Ta ngửa mặt cười to, “Thế tử gia, ngài có nghe rõ mình đang nói gì không? Một vị thế tử phủ Tĩnh An hầu hiển hách, lại đi chuộc thân cho một kỹ nữ lầu hoa? Ha ha ha ha!”
“Chuộc thân rồi thì sao? Mang về làm thông phòng, làm tiểu thiếp để người đời chà đạp? Hay dưỡng ở ngoại viện, làm ngoại thất chui lủi, ngày ngày ngóng tr/ộm thế tử gia đến ban ân?”
“Khà khà, đây quả là trò cười nực cười nhất ta từng nghe!”
Hắn r/un r/ẩy toàn thân, nghiến răng, ánh mắt ngập tràn hoảng lo/ạn.
“Thư Ý, ta biết nàng trách ta. Ngày ấy, ta không che chở được nàng. Khi hay tin nàng bị phát mại, ta đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm. Về sau mới biết nàng cùng mụ Tứ có hẹn bảy ngày. Hôm đó… ta bị Lâm Tuyết Nhi lừa ra phố… ta…”
Trong lòng ta quặn thắt nỗi đ/au âm ỉ. Đến giờ nói những lời này, còn ý nghĩa gì nữa?
Một tay ta đặt lên môi hắn, tay kia vờn với dải đai lưng: “Thế tử gia đừng nói chuyện mất hứng. Hôm nay ngài bỏ tiền đến tìm hoa hỏi liễu, chẳng phải để cùng tiện nữ hưởng lạc sao…?”
Hắn đẩy ta ra, uống rư/ợu sầu suốt đêm trong phòng ta.
Nhìn đi, dù miệng không nói, trong thâm tâm hắn vẫn kh/inh ta ô uế, phải không?
Từ đó, ta trở thành chim hoàng yến nuôi trong lồng son của thế tử Tĩnh An hầu.
Ta không chịu theo hắn, bao nhiêu bạc trắng cũng không chuộc nổi thân này. Hắn đành bỏ vàng bạc chất đống, bao trọn Bách Hoa Lâu, ngày ngày tìm cớ đến ngắm ta qua khe cửa.
Ta sai người đ/á/nh đuổi hắn, cấm hắn bén mảng đến lầu hoa. Nhưng mụ Tứ thấy vàng là b/án đứng ta. Mụ khuyên nhủ: “Gặp được công tử tình thâm nghĩa trọng như thế, ngàn năm khó gặp. Đừng cố chấp nữa. Thừa dịp thế tử còn nặng tình, tranh thủ đòi danh phận cho mình.”
Lòng ta chua xót. Thân phận bụi bặm vạn người qua lại, sao dám để ánh trăng thanh kia vì ta vấy bùn? Dù hắn phụ bạc, dù lòng từng oán h/ận, ta cũng không nỡ trách. Ta chỉ muốn sống, tránh xa hắn, sống qua ngày thôi.
Giấy không gói được lửa. Phu nhân thế tử phát hiện chồng mê đắm lầu xanh, dẫn đại binh vây bắt gian tại Bách Hoa Lâu. Mụ Tứ sợ đắc tội thừa tướng phủ, nộp ta cho phu nhân.
Ta bị l/ột áo ngoài, mặc mỗi xiêm y mỏng manh, bị trói giữa phố. Lão đ/ao phủ vung roj quất tới tấp, da thịt nát tan, m/áu tươi lênh láng. Nằm vật vã nghe tiếng ch/ửi “tiện nhân” vang tai, ta tự nhủ: Thư Ý ơi, cố lên! Cố nữa là được sống…
Đánh chán, mụ nha lại kéo ta quỳ trước mặt phu nhân. Lưỡi d/ao bén ngắt áp vào má. Hơi lạnh thấu xươ/ng khiến toàn thân r/un r/ẩy.
“Đồ điếm s/úc si/nh! Hôm nay ta hủy cái mặt mày d/âm đãng này, xem mày còn dám quyến rũ thế tử không!”
Từng nhát d/ao x/é thịt, rạ/ch xươ/ng. Giọng phu nhân ngọt như mía lùi: “Nói đi! Nói mày là con đĩ rẻ rúng, thề không dám dẫn dụ thế tử nữa, ta tha cho.”
Ta dập đầu liên tục xuống đất, m/áu loang đỏ nền gạch: “Tôi là con đĩ rẻ rúng… Tôi không dám quyến rũ thế tử nữa…”
Không biết dập đầu bao lần, chỉ nghe vẳng bên tai: “Kẻ nào dám c/ứu con điếm này, tức là chống lại Tĩnh An hầu phủ, chọi đầu với thừa tướng phủ!”
Cơn choáng ập tới, ta ngã quỵ. Tỉnh dậy trong mùi tử khí nồng nặc, thân thể quấn chiếu rá/ch, nằm giữa đống x/á/c thối.
Lần mở mắt sau cùng, ta thấy mình trong lều cỏ dột nát, đắp chăn vá chằng. Vết thương đã băng sơ, trên người mặc áo vải thô. Cựa mình một cái, đ/au đến toát mồ hôi.
Tiếng động khiến người ngoài bước vào. Bóng người cao lớn, tay cầm rìu sáng loáng, mặt có vết s/ẹo dữ tợn. Hắn cười hềnh hệch: “Ch… chị tỉnh rồi ạ?”
Thấy ta co rúm, hắn vội vứt rìu, lùi lại bước, ngồi xổm cười ngây: “Chị đừng sợ. Em là Hổ Tử, không… không phải kẻ x/ấu.”
Lúc ấy, mụ già hiền từ bưng bát cháo loãng bước vào: “Cô gái, tỉnh rồi ư? Uống cháo đi, cô ngủ mê mấy ngày rồi.”
“Đa tạ cụ… Hai vị c/ứu tiểu nữ sao?”
Mụ lão cười: “Là Hổ Tử đấy. Hôm nọ nó lên núi đốn củi, nghe tiếng cô thều thào trong đống x/á/c, liền cõng về. Cô gọi lão là Triệu bà nha. Yên tâm, th/uốc thang là lão bôi, quần áo cũng lão thay. Nhà này không có xiêm y nữ nhi, đành mượn tạm áo cũ của lão, cô đừng chê.”
Ta vội đáp: “Sao dám! Đa tạ Triệu bà, đa tạ Hổ Tử.”
Từ nay, Thư Ý của Tĩnh An hầu phủ đã ch*t. Hoa khôi nương tử Bách Hoa Lâu cũng tiêu tan. Ta chỉ là Kiều Nương - khuôn mặt tàn phai, thân thể chi chít s/ẹo.
Nhà Hổ Tử nghèo x/á/c xơ. Lều cỏ dột nát, gió lùa bốn phía. Trong lều không giường chiếu, chỉ đống rơm trải vải rá/ch, chăn vá víu, vài hũ sành, mấy cái bát sứt.
Hắn nhường hết ổ rơm cho ta, tự lấy cọc gỗ dựng “ổ chó” dưới mái hiên, lót cỏ khô làm chỗ ngủ.
