“Ta có tổng cộng năm mươi lạng sáu tiền.”
“Lương y này chẳng ra gì, ngày mai đưa ngươi đến Đường Hạnh Lâm khám mắt.”
“Nói trước, ghi n/ợ vào sổ ngươi, làm lụng trả ta. Ta đây chẳng phải Bồ T/át c/ứu thế.”
A Thanh không cười đùa như mọi khi, ngẩn người hồi lâu mới thốt: “Ta đã thành phế nhân. Thấy hay không, có quan trọng gì?”
“Đương nhiên quan trọng,” ta không ngần ngại đáp, “Hai tháng nữa là tết nguyên đán, lên cầu sẽ thấy pháo hoa nở rộ chân trời, bọn quý tộc kinh thành đ/ốt suốt canh trường.”
“Hoặc rằm tháng giêng dẫm tuyết cầu phúc, áo choàng các tiểu thư đỏ rực, hoa mai cũng đỏ, diện mạo ửng hồng...”
“Xuân sang đông tàn, hoa vàng sân viện nở, non xa thành quách mênh mông chẳng thấy bờ.”
A Thanh từ từ suy tư, rồi bật cười: “Phải, vạn lý sơn hà hẳn đáng chiêm ngưỡng.”
Câu sau chìm trong hư không: “Cùng nhau đi nhé?”
Tiếc ta chẳng nghe được.
Ta chỉ nghĩ: Thuê lương danh tiếng tốn bao nhiêu? Nếu vô hiệu, tiền mất tật mang sao?
Nhưng mắt chàng sáng tựa minh châu, đâu nên vùi lấp bụi trần?
07
Liễu Thời Oanh tìm đến lúc A Thanh vừa uống th/uốc xong.
Ta đang ngồi bên giường vẫy tay trước mặt chàng: “Thế này? Hướng sáng thấy không? Gần thêm chút?”
Cảnh tượng lọt vào mắt nàng.
“Khà!” Nàng cười gằn, “Nghe khách đồn ngươi nhặt được nam nhân, ta tưởng bịa đặt. Xem ra diện mạo chẳng tệ!”
Nàng giơ tay véo mặt A Thanh.
Chàng lảng tránh.
Ta ném tiền thuê tiệm đậu phụ vào ng/ực nàng: “Đếm xong cút ngay.”
Liễu Thời Oanh bĩu môi, ném lại mấy lạng bạc lẻ: “Cô nương ta đây chẳng phải đòi n/ợ.”
“Sư phụ Giáo phường bảo sắp tới sẽ diễn ở Túy Nguyệt Lầu cho quý nhân.”
“Đợi ta danh chấn kinh thành, nào thèm mấy đồng lẻ này?”
Liễu Thời Oanh mộng tưởng gả vào phủ quan, kh/inh thường an phận của ta.
Ta nhắc nhở: “Nhớ cẩn trọng trước mặt quý nhân.”
Nàng hất mặt: “Liễu Thời Oanh ta mỹ lệ vô song, đàn ông theo đuôi từ cửa hiệu tới hào thành. Ngươi dạy ta nịnh đời?”
“Nhà ngươi biết gì về nam nhân? Thơ đàn cầm kỳ có thông? Toàn mùi nghèo hèn, lại còn nuôi thêm tên ăn mày què! Đúng là ng/u muội!”
“Mẹ ta sống lại cũng khí tử!”
Ta cầm chổi xua đuổi. Nàng la hét kêu váy dính bẩn, rồi vênh mặt:
“Được rồi, chỉ báo cho ngươi biết. Sau này gặp ta, đứng hay quỳ còn chưa chắc!”
Bụi từ chổi bay vào mặt nàng.
“Á! Liễu Sắt Sắt, ngươi muốn ch*t à?”
“Này, hỏi thật, ngươi đã cùng tiểu tử m/ù đó... làm chuyện ấy chưa? Làm kiểu gờ?”
Lại một nhát chổi, mấy con gà bay lo/ạn xạ.
“Cút!”
08
Lời Liễu Thời Oanh như chim lợn, may nàng học tỳ bà.
Nếu học mãn chầu, cả lầu say thành sở thú.
Quay lại, thấy A Thanh đứng đó từ lúc nào, tay bóp vỡ bát th/uốc.
M/áu chảy ròng ròng, chàng vô giác đ/au.
“A Thanh?”
Chàng co người trong bóng tối, lẩm bẩm: “Vẫn... không thấy.”
“Vẫn không thấy.”
“A Thanh, buông tay ra.”
Ta gỡ mảnh sành đầm đìa m/áu, bàn tay tuấn đã nát tươm.
Chàng ngửa mặt thở gấp, mắt vô h/ồn:
“Liễu cô nương, ta là phế vật.”
“Không phải, lương y nói vẫn có hi vọng. Th/uốc thang đâu phải tiên đan...”
Chàng c/ắt ngang: “Hi vọng ấy là bao lâu?”
“Ba ngày năm bữa? Một tháng một năm? Mười năm? Hai mươi năm?”
Tiếng cười chàng băng giá tự vả vào tim, đến khi ngạt thở.
Cuối cùng, chàng dựa tường thở dài: “Tạ Liễu cô nương đã cho ta mộng đẹp.”
“Xin hãy để ta đi.”
09
Trong khoảnh khắc, ta hoảng lo/ạn.
Nắm vai chàng: “A Thanh nghe ta.”
“Nhân gian này trừ sinh tử, đều có cơ huyền chuyển.”
Lông mày chàng khẽ run.
Ta bưng hai bát chè đậu đỏ nóng hổi, ngồi bên hiên.
“Kể chuyện ta cho nghe nhé?”
Ngước nhìn tổ sẻ trên cành khô, ta thủ thỉ:
“Ta vốn không họ Liễu. Tên thật đã mất theo cha bị xử trảm, cả nhà tuyệt diệt năm mười bốn.”
“Khi ấy ta ch*t lặng, nhưng nghĩ: Mẹ ta trước khi ch*t còn lo cho ta đường sống. Nếu ta ch*t, nàng có đ/au lòng? Di Liễu có tự trách?”
Chàng khẽ hỏi: “Ngươi không h/ận?”
Ta nhìn khói bốc từ bát chè: “Th/ù gi*t thân, sao không h/ận?
