Người kia nhìn hắn, đưa tay lên, lá bùa thu yêu trên cổ Triệu Trần Dương tự bay về tay hắn. Dùng đầu ngón tay xoa nhẹ lên hai chữ A Ô, hắn lại ném lá bùa về phía Triệu Trần Dương. Dưới ánh hào quang đỏ rực khắp bầu trời, người kia ngẩng mắt hỏi hắn một câu.
Triệu Trần Dương nắm ch/ặt lá bùa, sững sờ đứng như trời trồng.
Đúng lúc hắn ngẩn ngơ, bầu trời bỗng bừng sáng. Vô số tầng mây hạ xuống, các vị thần tiên đứng trên mây cung kính hành lễ: "Kính nghênh Đế tôn hồi giá!"
Triệu Trần Dương nghẹn đắng nơi cổ họng, cúi đầu tránh ánh mắt người kia, cung kính vái chào một lễ.
Người kia đứng trước hắn giây lát, chân đạp mây m/ù bay lên cùng chúng tiên.
Triệu Trần Dương ngẩng đầu, tiên đồng Trạch Hòa chợt hiện ra bên cạnh, cười nói: "May thay có tiểu huynh đệ! Phượng Đế lão nhân khi trước nhận lệnh thiên đình truy bắt yêu thú Nhai Tỷ, nào ngờ tính toán lệch khiến nạn Niết Bàn đến sớm. Trong lúc giao chiến, lão nhân gặp nạn rồi mất tích, không ngờ lại được tiểu huynh đệ bảo hộ. Huynh đệ vốn là người tu đạo, gieo nhân phúc ắt sẽ gặp quả lành."
Triệu Trần Dương nghe qua loa, mắt dõi theo bóng người kia dần khuất xa mà chẳng ngoảnh lại.
**Chương 8**
*【Người kia trả bùa cho Triệu Trần Dương, ánh mắt lạnh lùng: "Ngươi có dám gọi tên ta không?"】*
Nhiều năm sau, lão chưởng môn nhìn thấu hồng trần, buông bỏ chức vị. Hắn đem ngôi vị chưởng môn truyền lại cho đại đệ tử Triệu Trần Dương, tự mình dắt Lộc Vương Bách Xuyên ngao du sơn thủy. Bát sư đệ Tuyết Ban cũng lén đuổi theo. Sau hơn tháng ròng rã, chàng ta mới đuổi kịp đoàn người. Trải qua biến cố, Tuyết Ban tính tình trầm ổn hẳn, xử sự dần trở nên chín chắn.
Triệu Trần Dương từng khen Tuyết Ban trước mặt Bát sư đệ: "Mấy năm nay nó trưởng thành nhiều, đã thoáng có phong thái chúa tể linh thú Thanh Linh."
Lúc ấy, hình người của Tuyết Ban đã từ thiếu niên hóa thành thanh niên, đứng yên bên cạnh với ánh mắt tĩnh lặng.
Triệu Trần Dương nhìn nó, chợt nói thêm: "Giống Bách Xuyên ngày trước."
Lại thêm vài năm, Thanh Linh chiêu nạp lứa đệ tử mới. Các sư thúc xưa thành sư tổ, Nhị sư đệ đảm nhiệm chức thầy giảng. Sau lưng Triệu Trần Dương lúc nào cũng có lũ trẻ nũng nịu đuổi theo. Bản tính hiền từ của hắn bộc phát, ngày ngày bồng bế dỗ dành, cuộc sống bận rộn mà ấm áp.
Những năm ấy, Triệu Trần Dương không nhận linh thú mới. Các sư đệ an ủi: "Dù sao sư huynh cũng từng nuôi Phượng Hoàng." Hắn chỉ cười: "Giờ chỉ nuôi thêm chú chim sẻ nhỏ thôi."
Chim sẻ ấy vốn là giống tầm thường, thường nhảy nhót trên cành cây trước cửa sổ phòng hắn. Thấy nó linh hoạt đáng yêu, Triệu Trần Dương thường rắc kê cho ăn. Nó chẳng sợ người, thỉnh thoảng lại bay vào đậu trên khung cửa, nghiêng đầu nhìn chủ nhân.
Triệu Trần Dương thường cười hỏi: "Có phải A Ô của ta không?"
Chim sẻ tròn mắt nhảy qua lại. Hắn lại bật cười: "Ngươi không phải A Ô rồi. A Ô của ta ngốc nghếch lắm, chẳng đáng yêu bằng ngươi."
Một chiều nắng ấm, Triệu Trần Dương cầm sách nhìn ra sân. Lũ trẻ đã lớn hơn, ôm linh thú nhỏ đuổi nhau giữa vườn hoa. Những sinh vật bé bỏng xù lông, giơ móng vuốt tí hon rượt đuổi ầm ĩ. Đứng sau khung cửa, hắn chợt lẩm bẩm với chú chim đang mổ chơi trên giá sách:
"Ta từng nuôi hai con linh thú.
Con đầu là sói xám nhỏ, gặp nó khi chỉ còn da bọc xươ/ng, co ro dưới đám cỏ khóc thút thít.
Thấy thương cảm, ta hỏi nó có muốn về Thanh Linh không. Nó gật đầu, ta đặt tên Hôi Nhai.
Về sau nó theo yêu thú bỏ đi.
Rồi ta gặp A Ô. Nó là chim tinh, bé bằng bàn tay, lần đầu thấy đã ch/áy đen thui, lông lá tiêu tàn.
Ta đem nó về, tưởng sẽ bên nhau mãi.
Tiếc thay A Ô quá cao quý, ta không đủ tư cách, Thanh Linh cũng chẳng đủ lớn để giữ nó."
Triệu Trần Dương mơ màng không hay biết tiếng mổ sách đã ngừng. Hắn cười khẽ: "Ngươi có muốn làm linh thú của ta không?"
Một giọng nói trong trẻo vang lên: "Ta đợi câu này... đã lâu lắm rồi."
Triệu Trần Dương r/un r/ẩy buông sách, từ từ quay lại.
Chim sẻ biến mất, thay vào đó là nam tử áo đỏ đứng đó, dung nhan vẫn như thuở dưới hào quang đỏ rực, chẳng hề phai tàn.
Triệu Trần Dương mờ mịt, như quay về ngày ấy - trời đỏ tựa chu sa, người kia giơ tay xóa chữ A Ô trên bùa, thay bằng hai chữ khác.
Người kia trả bùa, ánh mắt lạnh lùng: "Ngươi có dám gọi tên ta không?"
Tất cả như vừa mới hôm qua, dù cách hàng năm tháng.
Gió nhẹ thổi qua khung cửa, tiếng trẻ nô đùa vọng vào.
Triệu Trần Dương chạm tay vào lá bùa trên ng/ực, đọc lên cái tên đã khắc sâu trong lòng: "Đan Hách."
Đan Hách khẽ nheo mắt: "Triệu Trần Dương."
