Ta hữu hỉ rồi.
"Thân thể phu nhân mang th/ai vốn khó khăn, nhưng lang quân thận khí sung mãn, cố bản bồi nguyên, mấy năm qua, dưỡng khí đã thuần thục."
Vương Giới quay mặt đi, khẽ ho nhẹ.
Mặt ta hơi ửng đỏ.
Mấy năm này, ta cùng Vương Giới tự nhiên chẳng phải thanh đạm vô vị, nhưng tưởng rằng nối dõi vô vọng, chưa từng né tránh.
Vương Giới ngồi bên giường, sắc mặt nghiêm trọng.
"Phu nhân, ta muốn cùng nàng sống trọn đời, nhưng có một việc phải thổ lộ."
Vương Giới đưa ta đến Trấn Bắc Hầu phủ.
Hóa ra hắn chính là Từ Hoài Giới, người trước kia Trấn Bắc Hầu phủ muốn nghị thân với ta.
Mối nhân duyên thuở ấy vốn là tâm ý của hắn, nhưng bị Thôi Thứ từ giữa phá hỏng, hắn biết ta suốt đời không lấy chồng, đành tự mình xuống núi tìm duyên.
Trấn Bắc Hầu phu nhân vốn đã vừa ý ta, thấy có th/ai, càng mừng không tả xiết.
Từ Hoài Giới tín phụng Phật học, không câu nệ tục lễ, cự tuyệt an bài giá thú của huynh trưởng, vẫn muốn cùng ta về phủ sinh sống, định việc con cái ghi tông phả hai đầu, rồi đưa ta rời Trấn Bắc Hầu phủ.
Hắn lo lắng bất an: "Nàng có gi/ận không?"
Ta nhìn hắn hồi lâu, khẽ mỉm cười: "Ta sớm biết thân phận của ngươi rồi."
13
Thuở ấy Thái hậu muốn thay ta xem xét, bảo ta mang họa tượng của Vương Giới vào cung.
Từ Hoài Giới từ nhỏ dưỡng ở trước Phật, ít người nhận ra, nhưng Thái hậu tận mắt thấy qua.
Hắn ngẩn người: "Vậy nàng..."
"Từ công tử chẳng ngại nhập tụ chịu thiệt, ta tự nhiên chẳng ngại ngươi xuất thân cao quý."
Từ Hoài Giới cúi đầu cười, nắm tay ta, giọng điệu thản nhiên.
"Người mà trong lòng uất ức, dù có sơn trân hải vị dỗ dành, chỉ càng thêm uất ức. Nhưng lòng ta thật chẳng thấy thiệt, đèn xanh Phật cổ, sớm tối cầu nguyện, vợ chồng tương thủ."
Hắn thuở thiếu thời, từ xa thấy ta hầu Thái hậu lên chùa thắp hương. Khi ấy đã để ý, sau biết ta đính hôn, hắn lại đi thủ hiếu, quanh co khúc khuỷu, thiếu chút duyên phận.
Ta che tên bài văn của Thôi Khí, trộn vào bài của học tử thường, gửi vào Vân Khởi thư viện, có đỗ hay không phải nhờ bản thân hắn.
Ba tháng sau, Thôi Khí nhận được thư hồi âm.
Trước khi khởi trình cầu học, hắn đến trước phủ ta, ngũ thể đầu địa, khấu đầu ba lần, rồi quay người lên xe ngựa.
Ta cùng Từ Hoài Giới sinh hạ con gái, theo họ ta, đặt tên Vệ Yểu.
Huynh trưởng của Từ Hoài Giới kế thừa tước vị Trấn Bắc Hầu, hối h/ận vô cùng với đệ đệ, bèn đến trước hoàng đế, lấy lý do đích thân huyết mạch của Đại trưởng công chúa, cầu ân điển quận chúa cho Vệ Yểu.
Nhiều năm qua, Thôi Thứ mất bảo hộ của Vệ Quốc Công phủ, thêm mấy lần sai lầm, bị người sau dẫm đạp suy sụp, đã giáng chức nhiều lần, thành quan viên nhàn chức tứ phẩm.
Quan để Thủ phụ trước kia sớm bị thu hồi, cả nhà cùng bảy tám người hầu dọn đến ba gian nhà lớn ở hẻm Bố Anh.
May Thôi gia còn điền trang địa khế, thêm bổng lộc làm quan của Thôi Thứ, miễn cưỡng nuôi nổi gia đình.
Chỉ mười miệng ăn chen chúc trong sân hẻm Bố Anh, ngày tháng chật hẹp ngột ngạt.
Năm ngoái Thôi Khí lần hai danh lạc Tôn Sơn, trở về nhà ngày đêm khổ đọc.
Hắn rất muốn đỗ đạt công danh, rồi đến cầu ta lượng giải. Nhưng càng để ý gắng sức, càng trái nguyện.
Từ Hoài Giới xem qua khảo quyển của hắn, lắc đầu, chỉ nói thanh yên tổ phần Thôi gia sợ đã bị Thôi Thứ đ/ốt hết.
Thôi Thứ còn muốn chỉ điểm học vấn cho Thôi Khí, mong hắn sớm thành gia lập nghiệp, nhưng qu/an h/ệ phụ tử rất căng thẳng.
"Ta năm xưa đỗ tam giáp tiến sĩ, chẳng lẽ không chỉ điểm nổi ngươi?"
"Phụ thân, con cùng phụ thân xuất thân khác nhau! Con vốn nên là cháu ngoại thân của Vệ Quốc Công phủ, nếu không phải phụ thân năm ấy sắc lệnh trí hôn, con đâu đến nỗi phải khảo khoa cử mới mưu được sai sự?"
Thôi Thứ thấy con trai thế lợi như vậy, gi/ận tim phổi như kim châm, ho không dứt, thân thể mỗi ngày một kém.
Thực ra Thôi Khí lần đầu lạc bảng, đã gửi danh thiếp đến Vệ Quốc Công phủ, tự xưng cháu ngoại thân của quốc công.
Trưởng huynh nói chưa nghe cháu ngoại Thôi gia nào, cửa lớn cũng chẳng cho hắn bước vào.
Thấy Thôi Khí khoa cử vô thành, Thôi Thứ nghị thân cho hắn.
Nhưng Thôi Khí từ nhỏ mắt cao hơn đầu, chê môn đệ không tốt, chê tướng mạo tầm thường, kéo dài một hai năm, chẳng xem trúng ai.
Trong những ngày nghị thân, Thôi Khí để thị nữ bên em gái hoài th/ai, không chỉ hôn sự vô vọng, cả nhà đều nhan diện tảo địa, Thôi Bảo Nhi chẳng dám ra cửa.
Thôi Thứ gi/ận trọng bệ/nh nửa tháng, phân gia linh quá, không thèm quản hắn nữa.
Sau ta dẫn Vệ Yểu, gặp lại Thôi Bảo Nhi, nàng đã mười sáu tuổi.
Thôi Bảo Nhi đến bái kiến ta: "Vệ phu nhân an khang." Rồi quay sang khuất tất hành lễ Vệ Yểu: "Quận chúa an khang."
Thôi Bảo Nhi nhìn Vệ Yểu bên ta không rời.
Cùng là con gái ta, nhưng khác biệt vân nê.
Vệ Yểu được hai nhà Vệ - Từ nuôi thành người như vàng ngọc, đi đến đâu cũng chúng tinh phụng nguyệt, luôn có kẻ phụng thừa.
Còn Thôi Bảo Nhi thì y quần tố tĩnh, nhan sắc quả đạm, ngay thị nữ thể diện cũng chẳng có.
Nếu không phải ta sai người gửi thiếp, nàng đến trước mặt ta cũng không được.
"Nghe nói nàng đã đính hôn, đồ vật ta để lại trước kia, đã chuộc về cho nàng, coi như chút tình phận cuối cùng."
Ta sai Tiểu Hà dẫn nàng đi lấy đồ.
Thôi Bảo Nhi cúi đầu bước đi, nhìn lại ba bước một lần, mắt đỏ bừng, tuôn hai dòng lệ.
Thân sự của Thôi Bảo Nhi do Thôi Thứ quyết định.
Hắn từng tìm ta thương lượng, ta chẳng thèm gặp mặt, cự tuyệt.
Toàn kinh thành đều biết ta dứt tuyệt Thôi gia, Thôi Bảo Nhi chọn lựa khó khăn, đành đính hôn với con nhà đồng liêu của Thôi Thứ.
Đứa bé ấy đỗ cử nhân, bị hạ phóng lên Bắc làm huyện thừa, sợ rằng Thôi Bảo Nhi gả đi rồi, chẳng trở lại kinh thành nữa.
Vệ Yểu hỏi ta: "Nương thân, vì sao tỷ tỷ thương tâm?"
Ta nắm tay nàng, hướng ngoài đi, giọng bình thản.
"Vì nàng sắp xuất giá, xuất giá thì sẽ thương tâm."
Vệ Yểu suy nghĩ rồi nói: "Vậy con không xuất giá."
"Con không cần xuất giá, con là chiêu quận mã."
"Sao con lại là ngựa?"
"..."
Yến tịch tan, mọi người về phủ, ta dẫn Vệ Yểu ra cửa.
Từ Hoài Giới đứng bên xe ngựa, nhanh chân đón ta.
"Cuối cùng cũng tan rồi."
Từ Hoài Giới bồng Vệ Yểu lên xe, rồi đỡ ta lên xe.
Ta vô tình thấy Thôi Bảo Nhi và Thôi Thứ đứng bên đường.
Thôi Thứ chưa đến tuổi tri thiên mệnh, tóc đã bạc quá nửa, mặc thường phục rá/ch cũ, mày mắt suy sụp thất vọng, trông thương tang vô cùng.
Công tử chi lan ngọc thứ năm xưa, cháu rể cũ của Thái hậu, chưa ba mươi đã quan chí Thủ phụ, lại bị nội trạch tiền sự tha m/a đến nông nỗi này.
"Gần đây Lại bộ trược biếm quan viên, kinh quan nhàn chức cùng địa phương quan viên luân hoán." Giọng Từ Hoài Giới vang lên: "Mọi người đều ngầm ra sức, chỉ sợ gặp vận rủi, rơi vào cùng sơn á/c thủy."
Thôi Thứ ngẩng đầu thấy ta, mày mắt chớp động, cúi xuống chỉnh lại áo quần, định bước đến gần xe ngựa.
Ta ngồi sâu vào, buông rèm xuống.
"Vậy để hắn đi xa đi."
Từ Hoài Giới thuận thế ôm lấy ta, gật nhẹ, phân phó bên ngoài: "Đi đi."
Thôi Thứ vừa đến gần thân xe, chẳng ngờ xe ngựa đột nhiên chạy.
Hắn lùi nửa bước, chân không vững, ngã xuống đất nặng nề.
Hắn bò không dậy nổi, chỉ ngẩng cổ, nhìn chằm chằm phía trước.
Ánh chiều tà, xe ngựa treo đèn lồng chữ Vệ, từ từ chạy ra khỏi con phố này, cũng chạy ra khỏi dư sinh của Thôi Thứ.
【Hết】
