Triệu Thần Dương quay người, ánh mắt dừng lại trên chú chim nhỏ màu đen. Suy nghĩ giây lát, hắn khẽ ngồi xuống: "Vết thương của ngươi đã lành gần hết. Ta phải đi rồi, không thể ở lại đây mãi được."
Chú chim đen vẫn ngồi thu lu trên bàn, đôi mắt ủ rũ như mọi ngày.
"Nhưng nếu ngươi muốn..." Hắn rút từ tay áo ra tấm bùa thu yêu, trải phẳng trên mặt bàn. Ngón tay cầm bút viết hai chữ rành rọt: "A Ô. Nếu theo ta, từ nay ngươi sẽ mang tên này. Ngươi có muốn đi cùng ta không?"
Chim nhỏ cúi đầu nhìn dòng chữ vàng, lại ngẩng lên nhìn hắn. Im lặng.
Triệu Thần Dương chờ đợi, giọng dịu dàng hơn: "Trái dại sau núi Thanh Linh ngọt lịm. Đi cùng ta đi, A Ô. Ta sẽ hái cho ngươi ăn thỏa thích."
Lần này, sau hồi lâu trầm tư, tiếng "Cục" vang lên khẽ khàng.
Đôi mắt vốn vô h/ồn của hắn bỗng rực sáng. Tay nâng chim nhỏ lên, nụ cười hiếm hoi nở trên môi: "Từ nay, ngươi là linh thú của ta. Ta hứa sẽ đối đãi tử tế với ngươi."
**Chương 3**
【A Ô lười vận động, suốt ngày rụt cổ lim dim. Từ xa nhìn lại, cứ như quả cầu đen x/ấu xí ngốc nghếch.】
Mờ sáng hôm sau, Triệu Thần Dương vác bị gói lên đường về núi Lăng Vân. Đến cổng phái Thanh Linh lúc hoàng hôn buông, tiểu đệ tử thứ mười một đang gác cổng đã reo lên: "Đại sư huynh về rồi! Đại sư huynh về rồi!"
Cổng mở rộng, lũ tiểu đệ tử ùa ra vây quanh. Thập tam sư đệ mắt tinh, chỉ vào bọc vải trước ngựk hắn: "Đại sư huynh! Vật gì thế ạ?"
Triệu Thần Dương mỉm cười không đáp, tay nhẹ nhàng xoa lên bọc vải. Khối lập lờ trong đó cựa quậy bất đắc dĩ.
"Chẳng lẽ..." Thập tam tròn mắt kinh ngạc, "Sư huynh thu được linh thú?"
Vẫn nụ cười bí ẩn, Triệu Thần Dương rảo bước hướng chính điện. Trưởng môn ngồi uy nghiêm trên ghế chủ tọa. Hắn cung kính thi lễ: "Bẩm sư tôn."
Nhị sư đệ thở phào nhẹ nhõm quay lại: "Ngươi rốt cuộc cũng về."
Đám tiểu đệ tử lố nhố theo sau, xôn xao: "Đại sư huynh bắt được yêu quái rồi!"
Trưởng môn nhướng mày. Triệu Thần Dương rút từ trong ngựk ra chú chim đen, giơ lên cho mọi người xem. Mấy cái đầu tò mò xúm lại. Nhị sư đệ chép miệng: "Cái... cục than đen này là gì thế?"
A Ô bị đá/nh thức giấc ngủ trưa, bực bội cuộn tròn thành quả cầu lông.
"Chim tinh." Triệu Thần Dương thu chim vào lòng, ngón tay vuốt nhẹ đỉnh đầu nó, "Tên A Ô."
Thập tam ngước mắt hỏi: "Chữ Ô trong ô nha ạ?"
"Ừ."
Nhị sư đệ cúi xuống thì thầm: "Ngươi nhặt cục than này ở gốc cây nào vậy?"
Trưởng môn nhíu mày, vung tay: "Dẫn nó về đi."
Đêm ấy, trong phòng riêng, Triệu Thần Dương lấy áo cũ kết thành tổ ấm góc tường cho A Ô. Khi bóng tối tràn ngập, đôi mắt đen của chim nhỏ bỗng mở ra. Nó vỗ cánh bay lên gối, đứng nhìn tấm bùa thu yêu trên cổ chủ nhân. Chiếc cánh nhỏ khẽ chạm vào tóc hắn, móng chân bới mớ vải thành hố lõm. Cuối cùng, nó xoay người quay vào trong, ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau, ánh mai đầu tiên vừa lọt qua song cửa, Triệu Thần Dương đã mang A Ô đến trung đường. Theo quy củ Thanh Linh, linh thú không hóa hình phải ở lại đây chờ chủ.
Giữa đám thỏ trắng mũm mĩm, bách linh xinh xắn, A Ô như cục than lạc loài. Lông mới mọc lưa thưa xen lẫn sợi ch/áy xém, trông như quả cầu đen mốc meo. Nó ngồi bất động, đầu rụt vào vai, tạo thành khoảng trống nửa trượng xung quanh.
Trong giờ giảng kinh, Triệu Thần Dương nhiều lần ngoái lại nhìn. Thấy vòng tròn cô đ/ộc ấy, lòng hắn quặn thắt. Chẳng thể bắt những linh thú khác thân thiện với A Ô, hắn chỉ biết dành cho nó sự chăm chút đặc biệt. Ngày ngày trò chuyện, chải chuốt lông lá, chẳng ép tu luyện, chỉ dâng thức ăn ngon. Dần dà, lông A Ô mượt hơn, dày hơn, từ con chim trụi lông thành cục bông đen nhếch nhác. Triệu Thần Dương hài lòng vuốt ve, A Ô thỉnh thoảng đáp lại bằng tiếng "cục cục" rũ rượi.
**Chương 4**
【Triệu Thần Dương quay lưng về phía A Ô, giữa rừng hoa núi rực rỡ, tay ôm thiếu niên áo xám.】
Thời gian như nước chảy qua cầu. Lớp lông ch/áy xém trên mình A Ô dần rụng xuống, thay bằng lớp tơ non mềm mại nơi bụng.
