Đối diện ánh mắt, tôi lặng lẽ cúi đầu, chợt phát hiện dưới lớp áo rộng, cổ áo hơi phồng lên.
Tay sờ lên ng/ực, mới hay giải vải bó ng/ực đã bị tuột ra lúc nào.
Trong khoảnh khắc, m/áu trong người như đóng băng.
Chợt nhớ lại lời hỏi của công chúa lúc nãy.
"Nếu bản cung bỏ qua mọi lần cự tuyệt và dối trá trước đây, ngươi có nguyện vào phủ công chúa?"
Vào... phủ công chúa?
23
Lời nửa đùa nửa thật của Tam Công Chúa khiến tôi toát hết mồ hôi lạnh.
Tôi đến phủ Tam Hoàng Tử báo việc này cho Tạ Mân, mới hay chàng cũng lâm vào cảnh khốn cùng.
"Điện hạ nhiều lần dò xét, dường như đã nghi ngờ thân phận ta."
Tạ Mân cúi mắt, hiếm hoi bộc lộ nỗi bất lực:
"Bội Tri, người hắn yêu mến... chính là em."
Tim tôi đ/ập mạnh, cảm giác tội lỗi tràn ngập.
Đáng lẽ ta phải biết, đeo danh thân phận ta, ắt gặp trăm mối khó khăn.
Ta chiếm đoạt cuộc đời Tạ Mân, lại mặc nhiên coi chàng như huynh trưởng vạn năng.
Trời bên ngoài tối om, chốc lát sau, tuyết lớn rơi tơi bời.
Chúng tôi ngồi im lặng đối diện.
Lại một lựa chọn nữa.
Dù Tạ Mân không nói, nhưng tôi cảm nhận được, chàng thực sự gặp nạn không thể chống đỡ.
Hình như... chàng sắp đổ vỡ.
Tôi đoán ra - dù có danh phận phu thê với Lý Chiêu, nhưng phải trăm phương nghìn kế trốn tránh chăn gối.
Nay Lý Chiêu nghi ngờ thân phận, thực là nguy cấp.
Chỉ do dự giây lát, tôi đứng lên đóng cửa, cách ly trận đại tuyết bên ngoài.
Kê bình phong, cởi ngoại bào.
"Trước hết ta ổn định Tam Hoàng Tử, đợi thời cơ xin hòa ly.
Ít nhất, phải để hắn biết ta là nữ nhi..."
Lời vừa dứt, phòng im phăng phắc.
"Bội Tri..."
"Ca ca." Tôi ngập ngừng, không biết nên nói gì.
24
Mọi hành động đều trái khoáy dị thường.
Tạ Mân thông tuệ như thế, mãi không ly hôn, nào phải không nghĩ cho đường lui của ta?
Nếu bị Tam Hoàng Tử bỏ rơi, danh tự "Tạ Lãnh" sẽ mãi mang tiếng gái bị phế.
Chàng chịu đựng tủi nh/ục vì ta, nhưng việc ta làm đâu một sớm một chiều?
Chàng không thể mãi ở đây, ta cũng không bị vây khốn.
Tôi khẽ nói: "Ta phải chịu trách nhiệm cho tai họa mình gây ra."
Cửa mở, âm dương đảo lộn.
Gia nhân giương ô đón, Tạ Mân bước vào tuyết, liếc nhìn phủ Tam Hoàng Tử.
Khóe mắt chàng đọng sương, hơi đỏ lên, cuối cùng lặng lẽ rời đi.
Tam Hoàng Tử hớn hở bước vào.
"Phu nhân, mùa đông nên dùng dê nóng, ta đã chuẩn bị lẩu.
Đại nhân Tạ đến thăm, đúng lúc mời cùng..."
Vai hắn đọng tuyết, thấy tôi liền đờ ra.
"Tạ Mân... đi rồi?"
25
Ta vốn tưởng Tạ Mân sống tốt nơi phủ Tam Hoàng Tử.
Hóa ra đại sai lầm!
Tam Hoàng Tử này, giỏi mặt nạ hai lòng.
Ngoài thì vợ chồng tình thâm, trong thì hờ hững lạnh nhạt.
Hỏi han ân cần, hắn lạnh lùng xa cách; âu yếm nũng nịu, hắn tránh như tránh tà m/a.
Điều này khác xa lời Tạ Mân kể!
Định sớm bộc lộ thân phận nữ nhi, nào ngờ hắn chặn hết lối.
Kiểu này, dù phu nhân là nam tử hay heo đội nón, hắn cũng chẳng nhận ra.
Thái độ Tam Hoàng Tử khiến ta lần đầu nghi ngờ Tạ Mân.
Hay trước đây chỉ giữ thể diện giả vờ bình yên?
Ta nghiến răng, đâu ngờ chàng chịu đựng cảnh ngộ ấy!
Ta không biết, chàng sống những ngày tháng như vậy!
Nhưng cũng tốt, vốn định vợ chồng phản mục, chim én chia lìa.
Thế là khi Tam Hoàng Tử lại ngủ thư phòng, ta mang xấp chân dung xông vào.
"Thiếp vào phủ Tam Hoàng Tử gần năm, không sinh nở nối dõi, hổ thẹn vô cùng.
Xin vì điện hạ tuyển mỹ nhân khác, mong điện hạ xem qua."
Tam Hoàng Tử nâng chén trà, cúi xem chân dung hồi lâu.
Ánh đèn lập lòe, tuyết lớn lặng yên.
Hắn ném chén trà xuống đất, giọng trầm khàn:
"Đổi lại."
Ta nhíu mày: "Hả?"
Tam Hoàng Tử ngẩng lên, mắt lạnh băng:
"Vương gia ta bảo, đổi hắn về đây."
26
Khi trở về Tạ phủ, ta vẫn còn ngẩn ngơ.
Phụ thân lệ rơi: "Con ta khổ thân~ Tam Điện hạ có làm gì con không?"
Ta ngớ người lắc đầu: "Cha, con đã hiểu, sao Tam Hoàng Tử gấp gáp hôn lễ đến thế, đặt ngày cưới đúng Điện thí."
Phụ thân không hiểu: "Vì sao?"
Ta vỗ vai ông mạnh bạo: "Người ta... nhắm thẳng vào con trai nhà mình đấy."
Hắn ta, ta đã coi thường rồi.
Phát hiện Tạ gia đổi trắng thay đen, quyết đoán ta sẽ đi Điện thí, lặng lẽ cưới nam tử về làm vợ.
Hắn cưới con gái Tạ gia Tạ Lãnh.
Thiên hạ không chê trách, ngược lại còn chúc phu thê bách niên.
Cao, thật cao thủ.
Nhớ lại nụ cười nén lại của Tạ Mân khi về, ta mới tỉnh ngộ nỗi khổ của chàng.
Hỡi ơi, ta thật không có n/ão!
Cũng được, lần này, thật sự có thể làm Tạ Mân cả đời.
Phụ thân véo râu, chợt hiểu ra.
"Hóa ra, cơm chẳng ăn, ngủ chẳng yên, ta tưởng chàng quá lo lắng cho con."
Phụ thân nhăn mặt: "Than ôi, hương hỏa Tạ gia ta, thật đ/ứt đoạn nơi đây."
Ông quay đi, bước vội:
"Không được, ta phải đ/ốt nhiều tiền vàng cho tổ tiên, kẻo sau không có tử tôn cúng tế."
27
Khi ta thăng chức Hộ bộ Thượng thư, hoàng đế cuối cùng đem phương án "Tháo lương cải chiết ngân" sửa vô số lần ra bàn luận.
Đem lương tháo truyền thống chiết tính theo thị giá thành bạch ngân.
"Một giảm chi phí thủy vận và kho tàng, hai tránh hao hụt vận chuyển và quan lại bóc l/ột.
Ba tăng linh hoạt nộp thuế cho bách tính, bốn tiện điều phối triều đình..."
Liệt kê lợi hại, hoàng đế gạt phản đối, giao ta chủ trì biến pháp.
Ta dẫn Vân Nương, Bùi Lệnh Dung cùng đoàn thể ba năm, từ địa phương thí điểm mở rộng, cuối cùng đưa chính sách vào thực tế.
Luận công ban thưởng, ta đã có tư cách tiến cử mọi người làm quan.
"Nữ tử?"
"Đúng là nữ tử, mấy vị này tài năng hơn người, từng giúp thần trong án c/ứu trợ Hóa Châu."
Hoàng đế nheo mắt nghĩ lâu, chợt nhớ những nhân vật này, chưa kịp phán lại có người cười nhạo:
"Luật triều ta cấm nữ làm quan, Tạ đại nhân muốn trái tổ chế?"
"Luật pháp đổi mới, hôm nay tháo lương cải ngân là tân pháp, nam nữ đồng khoa cũng có thể thành tân pháp.
