Mười tám năm trước, ngày mẫu thân hạ sinh song tử, một đạo sĩ ngao du tới nơi, chỉ vào đứa bé trong tay phụ thân mà rằng:
"Đứa trẻ này về sau ắt vân trình vạn dặm, tiền đồ khó lường."
Phụ thân trợn mắt nhìn hắn, lại nhìn ta, gi/ật phắt khăn bọc, giây lát nổi trận lôi đình, sai người đ/á/nh đuổi đạo sĩ.
"Khốn kiếp! Đây rõ ràng là con gái của lão!"
Mười tám năm sau, đêm trước vu quy, ta cùng huynh trưởng hội ngộ tại tông từ.
Tay ta nắm ch/ặt hồng cẩm che đầu, tay hắn cầm tin báo đỗ Hội nguyên, đối diện ngẩn ngơ.
Ta hỏi: "Đổi không?"
Hắn đáp: "Đổi!"
Trời vừa hừng sáng.
Ta bước lên điện thí, hắn về dinh cao môn!
01
Ta tên Tạ Lãnh, là nữ nhi của Công bộ Thị lang Tạ Tông Niên.
Ta có huynh trưởng song sinh, hình dáng như đúc khuôn, chỉ khác tính cách.
Huynh từ nhỏ ôn nhu như ngọc, say mê cầm kỳ thi họa; còn ta sắc bén hơn người, đam mê kinh sử.
Năm mười tuổi.
Ta thay huynh viết luận văn, khiến văn nhân kinh hãi.
Huynh thay ta thêu họa sơn hải, khiến khuê các thẹn thùng.
Từ đó, song tử Tạ gia danh chấn kinh thành.
Ừm... chúng ta nổi tiếng theo cách ngược đời.
Năm mười tám tuổi, tay nắm hồng cẩm, ta quỳ trong tông từ đếm canh.
Phụ thân khóa ch/ặt cửa, quát m/ắng ầm ĩ.
"Bình thường nghịch ngợm cũng đành, lần này là Tam hoàng tử thân cầu chỉ hôn, thánh chỉ đã ban.
"Tạ Lãnh, ngày mai con dù muốn hay không cũng phải giá!"
Tiếng ch/ửi dứt, canh ba.
"Ầm!"
Cửa sổ bật mở, ánh trăng cùng bạch bào ùa vào, khuôn mặt giống ta như đúc hiện ra, khó phân nam nữ.
Tạ Mân đặt ghế nhỏ, chậm rãi trèo vào.
Ta ngồi bệt đất, hai ngón kẹp hồng cẩm vẫy vẫy.
"Tạ Vụng Khung, lại vướng n/ợ phong lưu nào?"
Tạ Mân lấy đệm cỏ quỳ xuống, hai tay dâng tờ tiệp báo, giọng êm như ngọc.
"Như thế hào quang, ngày mai điện thí, làm sao đối đáp?"
Trên ngọc bản tuyên son đỏ tươi như m/áu, ta trầm mặc.
"Lần này... còn đổi không?"
Hắn khẽ cúi mi, từ từ xoắn góc hồng cẩm.
"Đổi."
Tĩnh lặng hồi lâu, ta đứng phắt dậy, hạ giọng:
"Muội muội ngoan, huynh giúp trang điểm."
02
Đồng hồ cát điểm thìn thời tam khắc, thái giám trải hoàng cẩn.
"Cổ nhân trọng nông ức thương, nay thủy vận tứ đạt, nên xử thế nào?"
Điện ngập tiếng nghiên mực.
Thoáng chốc, ta như nghe tiếng nhạc cưới vọng qua tường cung.
Bóng mực lay động, chợt nhớ cảnh tháng trước ở Thông Châu mã đầu:
Thuyền chở đầy gấm vóc mà không có lương, phu khuân vác ngồi nhai bánh khô giữa bao tải rỗng.
Tỉnh táo lại, ta chấp bút viết: [Sơn hải câu lợi.
[Thanh Châu nghi diêm, Kinh Dương thiện ty, phi thương bất năng thông kỳ hữu vô.]
Bút phong gấp gáp.
[Tây bắc hạn điền mẫu sản bất quá tam đấu, nhược cấm miên phường hành thương, tắc dân thất tuế nhập.
[Giang Nam ngư mĩ phong nhiêu, nhiên vô thương đội vận lương, ngộ tai tắc thập thất không.]
...
Giờ mùi, tiếng thu quyển của Tư lễ giám vang lên.
Ta kết bút: [Ví như lương y trị tê, phi đ/ộc châm thạch khả giải, tu thông huyết mạch nhĩ.]
Chợt có gió thoảng cuốn phác thảo tới long án.
Hoàng đế ngăn thái giám nhặt giấy, cúi xem tờ "Tào lương cải chiết ngân".
Tim ta đ/ập mạnh, ng/ực bỗng nóng ran.
Chí hướng cả đời, lần đầu thấu đến thiên nhan, lại bằng cách này.
"Tạ Mân..."
Khi kim hoa trâm đính lên mũ, hoàng thượng nhẩm tên này như ngậm hạt thị.
Ta là Tạ Mân.
Ở Đại Chu, nữ nhi bất đắc vi quan.
——Từ nay, chỉ có thể gọi là Tạ Mân.
03
Ta thành Thám hoa do ngự bút khâm điểm.
Cưỡi ngựa du hành, lầu son vẫy gọi.
Trong muôn trùng khăn lụa, một túi hương nặng trịch rơi vào ng/ực.
Mở ra...
...
Kẻ nào đáng ch*t, bỏ viên đ/á to bằng trứng gà, suýt g/ãy xươ/ng sườn ta!
Ngẩng lên tìm ki/ếm, nữ tử trên lầu như trăng sao vây chiếu, cười tươi như hoa.
"Bình Dương công chúa?"
Trạng nguyên Lục Minh Chương cười khẩy: "Vọng Khung huynh, nhan sắc xuất chúng như thế, nên cẩn thận.
"Nếu bị công chúa để mắt, ngày mai khỏi cần tới Hàn Lâm viện."
Lòng ta chùng xuống, vội quay đi.
Cả kinh thành biết, Bình Dương công chúa đ/ộc sủng thiên uy.
Mười sáu tuổi đã tới hồi giá cư, thánh thượng cho tự chọn phò mã.
Nhưng lễ chế quy định, phò mã bất đắc nhập sĩ.
Lục Minh Chương vừa dứt lời, hai thị nữ đã chặn ngựa.
"Tạ đại nhân, công chúa thỉnh ngài lên lầu uống trà."
Da đầu ta dựng đứng, tay r/un r/ẩy làm rơi túi hương.
Xin... xin tha cho ta.
04
Hỏng rồi, ta thực bị Bình Dương công chúa để mắt rồi!
Nàng mời trà, còn nói: "Thường nghe đại Chu văn tài nhất thạch, Tạ Vọng Khung chiếm tám đấu.
"Nào ngờ dung mạo cũng tuấn tú thế này?"
"Hả? Sao lại thế!" Phụ thân kinh ngạc, chợt trấn tĩnh.
"Nhưng... chưa hẳn đã là xem trúng con."
Chà!
Ta nắm tay ông đặt lên mu bàn tay: "Nàng còn sờ con thế này!
"Đúng, chính là thế này."
Ta chưa từng thấy nữ tử táo bạo thế!
"Hả? Sao lại thế!" Phụ thân lại kinh ngạc, lại trấn tĩnh.
"Nhưng... Vọng Khung nhi à, làm phò mã cũng tốt.
"Con từ nhỏ chí không tại quan trường, toàn là muội muội theo hầu, nếu không lui kịp, sớm muộn lộ tẩy."
...
Ta thở dài.
"Phụ thân, con là Bội Chỉ..."
Do huynh muội thường đổi vai, chỉ khi cùng đứng trước mặt phụ thân mới phân biệt được.
"Hả? Con là Bội Chỉ?!" Phụ thân kinh ngạc lần thứ ba, không nén nổi.
"Con là Bội Chỉ?! Thế ai ở phủ Tam hoàng tử?"
"Huynh trưởng."
"Huynh trưởng? Huynh trưởng là ai?"
Dứt lời, phụ thân ngã vật ra đất.
05
Tạ Mân quy ninh hôm ấy, phụ thân bỏ mặc Tam hoàng tử, giam hai chúng tôi trong hậu viện đòi đổi lại.
Chỉ vào chúng tôi: "Con về giá Tam hoàng tử, nó về giá Bình Dương công chúa.
"Bây giờ sửa sai còn kịp!"
Ta mở miệng: "Phụ thân, là 'thú'."
Ông dậm chân: "Vậy con thú Tam hoàng tử, nó giá Bình Dương công chúa!"
