Triệu Thần Dương đ/au lòng thắt lại trước tiếng khóc n/ão nùng của chúng, vội x/é tờ bùa vàng thả cả nhà đoàn tụ.
Hắn ngồi bệt trên tảng đ/á phẳng, cắn trọn quả đào đến khi chỉ còn trơ hạt. Tiếng thở dài n/ão ruột vang lên, lòng thầm nghĩ có lẽ mình thật sự vô duyên với linh thú. Hất tay ném hạt đào đi, đang định xem hướng hạt chỉ rồi đi theo thì đông nam bỗng cuồn cuộn gió yêu nổi lên.
"Yêu khí!"
Toàn thân cảnh giác, hắn vứt hạt đào, vác túi đồ lên vai phóng thẳng về hướng đông nam. Gió yêu càng lúc càng gào thét dữ dội. Chạy được quãng ngắn, chân trời phía xa bỗng rực lên ánh hồng chói lóa, nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Triệu Thần Dương đứng sững. Ánh hồng chớp lòe rồi vụt tắt. Luồng yêu khí nồng nặc kia cũng tiêu tan theo. Hắn nhíu mày, lòng dâng nỗi lo mơ hồ, vội lao nhanh về hướng ấy.
Nơi đông nam đầy yêu khí giờ chỉ còn khu rừng nhỏ tiêu điều. Cả rừng cây trụi lá, gỗ ch/áy đen xém ngổn ngang. Từng hốc cây nghi ngút khói, cảnh tượng như vừa trải qua trận hỏa hoạn nhiều ngày. Vài đốm lửa vẫn lập lòe trong đống đổ nát, thi thoảng n/ổ lách tách.
Mùi khét lẹt bao trùm không gian. Triệu Thần Dương đi quanh đống tro tàn một vòng mà không phát hiện tí yêu khí nào. "Chắc hẳn có đại yêu xuất hiện ở đây," hắn lẩm bẩm, "không biết đã trốn mất hay hóa tro rồi?"
Đột nhiên hắn nhắm nghiền mắt, tay kết ấn, nín thở dò tìm linh thức. Một luồng sinh khí yếu ớt phát ra từ gốc đại thụ ch/áy đen giữa rừng. Triệu Thần Dương rút ki/ếm che trước ng/ực, từng bước thận trọng tiến lại. Mũi ki/ếm khẽ hất lớp vỏ cây ch/áy xém - hắn sửng sốt khi thấy bên trong nằm con chim nhỏ lông ch/áy sém.
**Chương 2**
["Về sau, ngươi sẽ là linh thú của ta, ta đối đãi tử tế với ngươi nhé."]
Con chim cỡ bàn tay toàn thân đen nhẻm, không rõ bộ lông vốn màu gì. Lông cánh ch/áy xơ x/á/c, vài chỗ lộ cả da thịt đỏ au. Triệu Thần Dương hít sâu tra ki/ếm vào vỏ. Con chim khẽ gi/ật mình nhưng không mở mắt.
Vẻ yếu ớt thoi thóp của sinh linh bé nhỏ chạm vào trái tim lâu nay đóng băng của hắn. Không kịp lau tay đầy tro bụi, hắn cẩn thận bồng con chim đặt vào lòng, x/é miếng vải lót áo quấn quanh thân nó rồi nhét vào ng/ực áo. Hắn tìm đến quán trọ gần nhất thuê phòng chăm sóc vị tiểu khách bất đắc dĩ.
Mấy ngày đầu, con chim chỉ thiếp đi trong cơn mê. Thỉnh thoảng tỉnh dậy cũng thoi thóp thở. Triệu Thần Dương vốn quen nuôi thú bốn chân, giờ đối mặt với sinh linh hai cánh chỉ biết mò mẫm. Hắn chạy đến tiệm th/uốc xin bông gòn, m/ua lọ th/uốc bỏng đắt nhất, về phòng nhẹ nhàng lau sạch vết thương cho nó. Bánh bao ngâm nước x/é nhỏ được đút từng chút qua chiếc mỏ yếu ớt.
Dần dà, tiểu yêu điểu bắt đầu tỉnh táo hơn nhưng vẫn lười vận động, suốt ngày ủ rũ đậu trên bàn chờ hầu hạ. Thi thoảng Triệu Thần Dương sơ ý, nó liền trừng mắt liếc nhìn đầy quở trách.
Một hôm, hắn dùng tu vi thông kinh mạch cho nó. Bất ngờ luồng linh khí thuần khiết từ thân thể tiểu yêu điểu hòa quyện với chân khí của hắn, tạo thành vòng tuần hoàn viên mãn.
"Ta tưởng ngươi chỉ là chim thường," Triệu Thần Dương mỉm cười vuốt lưng nó, "không ngờ đã thông linh rồi. Ngươi biến hình được chưa? Hiểu lời ta nói chứ?"
Con chim duỗi đôi cánh trụi lông khoái chí, nhích chân lơ đãng ngoảnh mặt làm ngơ.
Vài hôm sau, thân hình tròn trịa như quả bóng của nó bắt đầu đ/âm lông non. Mỗi sớm chiều, Triệu Thần Dương đều vận công trị thương rồi ngồi tâm sự những chuyện vụn vặt: "Hôm nay canh mặn quá", "Bánh bao nhân đậu ngọt lừ"...
Đang kể chuyện quả dại ngọt lịm sau núi Thanh Linh, bỗng con chim trắng nhỏ xuyên qua song cửa đậu lên vai hắn. Chiếc mỏ đỏ tươi nhẹ nhàng mổ mổ vào gò má.
Con chim đen ngước nhìn kẻ xâm nhập. Triệu Thần Dương bật cười bắt lấy kẻ quấy rối. Chim trắng phụt phù hóa khói, để lại bức thư ngắn ngủn:
*"Đại sư huynh, sư phụ hết gi/ận rồi. Thầy nhớ món gà hầm của huynh lắm. Về đi."*
*Ký tên: Nhị sư đệ*
Nụ cười nở trên môi, hắn phẩy bút viết "Đã rõ" rồi vo viên ném đi. Chim trắng vụt bay qua khung cửa, biến mất vào chân trời.
