Đến lối thoát cuối cùng, nàng rốt cuộc sức lực có phần kém hơn, ta liền đỡ nàng leo lên. Nàng khẽ thốt lên một câu: 'Đa tạ.'
Ta hơi bối rối, bởi lẽ, ta không còn sức để phi thân lên bờ phong lưu, thậm chí leo trèo cũng suýt không nổi. Bụng còn kêu ầm ĩ mấy tiếng.
Không biết có phải ảo giác không, dường như nàng khẽ cười, lại nhảy xuống, bẻ cho ta nửa chiếc bánh màn thầu. Ta vội hỏi: 'Vừa rồi nghe Cố bá nói, cô tên là...'
'Quý nhân không cần hỏi danh tính tiện nữ.' Nàng đáp, 'Hai ta e rằng không còn cơ hội tương kiến.'
'Tại sao?'
Ta sốt ruột hỏi. Ta muốn có một người bạn tri kỷ sớm tối kề cận. Ta muốn kết giao với nàng.
Nàng hỏi ngược lại: 'Vì sao ngài muốn làm quen với ta?'
Ta đáp: 'Bởi ta thường cảm thấy cô đơn. Ta đọc khắp Chiến Quốc sách, nhưng chưa từng tận mắt thấy cát vàng ngút ngàn, thiết kỵ vàng óng. Ta xem qua sử thư, nhưng chưa từng đặt chân triều đình, cảm nhận phong vân biến ảo. Không có ai trò chuyện cùng ta.'
Nói xong ta lại lấy làm lạ: 'Chẳng lẽ nàng cũng không có bạn như ta? Nàng chẳng thấy cô đ/ộc sao?'
Nàng chăm chú nghe hết lời ta than thở, đáp rằng: 'Những thứ học được đều là tích lũy, lầu cao vạn trượng khởi từ vi mạt. Bởi phải đi trên đạo của mình, nên ta không cảm thấy cô đơn.'
'Đạo của nàng? Đạo của nàng là gì?'
'Thiên hạ thái bình, biển lặng sông trong, bách tính no đủ, an cư lạc nghiệp.'
Giọng nàng nhẹ tựa mây, thần sắc bình thản. Nhưng không hiểu sao, lại tỏa ra khí thế khiến người ta tín phục.
2
Về sau, ta không còn nhận được tin tức gì về nàng. Phụ thân thắng trận, hình như đã đá/nh bại đối thủ cực kỳ lợi hại. Ta chỉ biết toàn thành bá tánh reo hò tên ông, nghênh đón vào cung, tôn làm hoàng đế.
À, giờ phải theo quy củ gọi một tiếng phụ hoàng rồi.
Mẫu thân là nguyên phối của ngài, là cố nhân thuở hàn vi, đương nhiên được nghênh tiếp long trọng nhập cung, trở thành hoàng hậu chính thống.
Tiếc thay, vinh hoa, quyền thế, tình yêu của phu quân chẳng hưởng được bao lâu. Bà u uất thành b/ệnh, năm ta mười ba tuổi, vĩnh viễn an giấc trong mùa đông.
Thiên hạ đều nói thánh thiên tử chung tình thâm trọng, từ đó về sau không lập hậu nữa.
Nhưng quý phi đâu? Cung tần đâu? Những mỹ nhân tựa hoa mỗi năm tiến cung?
Ta là đông cung thái tử đường đường chính chính, nhưng dung mạo phụ hoàng trong ký ức ta mờ nhạt dần. Đây có phải điều ngài mong cầu? Đây có phải điều ta muốn?
Cung nhân đối với ta cung kính mà xa cách. Ta tưởng mình chưa đủ tốt. Ta tinh thông lục nghệ, khổ đọc sử thư, chăm chỉ quốc học, xuất khẩu thành chương, đối đãi tử tế với hạ nhân, chu toàn mọi việc. Đổi lại câu: 'Thái tử điện hạ long phụng chi tư dã.'
Cho đến ngày ta thấy Lý Quán - hoàng đệ thứ, khóc thút thít sau gốc cây ở hậu viện quốc học. Hoàn cảnh của hắn hoàn toàn trái ngược ta. Mẫu thân hắn thân phận thấp hèn, ngay cả khi mang th/ai vào cung cũng run như cầy sấy. Trong thế giới mà ta không hay biết, hắn chịu hết tủi nh/ục. Nếu hắn làm không đủ tốt, mẹ hắn sẽ trách ph/ạt gấp trăm lần.
Ta đưa tay về phía hắn: 'Không sao đâu, sau này gặp khó khăn cứ tìm ta, đệ đệ.'
Ánh mắt thiếu niên ấy nhìn ta mờ ảo khó lường, tựa như nhiều năm sau, khi lưỡi ki/ếm đ/âm xuyên ngựk Lý Quán. Hắn nhìn ta với ánh mắt y hệt thế: 'Hoàng huynh, ngài có biết ta h/ận ngài đến nhường nào không?'
Hắn ộc ra từng ngụm m/áu, cười đi/ên cuồ/ng thản nhiên: 'Ngài lại có biết... ta đã hâm m/ộ ngài biết bao.'
3
Phụ hoàng nói Cố Hành Bạch có tội. Tội đáng tru di cửu tộc. Ta đỏ mắt hỏi tội trạng là gì, ngài bảo ta về phòng tĩnh tâm. Ta không chịu đi, ngài t/át một cái, nói: 'Thiên tử không bao giờ sai, thiên tử thụ mệnh trời, mệnh lệnh thiên tử là ý trời.'
Đó là lần đầu tiên ta phẫn nộ bất bình đến thế, ta quát lớn: 'Thống nhất thiên hạ, không thể một mình đạt được, phải thuận theo ý dân mới được chúng nhân phục tùng! Cố thượng thư tại công bộ, khuyên can hoàng đế đừng xây hành cung nguy nga là vì dân thỉnh mệnh! Dù có tội khi quân, cũng chưa đến mức t//ử h/ình, huống chi liên lụy gia quyến!'
Hoàng đế gi/ận đến cười lạnh: 'Vậy ý ngươi là trẫm sai?'
Ta nhìn thẳng vào mắt ngài: 'Nếu phụ thân nói đây là ý trời, vậy là trời sai.'
Ánh mắt hoàng đế dần trở nên thất vọng, lạnh lùng. Ngài nói: 'Xem ra Quán nhi nói không sai, bao năm nay ngươi đã tự coi mình là thiên tử tương lai. Giờ ta nói cho ngươi biết, quyền lực của ngươi là do ai ban.'
Ta một đêm rơi khỏi đài cao, từ trăng trên trời hóa bùn dưới chân, ai cũng có thể giẫm đạp. Trước kia ta còn có thể mượn danh đông cung thái tử che chở Cố Sắt nhất thời. Nhưng giờ đây, ta sắp không giữ nổi mạng mình rồi.
Ta chỉ không hiểu. Ta đã làm sai điều gì?
Hóa ra khi tham lam đội vương miện, thanh chính liêm trực đều thành tội. Nhưng đó từng là người muốn vì dân mưu phúc, là phụ thân của ta.
Ta trở nên đ/au khổ, dằn vặt, không thể chấp nhận, dần mê muội. Ý thức dường như không còn thuộc về ta. Trên đời này không còn gì là của ta nữa.
Cho đến khi——
Cố Sắt lại xuất hiện.
Nàng vung d/ao phay, tựa vô số phụ nhân đáo để ngoài chợ. Nhưng lại che chở ta trước ngựk: 'Đây là phu quân ta!'
Ta gắng hạ thấp đầu, không để nàng nhận ra chút dị thường nào. Bàn tay giấu trong tay áo run không ngừng, nội tâm đã đ/au đớn nghìn lần. M/áu của toàn tộc Cố gia, đều do phụ thân ta gây nên. Nàng có quá nhiều lý do để h/ận ta.
Nhưng nàng lại hướng về ta đưa tay. Như thuở trước trong trà lâu, ta đã từng đưa tay với nàng.
Cố Sắt, Cố Sắt.
Nàng đừng hiền lành như thế.
Trong lòng ta nghĩ mãi, dẫu nàng lợi dụng ta, dẫu nàng lừa dối. Nhưng không. Tất cả đều không.
Dù trong đêm mưa biết được chân tướng. Dù nàng suýt chút nữa đã bước vào hạnh phúc yên ổn tưởng là thật.
Bị chính tay ta hủy diệt.
Nàng biết thân phận ta, biết ta âm thầm ẩn nhẫn chờ thời. Cuối cùng, nàng thở dài n/ão nuột: 'Thuở sinh tử gian, điện hạ từng cùng ta đá/nh cờ. Nay đến lượt ta cùng ngài nhập cuộc.'
