“Ngươi khi nào đắc tội với Lý Chiêu vậy?”
Tào Hành Tri vừa khỏi bệ/nh, mặt mày tái nhợt, vò đầu bứt tai hồi lâu rồi lắc đầu.
“Ta cùng Tam Điện Hạ vốn ít qua lại, lẽ nào…”
“Lẽ nào gì?”
“Lẽ nào hắn cũng như ngươi, gh/ét ta đến thế.”
“…”
Nghỉ ngơi đi, đồ ngốc đội lốt!
19
Tào Hành Tri khỏe lại, Tam Hoàng Tử lại lạnh mặt nhìn chằm chằm y nữ Khương Vấn Kinh.
Ta kéo tay áo Tạ Mân, nghi hoặc chất chồng: “Tình huống gì đây? Điện hạ của ngươi mắc bệ/nh đ/au mắt sao?”
Tạ Mân nhịn cười, bất đắc dĩ giơ tay: “Gh/en t/uông m/ù quá/ng, nam nữ hắn đều không buông, kẻ này bụng dạ hẹp hòi lắm.”
Ta kinh ngạc thất thanh.
“Đây không chỉ là tiểu tâm tật đố, mà là ruột gan nhỏ như kiến vậy!”
Đàn ông có gia thất đ/áng s/ợ đến thế ư?
Tạ Mân vừa đến Hóa Châu chưa bao lâu, đoàn thuyền thương lớn chở lương thực đã nối đuôi kéo đến, giải nguy nạn đói vùng tai ương.
Đứng đầu là nữ tử tên Bùi Lệ Dung.
Kỳ lạ thay, nàng tuyên bố mình không phải chủ nhân.
“Dân nữ chỉ nghe tin Hóa Châu dị/ch bệ/nh, không ai vận lương nên mạo muội làm mối lái.”
Nàng nói các thương hội đều muốn lấy diêm dẫn, nhưng sợ nhiễm dịch.
Thế là nàng tìm chủ thương hội Giang Hoài, dùng họ làm đầu mối thuyết phục các thương hội vận lương thay, đổi lấy một phần mười lợi tức từ diêm dẫn.
“Như thế, các thương hội không mạo hiểm mà vẫn có lợi, đôi bên đều vui.”
Còn thương hội Giang Hoài được lợi lớn, lại có nàng thay mặt mạo hiểm nên chủ nhân dám liều mình cầu phú quý.
Mấy người chúng tôi nghe xong đều tấm tắc thán phục.
Một nữ tử tay không tấc sắt, không một cơ sở lại quy tụ được ba mươi vạn thạch lương thực cho Hóa Châu.
Người như thế này mà ở Hộ Bộ, quốc khố lo gì không đầy?
Bị khen ngợi, Bùi Lệ Dung vội vã phủi tay:
“Hừm, cũng thường thôi, thường thôi ạ!”
Ta nghe xong bất giác đưa tay xoa trán.
Lại thêm một kẻ khoe khoang giống hệt phụ thân ta!
20
Ở Hóa Châu nửa năm trời, cuối cùng tai ương cũng qua đi.
Ta cùng Tào Hành Tri về kinh bẩm mệnh. Trước triều đình, chúng tôi lần lượt kể công lao của các vị ân nhân.
Hoàng đế phất tay thăng ta lên Hộ Bộ, còn bọn nữ tử chỉ ban thưởng vàng bạc.
Lòng ta chùng xuống theo từng lời tuyên thưởng của thái giám.
Chân trời tây bắc mây xám đặc quánh, tựa vảy cá đông cứng xếp lớp.
Lúc đi là đầu xuân, giờ đã vào đông.
Trên cầu Kim Thủy, Trạng nguyên Lục Minh Chương vỗ vai ta:
“Vọng Khung huynh, thăng quan phát tài rồi, sao mặt mày ủ dột thế?”
Ta phẩy tay, trong lòng đang tính toán chuyện, chẳng muốn đáp, chợt nghe tiếng hốt hoảng dưới cầu.
Nhìn kỹ, một nữ tử đang vùng vẫy dưới nước, sắp chìm nghỉm.
Ta lập tức trèo qua lan can, bị Lục Minh Chương túm ch/ặt.
“Điên rồi! Nhìn kỹ xem đó là ai! Bình Dương Công Chúa đấy!”
Ta nheo mắt nhìn, khuôn mặt chìm nổi dưới nước quả thực là công chúa.
Nàng hình như rơi từ du thuyền, nhưng thuyền rèm buông kín, chẳng động tĩnh gì.
Lục Minh Chương cũng nhận ra điều bất thường: “Trước đây nàng từng đeo bám ngươi, biết đâu đây là kế mê hoặc!
Nếu hai người có tiếp xúc thân thể, ngươi không muốn cưới cũng phải cưới!”
21
Đám quan viên hạ triều đi ngang xì xào bàn tán, nhưng chẳng ai định ra tay c/ứu giúp.
Phò mã không được nhậm chức, so với tiền đồ thì công chúa cũng chẳng đáng.
Lục Minh Chương vẫn níu tay ta lải nhải: “Ngươi không phải chí tại vì dân sao? Lại vì một người nữ mà bỏ mặc bách tính ư?!”
Ta gi/ật áo khỏi tay hắn, lạnh giọng: “Một người còn không c/ứu nổi, nói gì vạn dân?”
Hơn nữa chỉ ta biết, đời này đàn bà con gái, ai lại lấy mạng mình đ/á/nh cược cho duyên phận vô tình?
Ta nhảy xuống sông Kim Thủy, bơi về phía Bình Dương Công Chúa.
Nước lạnh buốt xươ/ng, dù bơi giỏi ta cũng suýt chìm vì nàng vùng vẫy.
Khi đưa được công chúa lên bờ, cả hai đều thảm hại.
Bình Dương Công Chúa mặt tái mét, nhìn rõ ta liền trợn mắt, môi r/un r/ẩy: “Tạ Mân, ngươi…”
Ta ho sặc sụa vì hụt nước, đang ngồi thở hổ/n h/ển.
Thị nữ mang áo choàng chậm chạp chạy tới, hốt hoảng đỡ nàng.
Nhưng nàng gi/ật lấy áo choàng, trùm lên người ta.
Ánh dương lấp ló sau mây, rọi xuống tia sáng mong manh.
Hoa mẫu đơn đỏ thắm trên áo nàng như nở rộ dưới nắng.
Bình Dương Công Chúa khoác áo khác, được người đỡ đứng dậy.
Thân hình r/un r/ẩy nhưng khí thế ngạo nghễ: “Ngươi cùng bản cung đã có tiếp xúc thân thể…”
“Tạ đại nhân.”
Bình Dương Công Chúa ngẩng cao cằm, lạnh lùng nhìn con thuyền im lìm trên sông:
“Bản cung chỉ hỏi ngươi một lần.
Nếu bản cung bỏ qua mọi cự tuyệt và dối trá trước đây, ngươi có nguyện vào phủ công chúa?”
Ta chau mày, nghe câu hỏi mơ hồ mà lòng dậy sóng.
22
Người xem càng lúc càng đông, thoáng nghe được lời bàn tán không kiêng dè.
“Bình Dương Công Chúa thâm đ/ộc quá, không được Trạng nguyên Tạ liền dùng hạ sách.”
“Hành động tự hạ mình thế này, thật làm nh/ục hoàng gia!”
“Tạ Mân cũng đáng thương, chí tại quan trường mà bị nàng quấy rối mãi.”
Những lời chua chát tiếp tục vang lên.
Trầm mặc giây lát, ta chỉnh tề thi lễ:
“Thần tín rằng việc này không phải do điện hạ chủ ý.”
Bình Dương Công Chúa cười lạnh: “Vì sao?”
“Thần thuở nhỏ nghe danh Bình Dương, đã thấy kinh ngạc.
Điển tịch chép: Đường Bình Dương Công Chúa thời Tùy mạt tập hợp ‘Nương Tử quân’, giúp phụ hoàng khởi binh dựng Đường, trấn thủ Nương Tử quan.
Sau khi băng, Cao Tổ phá lễ chế, dùng quân lễ an táng.
Thánh thượng ban hiệu này, ý chỉ điện hạ không thua danh Bình Dương xưa, sao lại là kẻ vướng tình ái, bất chấp th/ủ đo/ạn?”
Ánh mắt công chúa chợt dịu xuống, thoáng xúc động cùng vô vàn tâm tư.
Hồi lâu, nàng mỉm cười, phẩy tay áo quay đi.
“Tạ Mân, bản cung không cưới ngươi nữa!”
Gia nhân vây quanh đỡ ta dậy.
Ta nhìn theo bóng Bình Dương Công Chúa xa dần, dáng thẳng như tùng, áo choàng mẫu đơn vẫn rực như nắng hạ.
Liếc nhìn du thuyền, làn gió mạnh vén rèm, Nhị Hoàng Tử ung dung uống trà giữa vòng thái giám vây quanh.
