Chàng dừng bước, ngoảnh lại.
"Bảo trọng."
"Thế tử, xin ngài bảo trọng, nhất định phải sống thật tốt."
Ánh mắt chàng đọng lại nơi ta hồi lâu, khóe môi nhẹ cong.
"Tốt."
Hổ Tử thân thể tráng kiện, qua hôm sau đã tỉnh lại. Th/uốc do Thế tử gia ban đều là linh dược thượng hạng, dù vẫn hơi tiều tụy nhưng chỉ một ngày đã có thể xuống giường.
Triệu bà bà niệm Phật tạ ơn trời đất, cầu Bồ T/át phù hộ cho Hổ Tử bình an quay về. Trong lòng ta thầm khấn vái, nguyện Bồ T/át độ trì cho Thế tử gia được an lành.
Hổ Tử gãi đầu ngượng nghịu: "Xin lỗi Kiều Nương, ta đã không nghe lời nàng mà đ/á/nh nhau với người khác. Nếu không có Thế tử tới c/ứu, hẳn ta đã liên lụy đến nàng..."
Ta thở dài: "Không phải lỗi của ngươi, thực ra là ta đã liên lụy đến ngươi. Chuyện giữa ta và Thế tử..."
Hổ Tử ngắt lời: "Kiều Nương, ta... đã lừa nàng. Thực ra ba năm trước, mười lạng bạc đó là của Thế tử cho, sợ nàng không nhận nên mới giả vờ nói là của bà cụ..."
Triệu bà bà vội che mặt làm ngơ.
Ta sững người. Hóa ra lần đầu tiên gặp mặt ở cổng thư trai ba năm trước, khi ta dẫn Hổ Tử chạy trốn, chính là lúc Thế tử đã để mắt tới.
Hổ Tử kể rằng từ sau lần ấy, mỗi khi vào thành b/án củi đều được Thế tử tìm cách tiếp cận. Khi biết ta muốn m/ua lại Trần ký nhục phố mà thiếu tiền, chàng đã chuẩn bị mười lạng bạc nhờ Hổ Tử chuyển giao.
"Kiều Nương đừng trách Hổ Tử. Giá mà nói thẳng là của Thế tử, nàng đã chẳng nhận đâu." Triệu bà bà nắm tay ta an ủi.
Ba ngày sau, ta cùng Hổ Tử lén vào thành dò la tin tức. Kinh thành vẫn còn ngổn ngang dấu vết binh đ/ao. Tam hoàng tử thất trận bị ch/ém đầu, sinh mẫu thắt cổ t/ự v*n. Phủ thừa tướng họ Lâm bị tru di, Tĩnh An hầu phủ may mắn thoát nạn nhờ Thế tử Tống Thừa An hiến kế lập công.
Đến khi thấy bóng dáng tiều tụy của Tống Thừa An đột ngột xuất hiện tại cửa hiệu, Hổ Tử lặng lẽ lui ra ngoài ngồi thẫn thờ. Dáng vẻ chàng nay khác xa hình ảnh thiếu niên nho nhã ngày nào, tựa như vừa trải qua cơn đại nạn.
