Hổ Tử thân hình to lớn như vậy, phải ăn nhiều hơn. Bà tuổi cũng đã cao, không có đồ dầu mỡ cũng không xong." Triệu bà bà suy nghĩ một lát, lại c/ắt thêm ít th!t, vẫn đem phân nửa phần th!t ướp muối.
"Kiều Nương, ngươi vì tốt cho chúng ta, lão bà tử ta đều ghi nhớ. Tuy giờ ngươi ki/ếm được bạc trắng, nhưng vẫn phải chi tiêu dè xẻn."
"Nàng chớ có thức đêm thâu canh mãi thế, coi chừng tổn thương đôi mắt."
Hổ Tử nghe nói hại mắt, lập tức vứt rìu, gi/ật lấy tấm khăn thêu từ tay ta, nghiêm nghị nói với ta:
"Chị, không được thêu mãi, sẽ hại mắt đấy!"
Thấy hắn mặt mày dữ dằn mà nghiêm túc, ta đành giơ tay đầu hàng:
"Được rồi được rồi, ta nghe lời Hổ Tử, nghỉ ngơi chút đã."
Hổ Tử hài lòng lắm, hớn hở chạy đi rót nước mời ta, bắt ta ngồi yên nghỉ ngơi, nhất quyết không cho ta đụng tay vào việc gì.
Triệu bà bà cười đến mép tận mang tai. Ta may cho Hổ Tử và bà mỗi người một bộ y phục mới. Hổ Tử mặc áo mới vào, vui sướng chạy như bay ra ngoài, gặp ai cũng khoe:
"Chị Kiều Nương may cho ta áo mới, đẹp không?"
Chẳng biết từ lúc nào, hắn đã theo Triệu bà bà gọi ta là Kiều Nương. Hắn bắt từng con gà trong sân lên khoe áo mới, nhưng sau khi khoe xong lại cởi ra cất cẩn thận, nói sợ làm hỏng bộ đồ ta tự tay may.
Ta bắt hắn phải mặc, không thì ta gi/ận. Hắn vẻ mặt ấm ức, ngoan ngoãn vâng lời. Nhưng ta phát hiện hắn vẫn mang theo bộ quần áo rá/ch rưới cũ, vừa ra khỏi tầm mắt ta liền thay đồ cũ vào, đến khi làm lụng xong ngày lại lén đổi sang đồ mới. Ta giả vờ không biết.
Mấy hôm nay, Hổ Tử dường như cực kỳ bận rộn. Hắn vác rìu lớn lên núi, chẳng mấy chốc đã kéo về từng khúc gỗ to và tre dài. Suốt mười mấy ngày hì hục đốn gỗ, xin rơm rạ khắp làng, đ/ập đất nện bùn. Hắn nói muốn xây nhà cho ta.
"Hổ Tử ở một mình không sao, nhưng Kiều Nương không được chịu gió." Triệu bà bà cười hiền hậu nói với ta, trước khi ta đến, bà và Hổ Tử sống qua ngày, no bụng còn khó, chưa từng nghĩ tới chuyện xây nhà. Giờ tự dưng khai sáng, biết thương ta ở lều cỏ, muốn dựng nhà kiên cố hơn.
Hắn không biết xây nhà, cố nài nỉ lý trưởng mãi mới học được phương pháp. Nhìn hắn như nghé con hì hục làm việc, nở nụ cười lộ hàm răng trắng tinh không biết mệt, lòng ta chợt ấm áp lạ thường.
Hắn đ/ập đất thành từng viên gạch sống, mỗi ngày đếm đi đếm lại sợ thiếu mất một nửa viên. Nhưng căn nhà chưa kịp dựng, trời đã đổi gió. Mưa như trút nước ập đến bất ngờ, tầng mây như thủng lỗ lớn, gió cuồ/ng phong muốn thổi bay mái lều. Nước mưa xối xả như thác đổ, ướt sũng cả chăn bông.
Hổ Tử hét gọi tên ta, bắt ta mặc áo ấm rồi xông vào ôm ch/ặt ta. Cởi áo che đầu ta khỏi mưa, thân mình ướt sũng lao vào gió bão. Đường trơn trượt, hắn ngã lăn mấy lần dưới vũng lầy nhưng vẫn ôm ta chắc trong lòng, không để ta xây xát chút nào. Chạy đến ngôi miếu hoang trong làng, hắn đặt ta lên chiếu cũ, nhanh chóng nhóm lửa sưởi ấm.
"Kiều Nương ngồi sưởi đi, kẻo lạnh. Ta về đón Triệu bà bà." Ánh lửa bập bùng in bóng khuôn mặt đẫm mồ hôi lẫn nước mưa. Toàn thân ướt nhẹp, dép cỏ mất một chiếc, chân trần nhuốm bùn lẫn m/áu đỏ sẫm - vết thương do đ/á sắc cứa khi ngã.
Mũi ta chua xót, giọng nghẹn ngào: "Hổ Tử cẩn thận đấy, ta đợi cậu." Hắn gãi đầu cười ngây ngô, lộ hàm răng trắng rồi lao vào màn mưa.
Hổ Tử đưa Triệu bà bà đến nơi an toàn, chạy nhiều chuyến mang hết lương thực dự trữ, chăn bông, quần áo và đàn gà con về đầy đủ. Những cuốn sách ta chép bao ngày được hắn giữ khô ráo nguyên vẹn. Hắn đếm đi đếm lại từng món, yên tâm rồi mới thở phào.
Ngồi xổm bên đống lửa, ánh sáng bập bùng in bóng khuôn mặt buồn thiu: "Kiều Nương... mất hết rồi..."
"Mất gì cơ?"
Chàng trai cao lớn đỏ hoe mắt: "Nhà tan rồi, gạch cũng hỏng hết. Ta không xây được nhà lớn cho Kiều Nương... Ta thật vô dụng..." Triệu bà bà cũng lặng lẽ lau nước mắt.
Cả làng đều thấy Hổ Tử nỗ lực thế nào. Trận mưa này không những phá nát lều cỏ, mà còn h/ủy ho/ại hết đống gạch đất hắn dày công đ/ập nện. Chúng tôi thực sự mất nhà.
"Không còn nhà... Kiều Nương sẽ bỏ đi..." Hắn gục đầu vào đầu gối, vai r/un r/ẩy nức nở. Ta sửng sốt. Đi đâu? Sao hắn nghĩ ta sẽ rời đi?
Ta nghiêm túc nói: "Không đời nào. Ta không bỏ đi đâu. Các người là người thân của ta, đã là gia đình thì sao phải xa cách?" Trời cao đất rộng, nào đâu dung thân?
Hắn ngẩng mặt lấp lánh nước mắt: "Thật ư? Kiều Nương không đi?"
Ta gật đầu: "Không đi."
"Nhưng... họ bảo ta là thằng ngốc, đồ trắng tay... Kiều Nương rồi sẽ bỏ đi..."
"Đừng nghe lời vô nghĩa. Kiều Nương hứa với Hổ Tử, cả đời không rời xa."
Hắn sững người hồi lâu, lau vội nước mắt, nở nụ cười tươi như hoa nhảy cẫng lên vui sướng.
