Lưng tôi đơ cứng, vội vàng thi lễ một lần nữa.
"Hạ quan chợt nhớ còn công vụ chưa xử lý, xin cáo từ."
31
Sau khi chiếu chỉ ân điển ban ra, nữ tử khắp thiên hạ đổ về như ong.
Triều đường chốc lát đã thêm nhiều nữ quan.
Vân Nương nhậm chức Công bộ, Bùi Lệnh Dung lãnh chức Hộ bộ, Khương Vấn Kinh thì vào Thái Y viện.
Ngay cả Bình Dương Công Chúa cũng lĩnh chức Học sĩ Sùng Văn quán.
Chớp mắt ba năm, ta thăng chức Thái tử Thái phó, trở thành nhất phẩm quan trẻ nhất triều.
Hôm ấy tan triều, tuyết đầu mùa vừa tạnh, ta giương dù, Tào Hành Tri phủi sương trên mũ quan cho ta.
Ta đùa cợt: "Lệnh đường hôm qua lại gửi thiếp mời tiểu sinh dự yến Lan Đình, chắc lại muốn mai mối.
"Tào đại nhân, gần đây kinh thành có lời đồn đệ với người có tình đồng tính. Đại nhân ra ngoài nên chú ý cử chỉ."
Ôi, còn có kẻ chê phụ thân ta tạo nghiệt.
Con gái không sinh nở được, con trai không cưới được vợ.
Bọn hoàng thân quốc thích năm xưa đuổi theo ta giờ đều đã sinh con đẻ cái, riêng ta vẫn cô đ/ộc.
Phụ thân ta tử nữ song toàn, lại tuyệt tự hương hỏa.
May thay Lý Chiêu còn cứng cỏi, nhận con nuôi từ chi thứ để chặn miệng thế gian về Tạ Mân.
Còn ta... e rằng tâm hữu dư mà lực bất tòng.
Tào Hành Tri nở nụ cười phảng phất rồi tắt lịm.
"Nay trong triều nữ quan đông đúc, thường nghe lệ muội tài thức hơn người, không biết có ý ứng thí?"
Khóe mắt ta gi/ật giật, linh cảm kỳ lạ trào dâng.
"Muội muội chí không ở đó."
Tào Hành Tri như chưa buông, ánh mắt dừng ở cổ tay ta đang cầm dù.
"Hay là... nay non sông thái bình, Tạ đại nhân có ý từ quan du lịch sơn hà?"
Bước chân ta khựng lại, ngẩn người giây lát, mắt theo ánh nhìn về cổ tay trần.
Dưới gấm lụa, cổ tay trắng ngần tựa tuyết.
Nhưng Tạ Mân nơi này có một nốt ruồi.
Hắn có, ta không.
Khi nào... hắn biết từ lúc nào?
Là năm ấy ở Hóa Châu, hay từ trước đó ở Di Châu?
32
Ta thở dài, khẽ mỉm cười: "Gia Cát tiên sinh nói báo quốc: Cúc cung tận tụy, tử nhi hậu dĩ.
"Tạ Mân thân phận hèn mọn, sức mỏn tài đơn, càng nên noi gương tiền nhân."
Tào Hành Tri im lặng, ta ngẩng mặt ngắm khuôn mặt hắn.
Hắn trông vẫn trẻ trung, phong thần tuấn lãng, chính khí ngút trời.
Nhưng châu mày lúc nào cũng phảng phất ưu tư.
Ta vỗ vai hắn.
"Tào Hành Tri, ngươi cũng sắp già rồi, đừng hành hạ bản thân nữa.
"Nếu chán làm quan, ta không ngại kim ốc tàng kiều, nối dõi Tạ gia."
Tào Hành Tri sửng sốt, cười lặng lẽ: "Ngươi vẫn như ngày đầu gặp gỡ."
Tuyết vô tình lại rơi.
Ta trao dù cho Tào Hành Tri, một mình bước vào trận đại tuyết.
Ngoài cung môn, Bùi Lệnh Dung đang chỉ huy thương đội chở bảo vật vào tường son.
Thuộc hạ bên cạnh nịnh hót: "Quả nhiên Bùi Thượng thư! Chỉ ba năm đã làm quốc khố phong doanh, đúng là lợi hại!"
Bùi Lệnh Dung nhe răng cười, phẩy tay.
"Bình thường thôi, bình thường thôi."
Đám tân viên Công bộ vội vã đến chỗ Vân Nương nghe giảng Hà Đồ.
"Nghe nói lần này Hứa đại nhân sẽ đích thân dẫn người đến Dự Châu đắp đê.
"Cơ hội ngàn năm có một, ta nhất định phải thể hiện cho tốt!"
Y quan Thái Y viện đang phàn nàn Khương chưởng viện nghiêm khắc, ngoảnh đầu đã thấy Khương Vấn Kinh đứng phía sau.
Ánh mắt nàng lạnh lẽo quét qua, mọi người mặt mày tái mét.
Giọng nàng bình thản: "Mai gia tăng khảo thí 'Phụ Vấn Bách Khoa'."
Mọi người gật đầu lia lịa, vừa đi khỏi đã rên rỉ thảm thiết.
Còn Bình Dương Công Chúa -
Nàng phi ngựa xuyên qua Chu Tước đại tiệp, tấm choàng cuốn theo đóa mẫu đơn nở rộ.
Chuông sớm x/é mây, nàng đi ngang qua ta, ghì cương dừng lại, cười đầy khí phách.
Hơi nghiêng người, nàng đưa tay về phía ta.
"Tạ đại nhân, đường tuyết khó đi, ta chở người một đoạn nhé?"
Chính văn hết.
Ngoại truyện [Tạ Mân]
1
Hoa đèn thứ chín n/ổ lách tách khi phòng mở.
Tay tôi siết ch/ặt, móng tay nhuộm hoa phượng cắm sâu vào lòng bàn tay.
Người đến lảo đảo nhưng vẫn bước tới, nắm ch/ặt cổ tay tôi.
Tay áo hồng rủ xuống khuỷu, dưới ánh nến là cánh tay ngọc trắng ngần.
Dưới khăn che mặt, có thể thấy năm ngón tay xươ/ng xương siết ch/ặt thịt da, in hằn vết dài.
Giây ngẩn người, kẻ kia bỗng buông tay, cười khẽ.
Khi cây cân hồng vén khăn che, mồ hôi tôi vã ướt lưng.
Tối nghe tin báo, Tạ Lãnh đậu Thám hoa.
Nàng đã bước lên con đường mong muốn, vậy ta không thể làm ảnh hưởng sự nghiệp nàng.
Chưa kịp nhìn rõ mặt, trước khi người kya đổ vật xuống, tôi chống tay lên ng/ực hắn.
Giọng điềm nhiên: "Tam điện hạ, quân mệnh vô nhị, tiện thiếp bất đắc dĩ.
"- Nhưng gả cho ngài, thực không phải bản ý."
2
Kế sách thành công hơn dự tính, Tam hoàng tử dứt ý động phòng, lảo đảo rời đi.
Nhưng thực ra... cũng không thuận lợi lắm.
Canh ba, cửa phòng bật mở.
Tam hoàng tử bước loạng choạng tới, kéo tôi hỏi đi hỏi lại.
"Nàng nói đã có người thương, vậy trong lòng nàng là ai?"
Mắt hắn đỏ ngầu: "Nói ta nghe, trong lòng nàng là ai?"
Khí thế này, nếu không nói ra danh tính, hẳn hắn không buông tha.
Nhưng bao năm qua, ta mượn danh Tạ Lãnh, tránh giao du nam nhân để khỏi bị mai mối.
Ai xứng đáng hai chữ "khâm m/ộ" đây?
Chợt gi/ật mình, ta nhớ đến người em gái thường nhắc tới.
Ngẩng mặt, ta thong thả mở lời.
"Tả Đô Ngự sử, Tào Hành Tri Tào đại nhân."
Lý Chiêu sững sờ, lảo đảo lùi hai bước, cười đắng.
"Là hắn... quả nhiên là hắn, hắn đúng là tốt."
Triều Chu trên dưới, nhắc Tào Hành Tri đều khen "thanh quan".
Nỗi đ/au hiện rõ trên mặt Lý Chiêu.
"Ta đã phá hỏng nhân duyên của hai người."
3
Lý Chiêu tin lời ta.
Dù thường quanh quẩn bên cạnh nhưng giữ lễ tiết, không vượt qua giới hạn.
Chỉ là mỗi lần vô tình gặp ánh mắt, lại phát hiện hắn luôn lẳng lặng nhìn theo.
Ta giỏi nữ công, hắn sưu tầm lụa là hiếm có.
Ta thích thư họa, hắn chạy vạy xin chân tích danh gia.
Hôm nay vô tình nghe tỳ nữ bàn về tuồng mới, hôm sau đã có ban hát tới phủ.
Hắn như luôn hiểu lòng ta trước cả chính ta, âm thầm chu toàn mọi thứ.
