vẻ điềm tĩnh.
Dù ta g/ãy chân, chàng cũng chỉ đỏ mắt, giọng trầm đục nói một câu:
“Ta sẽ b/áo th/ù cho nàng, sẽ làm đôi chân của nàng, tay trong tay đến đầu bạc, đừng khóc nữa.”
Yêu thương thực sự nào có thể kìm nén được?
Với ta, chàng chỉ mang ơn, chẳng phải yêu đương. Giờ ta đã hiểu.
Phủ y tới, Thái y cũng tới. Ngay cả Thẩm phu nhân và Lão phu nhân cũng hộ tống theo.
Một sân người đứng giữa gió tuyết, nhìn đôi tình nhân thắm thiết ôm nhau thổ lộ tâm tư. Ai nấy đều cảm khái đôi trai tài gái sắc cuối cùng cũng vượt qua phong ba.
Ta cũng rơi lệ, nhưng là vì bản thân bị bỏ rơi nơi Nhai Châu năm nào.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra.
“Cẩm Thư!”
07
Ánh mắt đối diện, màn tuyết dày đặc như ngăn cách chúng ta ở hai thế giới. Đèn dầu dưới hiên đung đưa trong gió lạnh, chiếu rõ nét sự do dự khó nhọc trong đôi mắt Thẩm Vân Đình.
Ta chợt nhớ lại ngày g/ãy chân ở Nhai Châu. Trong mưa như trút nước, lũ giặc cư/ớp đường cùng đặt ta trên tường thành, lấy mạng ta ép Thẩm Vân Đình mở lối thoát. Tiền đồ Thẩm gia và sinh mệnh ta, chỉ trong một niệm của chàng.
Hôm ấy, đôi mắt chàng kiên định, không chút do dự, ném bỏ cung tên, từ bỏ công danh và thang mây Thẩm gia. Mưa như xối xả, sấm vang đi/ếc tai, ta chỉ nghe giọng chàng buông xuống pha chút phóng khoáng cùng ánh mắt quyết đoán:
“Cẩm Thư, ta cùng đến đây, nếu không thể cùng về, ta cũng chẳng quay lại.
Thả giặc, tội khó tha. Nàng có nguyện cùng ta chịu khổ mấy năm? Hoặc giả ta khó thoát tử tội, nàng có muốn sánh bước trên Hoàng Tuyền?”
Chàng bỏ công danh chọn ta không do dự, ta thoát xiềng xích lao xuống lầu g/ãy chân cũng chẳng chần chừ. Khoảnh khắc ấy, tình ta yêu chàng là thật, liều mình trong tình yêu kiên định của chàng cũng thật.
Nhưng giờ phút này, chàng kiên quyết chọn người khác là thật. Để gió tuyết đ/ập vào mặt ta cũng là thật.
“A Tuyết đợi ta ba năm, ta vì hiểu lầm mà h/ận nàng ba năm, quyết không thể phụ nàng lần nữa. Cẩm Thư, nàng hiểu chuyện nhất, sẽ thông cảm cho ta chứ?”
Chúng ta đối diện, chỉ cách một màn tuyết và ngọn đèn cô đ/ộc. Nhưng trận bão tuyết cuồ/ng phong tựa như ngh/iền n/át quá khứ, chỉ còn lại ánh mắt lạnh lùng xa cách trong ánh đèn.
“Ta không phụ nàng. Đợi A Tuyết vào phủ sinh được con đích, ta sẽ cho nàng danh phận thứ thiếp quý.”
Sợ ta cự tuyệt, chàng vội giải thích:
“Nàng cứ như xưa, giúp mẫu thân quản gia là được. Sau này có con, cũng nuôi dưới trướng A Tuyết, hưởng đãi ngộ con đích. Có lão phu nhân che chở, ta cũng không thiên vị. A Tuyết vốn thân với nàng, ắt không để nàng chịu ủy khuất.”
Lời chàng vừa dứt, ta đột ngột ngẩng đầu. Giơ tay trái lộ vết s/ẹo q/uỷ dị do Lâm Chiêu Tuyết thuở thiếu thời cố ý gây ra, nhìn thẳng vào mắt chàng:
“Công tử nói về tình nghĩa này ư? Cẩm Thư chỉ sợ không đáng nhận.”
Chàng nhíu mày đầy bất mãn:
“Chuyện thuở thiếu thời dại dột, nàng cứ khư khư làm gì. Bằng không, ta sẽ…”
Rầm!
Bước chân Thẩm Vân Đình hướng về phía ta bỗng dừng khựng vì tiếng vật đổ.
“Vân Đình ca ca! Nếu Cẩm Thư tỷ tỷ không đồng ý, A Tuyết xin quỳ cầu nàng!
Thiếp không muốn nhập cung, không muốn gả người khác. Chỉ cần tỷ tỷ cho thiếp vào cửa, A Tuyết lạy cả trăm lạy cũng được.”
Thẩm Vân Đình gần như không chút do dự quay lưng. Giọng trầm lạnh còn hơn gió tuyết:
“Lời ta nói hết rồi. Cẩm Thư, nàng nên biết thân phận mình. Làm thứ thiếp quý của ta cũng chẳng uổng.”
Vết s/ẹo trên mu bàn tay như bị x/é toạc, âm ỉ đ/au nhức. Gió tuyết càng dữ, ta ướt đẫm ký ức, từng bước nặng nề. Nhưng sáng hôm sau vẫn lóc cóc đến viện Lão phu nhân.
C/ầu x/in bà, nhớ tình ba năm qua mà thả ta đi.
08
“Nó chỉ vì niệm tình m/ù quá/ng thôi. Đợi ta khuyên răn nó ngày mai, rồi tính sau được không?”
Ba năm mưa gió làm bạc mái tóc Lão phu nhân. Bà ôm ta như thuở nhặt ta từ trại tị nạn về phủ.
“Ta biết nàng có chủ kiến. Đi Nhai Châu không ai ngăn được, muốn đi cũng chẳng ai giữ nổi.
Nhưng Thẩm gia nếu vào tay họ Lâm, chỉ có diệt vo/ng. Ta già rồi, lúc bất lực chỉ trông cậy vào nàng.
Cẩm Thư à, có thể vì ân tình dưỡng dục này, cho nó thêm một cơ hội không?”
Nhắc đến ân tình xưa, ta khó lòng từ chối. Nhưng vẫn thoát khỏi vòng tay Lão phu nhân, cúi đầu thật sâu.
“Ân tình Thẩm gia, ta đã lấy ba năm m/áu lửa cùng một khúc chân trả rồi. Hôm nay nhượng bộ thêm, chỉ vì Cẩm Thư không nỡ phụ tình nghĩa với lão nhân.”
Ơn c/ứu mạng không trói được ta, ơn dưỡng dục chẳng giữ nổi ta. Tay Lão phu nhân đỡ ta co quắp, chỉ còn tiếng thở dài n/ão nuột.
Bước ra khỏi viện, ta chạm trán Thẩm Vân Đình. Hôm nay chàng mới chợt nhớ chân ta tật nguyền, dừng bước khi ta khó nhọc bước xuống thềm, đưa bàn tay thon dài:
“Đợi A Tuyết về, ta sẽ đón nàng về viện. Vì tiện nàng đi lại, lão phu nhân đã cho hạ thấp bậc thềm.
Của nàng, không ai cư/ớp được.”
Đây là lần đầu chàng cúi mình. Thấy vạt váy đỏ thấp thoáng ngoài cửa, ta khẽ nhếch môi, ngẩng đầu hỏi:
“Nhưng công tử nghĩ sao nếu thiếp ở viện chính? Lâm tiểu thư biết ở đâu? Chẳng lẽ để nàng ấy ở viện thứ thiếp cho thiên hạ cười chê?”
Thẩm Vân Đình thở phào.
