Xe ngựa phía sau cứ mãi theo sau, ta mới nhận ra đằng sau còn có một cỗ mã xa khác.
Khi đi ngang qua, người trong xe vén rèm lên.
Gương mặt anh tuấn của tam công tử họ Lạc - Lạc Huyền Chu lộ ra, vẫn với vẻ nửa cười nửa không.
"Hy Hòa Huyện chúa quả là cao tay, dùng chiêu thoái lui để tiến tới."
Ta mỉm cười thi lễ: "Xin mời Lạc công tử lên đường."
Trở về Khương phủ, người nhà hết lời quan tâm.
Tổ mẫu trách móc: "Sao tối nay đã về rồi? Vừa rồi thái giám đến phủ tuyên chỉ phong chức Huyện chúa cho con, còn nói sẽ gửi thư hỏi khi nào con về để bày tiệc nghênh tiếp."
Mẫu thân bên cạnh phụ họa: "Mẫu thân đã sai người hạ nhân gấp rút chuẩn bị đồ ăn, nếu đói bụng hãy dùng chút điểm tâm đỡ lòng."
Nói rồi đặt một đĩa bánh ngọt trước mặt ta.
Ta cười bảo không đói, rồi mới lên tiếng giải thích.
"Hoàng thượng đã ban hôn cho công chúa và đại công tử nhà họ Tần, công chúa sắp chuẩn bị xuất giá, ta ở lại trong cung thật không tiện. Thêm nữa lâu ngày chưa gặp mọi người, nên mới vội về nhà."
Phụ thân ngồi bên nghe, vầng trán thường nhíu càng nhíu sâu hơn.
"Rời cung đột ngột như vậy thật quá sơ suất, con đã đến từ biệt Hoàng hậu nương nương và Thái hậu nương nương chưa?"
Ta đáp: "Đã đến, nhưng hai vị nương nương bận việc không tiếp, nên chỉ nhờ cung nhân chuyển lời."
"Sao có thể như thế? Hôm nay không tiếp, chẳng lẽ không đợi đến ngày mai? Con nhất định phải vội về như vậy làm gì?"
"Thôi đủ rồi." Tổ mẫu ngắt lời, "Đứa trẻ vừa mới về, đừng mang thói quan trường vào nhà."
Phụ thân nói: "Hy Hòa vào cung làm bạn học, đại diện cho nhan diện họ Khương, mỗi lời nói việc làm đều không thể sơ hở, bằng không khó tránh..."
"C/ứu Thái tử, được phong Huyện chúa, Hy Hòa còn chưa đủ làm rạng danh họ Khương sao?"
Tổ mẫu thẳng thắn đáp: "Nếu muốn dạy bảo, hãy đi tìm môn sinh dưới trướng ông."
Phụ thân ta lắc đầu bỏ đi.
Tổ mẫu an ủi ta: "Đừng để ý phụ thân, ông ấy làm quan lâu năm nên việc gì cũng muốn bắt bẻ."
Ta cúi mắt mỉm cười.
Kiếp trước ta ít khi sum họp gia đình, mỗi lần về nhà, phụ thân đều trăm bề chỉ trích hành vi của ta. Ta tưởng do phụ thân cả đời thận trọng, nào ngờ thực ra ông chẳng ưa ta, cũng chẳng ưa mẫu thân.
Họ Khương vốn là hậu duệ danh tướng, nhưng ba đời trôi qua, nhân tài thưa thớt, phủ đệ trống rỗng. Mẫu thân xuất thân gia đình thương nhân, mang hồi môn lớn về nhà chồng, quán xuyến việc phủ, bỏ tiền đút lót quan trường, thật hết lòng hết dạ.
Ta siết ch/ặt bàn tay lạnh giá của mẫu thân, nhớ lại nỗi đ/au thương cùng sự ngơ ngác khi nhận tin bà qu/a đ/ời sau lúc ta xuất giá. Chưa đầy một năm, phụ thân đã đưa di nương lên chính thất, thậm chí lúc ta lâm trọng bệ/nh còn mưu tính sau khi ta mất sẽ gả thứ muội vừa cập kê làm kế thất cho Tần Diên Xuyên.
Về sau, Tiêu Tĩnh An hòa ly trở về triều, tin Tần Diên Xuyên muốn cưới nàng làm thê thiếp ngang hàng truyền ra, phụ thân mới thôi ý định ấy.
Nhưng từng việc từng chuyện, sớm khiến ta ng/uội lạnh tâm can.
Bởi vậy sáng hôm sau, phụ thân gọi ta đến, bảo rằng đối tượng ông sắp xếp cho ta là một môn sinh dưới trướng, ta chẳng lấy làm ngạc nhiên.
Môn sinh đó tên Vương Lãng, gia cảnh bần hàn, nhưng tài năng hơn người.
Nếu không có gì bất trắc, tương lai đỗ cao, trên quan trường ắt có chỗ đứng.
Nhưng ta nhớ kiếp trước, hắn cưới con gái một quan thất phẩm kinh thành, sau đó vì leo lên Trưởng công chúa để thăng quan tiến chức, đã gi*t vợ tạo án, bị nhà vợ tố cáo lên Hoàng thượng, gây náo lo/ạn khắp kinh thành.
Phụ thân đưa bức họa tượng đến trước mặt ta.
Ta đưa tay đón lấy, nhưng chỉ đặt sang một bên.
"Nay con gái được phong Huyện chúa, kết đôi với hắn, thật không hợp."
Phụ thân mặt lạnh: "Con từ khi nào lại mắc thói tự cao kh/inh người như vậy?"
Ta nhìn ông: "Không phải con tự đắc, chỉ là con vào cung làm bạn học năm năm, luôn thận trọng từng ly, lại c/ứu Thái tử, được ban chức Huyện chúa. Phụ thân muốn gả con cho kẻ thân phận thấp kém như thế, chẳng phải quá phí hoài sao?"
"Vương Lãng người này có đại tài, sau này ắt gánh vác trọng trách. Nay con vì đủ thứ việc lớn nhỏ mà kéo dài đến tuổi này, còn tìm được môn đệ nào cao quý hơn? Con gả cho Vương Lãng, sau lưng có họ Khương, hắn ắt không dám coi thường con."
Trên quan trường lên xuống thăng trầm, việc một nhà hay nhiều nhà liên kết là xu thế. Tiếc thay họ Khương suy tàn ba đời mới chấn hưng, xuất thân hàn vi, thế lực bất ổn. Những gia tộc căn cơ vững chắc để tránh họ Khương sớm nở tối tàn, sẽ không chọn kết thông gia. Họ Khương chỉ có thể bí mật đề bạt hàn sĩ, mở rộng thế lực. Thậm chí còn định đem hôn sự của ta ra làm vật giao dịch, để tỏ sự coi trọng.
Ta chậm rãi nói: "Hắn rốt cuộc chưa đỗ đạt, con nay được phong Huyện chúa, cớ gì phải lấy tuổi xuân đẹp đặt cược vào tương lai hắn?"
"Còn tứ muội muội, cũng đến tuổi kết hôn, con thấy nàng xứng với Vương Lãng hơn."
Rời thư phòng, ta lại nhớ kiếp trước.
Tứ muội muội là con gái thứ của Triệu di nương sau này được đưa lên chính thất, sắp đến tuổi cập kê.
Mười năm sau, người phụ thân muốn ép gả cho Tần Diên Xuyên làm kế thất là ngũ muội muội, năm nay mới sáu tuổi.
Kiếp trước, tứ muội muội gả cho thứ tử Kinh Triệu Doãn, cuộc sống giàu sang, ngày tháng hòa thuận.
Vương Lãng tuy năm sau đỗ Thám hoa, nhậm chức lục phẩm, nhưng trên triều bị đàn áp bài xích, thăng quan vô vọng. Về sau lại đi đường tà, trở thành khách tâm phúc của Trưởng công chúa.
Đây chính là kẻ phụ thân kiếp này kỳ công chọn cho ta.
Dù chưa chắc biết được nhân phẩm sau này của hắn, nhưng tương lai thế nào, rốt cuộc cũng chỉ là một canh bạc.
Lòng thật lệch đến vô biên.
Vừa rồi trong thư phòng, quả nhiên phụ thân không đồng ý, chỉ lạnh lùng cười.
"Không ngờ con còn có tham vọng lớn đến vậy, chẳng lẽ muốn gả cho hoàng tử vương hầu? Với tư chất của con, chỉ sợ sẽ va đầu chảy m/áu!"
Đây chính là ngầm đồng ý tạm không can thiệp vào hôn sự của ta.
Ta về phòng, ngồi trước gương, chải mái tóc trước trán lên.
Năm xưa công chúa chọn bạn học, các quý nữ kinh thành tranh nhau vào cung, ra sức phô diễn phong thái tốt đẹp.
Riêng ta vén tóc trán lên, bộ dạng rụt rè nhút nhát, nhìn đã thấy không đáng mặt.
Quả nhiên khiến công chúa chọn ta.
Tĩnh An công chúa cần một bạn học, người thay nàng làm bài tập, làm kẻ đi theo, an phận giữ mình, như thế là đủ.
