Hấp bánh bao, đứa thứ hai và thứ ba được ăn bánh mì trắng, còn chúng tôi chỉ ăn bánh ngô. Ăn rau cũng vậy, chỉ khi hai đứa em ở nhà mới có chút thịt heo, bình thường chỉ toàn rau cải trồng trong sân. Không có dầu mỡ, ăn không no, sữa của Kỳ Kỳ còn không đủ uống, thế mà còn muốn tôi sinh thêm đứa nữa, tôi thẳng thừng từ chối.
Trong khoảng thời gian này, dù bố mẹ chồng có hành hạ tôi thế nào, Lý Phi vừa xoa bóp vai lưng cho tôi, vừa nói đỡ cho họ: "Bố mẹ tôi khổ cả đời rồi, em đừng chấp nhặt với họ." "Họ là bố mẹ tôi, tôi biết làm sao được?" "Tôi là anh cả, tôi có tương lai hơn họ, tôi không quản họ thì lẽ nào để họ mục nát ở nhà?"
Ngậm bồ hòn làm ngọt, tôi càng làm việc chăm chỉ hơn ở nhà máy. Người khác không muốn tăng ca, tôi đi. Người khác không muốn làm việc dơ bẩn nặng nhọc, tôi làm. Chỉ để khi phân phối nhà, lãnh đạo nhìn thấy tôi.
Nhưng lần phân nhà quy mô lớn trước, giám đốc nhà máy lại ám chỉ tôi cố gắng thêm, hứa hẹn lần sau chắc chắn sẽ có phần. Đó là lần đầu tiên tôi đ/ập bàn với giám đốc trong văn phòng. Tôi hỏi giám đốc: "Tại sao con dâu trưởng khoa Lưu không cần tăng ca?" Tôi hỏi giám đốc: "Tại sao mỗi lần rút thăm trúng thưởng, vé tivi, vé xe đạp lại luôn trúng vào tay con dâu nhà giám đốc?"
Tôi... Tôi chưa nói hết, giám đốc bảo tôi ngày mai xem bảng thông báo. Tôi đã tranh được cho mình và con gái hai căn phòng - một ngôi nhà riêng thuộc về hai mẹ con, nơi không phải ăn miếng thịt cũng bị trừng mắt hay châm chọc.
Giờ đây, Lý Phi dám dẫn người phụ nữ khác vào nhà. Tôi mới nhận ra, hóa ra Lý Phi không phải kìm nén cảm xúc hay không biết bày tỏ, mà tất cả nhiệt huyết của hắn chỉ dành cho Lâm Dữ Mạt. Hắn không chỉ tán tỉnh cô ta, còn muốn tôi đưa con gái về nhà bà nội! Không thể nào! Chỉ cần Trương Huệ Phương này còn thở, không ai được phép b/ắt n/ạt con tôi.
Tối đó, khi tôi và con gái về đến nhà, Lâm Dữ Mạt đang đeo tạp dề bưng mâm cơm. Xúc xích tự làm mà tôi chỉ thỉnh thoảng c/ắt vài lát cho con gái đỡ thèm, bản thân còn không nỡ ăn, đã bị cô ta thái lát, xào với rau và ớt đầy một đĩa. Cả bột mì tôi dành dụm để nấu cháo cho con, cũng bị cô ta tráng thành những chiếc bánh rán thơm phức. Lý Phi và Thiết Trụ ngồi ở bàn ăn, bát riêng của con gái bị Thiết Trụ cầm, đũa như có mắt gắp lia lịa vào đĩa xúc xích.
Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, tự nhủ phải nhẫn nhịn, nhưng tôi không nhịn được. Đây là xúc xích tôi làm riêng cho con gái, giờ lại bị bày lên bàn tiệc của họ! Lâm Dữ Mạt thấy tôi, lập tức cười nói: "Chị dâu đi làm về rồi à, mau rửa tay ăn thử tay nghề em đi. Hồi nhỏ bố mẹ bận, anh Phi thích nhất đồ em nấu, hai chị em cũng ăn thử đi."
Con gái nhìn thấy xúc xích yêu thích bị bỏ ớt không ăn được, bật khóc "oà". "Trả xúc xích của con! Trả xúc xích của con!" Lâm Dữ Mạt nhìn Lý Phi cầu c/ứu, miễn cưỡng dỗ con gái: "Kỳ Kỳ, con cũng ăn thử đồ cô nấu đi, cô nấu ngon hơn mẹ con, thử đi."
Con gái đẩy cô ta ra: "Con gh/ét cô! Cô chiếm giường của con, ăn xúc xích của con, cô còn bỏ ớt không ăn được, cô cố ý đấy!" Lâm Dữ Mạt vỗ trán: "Ôi, ở Quý Châu lâu quá, quên mất Kỳ Kỳ không ăn được cay. Kỳ Kỳ sướng thật, anh Thiết Trụ nhà cô ba tuổi đã phải ăn ớt, không ăn thì không có gì ăn, ôi."
Lý Phi đ/au lòng: "Kỳ Kỳ, mau xin lỗi dì đi! Giờ đã về rồi, mọi chuyện tốt đẹp cả, hai mẹ con cứ yên tâm ở nhà, có miếng ăn của anh thì không thiếu nửa miếng của các em."
Không còn giữ thể diện hàng xóm, tôi lật nhào bàn ăn. Đũa của Thiết Trụ lơ lửng giữa không trung, nhìn xúc xích lăn lóc dưới đất mà gào khóc thảm thiết.
Hòa lẫn tiếng khóc của Thiết Trụ và tiếng nấc của con gái, tôi quát hỏi: "Lâm Dữ Mạt, lời tôi nói tối qua và sáng nay cô không hiểu à? Xúc xích tôi dành cho con gái, cô một bữa xào hết sạch, cô giỏi thật đấy! Cả anh nữa, Lý Phi, đây là nhà của Trương Huệ Phương tôi!"
05
Canh rau đổ lên người Lâm Dữ Mạt. Lý Phi luống cuống cầm khăn lau cho cô ta. Lâm Dữ Mạt mím môi, cúi gập người: "Anh Phi, em xin lỗi đã làm phiền anh... Em... Em cũng không muốn làm phiền, nhưng em ly hôn với người chồng trước không êm đẹp, Quý Châu em không về được. Nếu em và Thiết Trụ không tìm được chỗ ở, chắc phải ra đường mất."
Lâm Dữ Mạt đỏ mắt nhìn tôi: "Chị Huệ Phương, chị cũng là phụ nữ, năm xưa nếu em không đi hạ điền, với năng lực của em, em dám chắc em không thua chị. Chị học hết cấp hai, giờ còn lấy được anh Phi, sống cuộc đời ổn định. Nếu em... Em thề chưa từng muốn tranh giành gì với chị, em chỉ muốn trong thành phố này, có chỗ cho con em đi học. Chuyện đơn giản vậy mà chị cũng không chịu nổi sao?"
Tôi phì cười: "Cô đi hạ điền không phải vì tôi. Con cô cần chỗ ở đi học là trách nhiệm của người mẹ. Giờ cô lại vì con trai mà đuổi con gái tôi về nhà bà nội. Mẹ chồng tôi trọng nam kh/inh nữ nhất, trong nhà có gói bánh đào, hai đứa em nhà chú hai được ăn, đứa em nhà cô ba được ăn, riêng Kỳ Kỳ con gái thì không. Lý Phi, anh biết đấy, mẹ anh hay nói: 'Con gái không ăn được cái này, nóng đấy.' 'Con gái không uống được cái này, hại người.' Chỉ có cháu trai cháu ngoại không sợ nóng. Giờ cô Lâm Dữ Mạt mở miệng là muốn hi sinh con gái tôi, cô mơ đi!"
Lý Phi dậm chân: "Đâu phải bảo sau này không cho Kỳ Kỳ về! Dữ Mạt giỏi giang thế, sau này công việc nhà cửa chỉ tốt hơn mình. Chỉ cần họ ổn định, Kỳ Kỳ vẫn về được mà!"
