Thế tử ánh mắt đỏ ngầu, hỏi ta: "Thư Ý, nàng... có nguyện? Ta... nhất định không phụ nàng..."
Suốt bảy năm ngày đêm cùng thế tử kề cận, chàng đọc thấu kinh thư, văn chương lấp lánh, phong thái tiêu sái. Những công tử đồng niên đã sớm có thông phòng từ mười hai mười ba, mười lăm mười sáu đã thành thân.
Nhưng thế tử ngày đêm chỉ chăm chú vào sách vở, chưa từng gần gũi nữ sắc. Chàng như vầng nguyệt trên cao, ta tựa hạt bụi dưới đất, chẳng dám mơ tưởng, chỉ đành ch/ôn sâu mối tơ lòng đ/au nhói vào đáy lòng.
Một đêm quấn quít tơ duyên.
Thế tử muốn nâng ta làm di nương, phu nhân không cho, bưng chén th/uốc tránh th/ai đổ vào bụng ta, ta trở thành thông phòng của thế tử.
Chàng ôm ta vào lòng, nói có lỗi với ta, ngày sau nhất định sẽ cho ta danh phận.
Kỳ thực, ta không để tâm.
Thân phận ta vốn là nô tội, vào phủ thế tử được no cơm ấm áo, chủ tử trong phủ chưa từng hà khắc với kẻ hạ nhân.
Ta mang ơn Tĩnh An hầu phủ.
Chỉ cần được ở bên thế tử, dẫu không danh phận, ta cũng cam lòng.
Chẳng bao lâu, Tĩnh An hầu phu nhân đính hôn cho thế tử, cưới trưởng nữ tể tướng phủ làm chính thất.
Lão phu nhân muốn đưa ta đến trang viên, thế tử tranh biện kịch liệt, hứa chắc trước khi đích tử ra đời sẽ không có thứ nam nữ nào chào đời.
Ta mới được lưu lại.
Đêm động phòng hoa chúc của thế tử, ta bị giam ở viện phụ, nghe tiếng nhạc lễ rộn ràng bên ngoài.
Hôm sau, nghe đồn thế tử bỏ mặc tân nương trong đêm tân hôn, một mình ở thư phòng đến sáng.
Phu nhân thế tử nghe danh ta, gọi ta đến trước mặt lập quy củ.
Ta bưng chén trà nóng bỏng, quỳ trước mặt nàng đến khi trà nguội, tay mỏi nhừ.
Thế tử trông thấy, liếc nhìn ta, trong mắt là thứ tình cảm khó hiểu.
Chàng nói với phu nhân: "Phủ đình giao cho phu nhân quản lý, xử trí hạ nhân thế nào tùy nàng quyết định."
Trái tim ta chìm xuống vực thẳm.
Mạng ta, quả thật rẻ mạt làm sao.
Ta cùng mụ Tứ ước định, cho ta bảy ngày.
Nếu thế tử không đến đón, ta sẽ không tìm đến cái ch*t, ngoan ngoãn làm cô gái Bách Hoa Lâu.
Để chứng tỏ giá trị, ta cầm bút viết ngay một bức thư pháp, khiến mụ Tứ sáng cả mắt.
Ngày thứ bảy.
Vết bầm trên mặt tan dần, mụ Tứ cho ta mặc y phục mới, dẫn đến tửu lâu.
Nhìn xuống cửa sổ, thế tử khoác áo xanh thiên thanh, dáng ngọc trường thân, khí thế bất khả xâm phạm.
Kề cánh tay chàng là phu nhân thế tử áo lưu tiên tầm bích sắc, nhan sắc diễm lệ, dáng vẻ ôn nhu đoan trang.
Hai người thân mật khăng khít, tựa đôi ngọc bích trời sinh.
Môi ta cắn m/áu, đầy vị tanh nồng, nước mắt làm nhòa tầm mắt.
Nguyện kiếp này, vĩnh biệt không gặp.
Tựa như cảm nhận được ánh mắt ta, thế tử ngẩng đầu nhìn về hướng này.
Ta đóng sập cửa sổ, c/ắt đ/ứt mọi dĩ vãng.
Bách Hoa Lâu tại kinh thành không mấy danh tiếng, tiếp đãi phần nhiều bình dân tiểu thương.
Ta nói với mụ Tứ: "Nhất định biến Bách Hoa Lâu thành đ/ộc nhất vô nhị kinh thành, trăm hoa đua nở."
Bách Hoa Lâu đóng cửa bảy ngày.
Khi mở cửa trở lại, người ta phát hiện lầu hoa có trò mới.
Khắp tường dán đầy thư pháp.
Ba bước một vế đối, năm bước một bài thơ.
Chữ viết phần nhiều là tiểu khải trâm hoa xinh đẹp, thể quán đào, triện thư, lệ thư, khải thư, hành thư, thảo thư, trăm hoa khoe sắc.
Các nương nương không ăn mặc hở hang như trước, mà đeo diện sa, múa theo khúc nhạc thanh nhã.
Không còn đấu rư/ợu với khách để được thưởng, mà chơi lệnh rư/ợu, đối đáp.
Bách Hoa Lâu từ chỗ tục tĩu trở nên tao nhã, thu hút văn nhân khắp kinh thành đổ về.
Chưa đầy ba tháng, Bách Hoa Lâu đã thành lầu hoa danh tiếng bậc nhất.
Ta trở thành Hoa khôi nương tử Bách Hoa Lâu - Vo/ng Ưu cô nương, muốn được ta tiếp đãi riêng, giá cả không hề rẻ.
Các công tử kinh thành vì được cùng ta xuân phong nhất độ, sẵn sàng ném ngàn vàng, đá/nh nhau đến đầu rơi m/áu chảy.
Ta đứng nơi lan can, nhìn xuống đám công tử đang tranh giành một đêm với ta, cười đến nước mắt lăn tròn.
Thế tử rốt cuộc cũng xuất hiện.
Người đẹp tựa ngọc trên đồng, công tử thế gian vô song.
Chàng đứng giữa đám đông, nổi bật khác thường, dù xa cách bao nhiêu vẫn nhận ra ngay.
Mấy tháng không gặp, chàng tiều tụy hẳn đi.
Chàng ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt đầy vấn vương cùng nỗi đ/au thương.
Ta nở nụ cười thong thả, thong dong bước từng bước xuống lầu.
"Thư Ý..."
Chàng lẩm bẩm, muốn tiến lên nắm tay ta.
Ta nghiêng người vào lòng một vị công tử.
"Lưu công tử, lâu lắm ngài chưa đến thăm Vo/ng Ưu rồi."
Lưu công tử khoác tay qua eo ta: "Chẳng phải vì dành dụm mãi, vừa đủ ngân lượng liền vội vàng đến thăm cô nương sao?"
Ta che miệng cười khẽ, nói với thế tử: "Thế tử gia đã nghe thấy chứ? Muốn cùng ta xuân phong nhất độ, giá cả không hề thấp đâu~"
Thế tử lôi hết ngân phiếu trên người, đem cả ngọc bội đeo từ nhỏ ra thế chấp, mới giành phần thắng giữa đám công tử, trở thành khách làng chơi hôm nay của ta.
Hồng châu lay động.
Chàng nhìn ta chằm chằm, giọng nghẹn ngào:
"Thư Ý, ta tìm nàng đã lâu..."
Ta trước mặt chàng cởi áo ngoài, vén tóc sau tai, lộ ra vết hôn trên cổ.
Chàng đột nhiên cứng đờ, mắt dán ch/ặt vào cổ ta.
Ta khẽ mỉm cười, rót chén rư/ợu, môi hồng chạm nhẹ, in dấu son trên miệng chén.
Ta kéo tay áo chàng, đổ người vào lòng, đưa chén son phấn áp lên môi chàng.
Yết hầu chàng lăn động, cạn chén rư/ợu.
"Thư Ý, đừng... đừng như thế..."
Ta rời khỏi lòng chàng, làn sa mỏng lướt qua gương mặt, cười khẽ:
"Như thế? Thế tử gia nói là như thế nào? Ngài đến Bách Hoa Lâu, chẳng phải để tìm hoan lạc đó sao?"
"Ta như thế, chẳng lẽ không vừa ý ngài?"
Chàng vội vàng giải thích: "Không... Thư Ý, ta không có ý đó, ta..."
"Ở đây chỉ có Hoa khôi nương t/ử Vo/ng Ưu, thế tử gia muốn tìm Thư Ý nào, e là nhầm chỗ rồi."
Chàng khàn giọng: "Thư Ý, ta... có lỗi với nàng, nàng đợi ta, ta sẽ chuộc nàng về..."
