Bùi Huyền Triết thổi bùng ngọn lửa, thắp mấy ngọn nến trước m/ộ mẹ ta. Cha ta gi/ận dữ quát: "Ngươi là ai?"
Bùi Huyền Triết đáp: "Vương gia chính là người muốn cùng Tiểu Mãn kết minh hôn."
Cha ta liếc mắt nhìn quanh, lén kéo ta ra góc, mắt sáng rỡ: "Con gái, ngươi đã trèo lên giường Lục Hoàng Tử? Lão phu biết ngươi có tiền đồ!"
Hắn giơ tay sờ soạng người ta: "Giờ ngươi hẳn nhiều bạc lắm nhỉ? Đưa hết cho cha, cha giữ hộ."
Ta gi/ật tay lại, lạnh lùng đáp: "Ta và Lục Hoàng Tử không qu/an h/ệ, cũng chẳng có tiền. Hôm nay đến là để đưa h/ài c/ốt mẹ đi."
Cha nghe nói không có tiền liền đổi giọng, chạy ra chắn trước m/ộ: "Không tiền mà đòi đào m/ộ?"
Hắn liếc nhìn Bùi Huyền Triết thấy không động tĩnh, lại gân cổ hét: "Muốn đào m/ộ thì đưa mỗi người mười... à không, năm mươi lạng bạc! Ngươi đã bám được hoàng tử, tất nhiên có tiền!"
Dân làng lập tức háo hức nhìn chúng ta, suýt hô vang 'vạn tuế' cha ta. Mẹ Tố Vân cũng lên tiếng: "Tố Vân không phải vào thượng thư phủ làm thiếp rồi sao?"
Tố Vân run lẩy bẩy, nước mắt tuôn rơi. Mẹ nàng ch/ửi ầm: "Khóc lóc vô dụng! Chẳng lẽ không được Thượng thư để mắt? Tiểu Mãn nghe đây, muốn đem nó đi phải thêm năm mươi lạng nữa!"
Ta nhìn lũ m/a cà rồng này, buột miệng cười lạnh. Chúng chưa từng thấy đại nhân vật, nào biết mình đang khiêu khích kẻ không thể đụng.
Bùi Huyền Triết ra hiệu cho Ảnh Thất. Chỉ chớp mắt, Ảnh Thất đã quỳ phục tất cả bọn chúng xuống đất.
"Thấy Lục điện hạ sao không bái?"
Dân làng đ/au đớn nhăn nhó, r/un r/ẩy không dám hé răng. Ta lạy ba lạy trước m/ộ mẹ, thắp hương. Không ngờ Bùi Huyền Triết cùng quỳ xuống, cung kính vái vọng.
Ta cầm mai đào đất. Ngôi m/ộ nông, chưa đầy canh giờ đã thấy bộ xươ/ng nhỏ bé. Tố Vân nhặt củi, Ảnh Thất dựng giàn hỏa. Ta cẩn thận đặt h/ài c/ốt lên, châm lửa th/iêu.
Ngọn lửa ch/áy ròng rã một canh giờ, xươ/ng cốt hóa tro. Ta nhặt từng nắm tro cho vào hũ. Mẹ ơi, cuối cùng mẹ đã thoát khỏi làng này rồi!
"Nương! Chỗ này náo nhiệt thế!"
Nhị hoàng tử Bùi Huyền Tranh cùng Thẩm Tu Trúc mặt sưng vêu vao xuất hiện. Đúng là loài ruồi trâu không tha thứ!
Bùi Huyền Tranh giả nhân giả nghĩa đỡ mấy dân làng dậy, m/ắng Bùi Huyền Triết ỷ thế hống hách. Hắn rút túi tiền: "Vương đây thay em bồi thường! Chút lòng thành, mọi người chia nhau đi!"
Đám dân làng xô lại tranh giành, khen ngợi mẹ Tố Vân có đứa con trai hiển đạt. Ta bước đến trước mặt Thẩm Tu Trúc chòng ghẹo: "Th!t bồ câu ngon không?"
Thẩm Tu Trúc mặt đỏ tía tai, ấp úng: "Ngươi... ngươi..." không thốt nên lời. Ta ôm hũ tro rời đi, thấy đứa em trai núp sau thân cây.
Ta biết nó lười biếng, hương thí trượt chắc. Không những ăn không ngồi rồi, còn hay tr/ộm tiền cha vào thành ăn chơi. Ta đưa nó một thỏi bạc, thì thầm: "Chị để sẵn tiền ở ngân khố phía đông, báo tên cha là lấy được."
Mắt nó sáng rực. Nhưng ta không nói đó là tiền v/ay nặng lãi - thứ ta đã chạy khắp phố mới v/ay được từ tay chủ khố đ/ộc á/c nhất.
Tới doanh trại Tây Bắc, ta mới biết một phần binh lực của Bùi Huyền Triết đã lẫn vào quân đội. An Bà và Đa Bảo cũng tới đây.
"Mãn tỷ!" Đa Bảo chạy tới múa may, thấy Tố Vân liền đờ đẫn. Ngắm nàng hồi lâu, chợt e thẹn cúi đầu. Ta dựng cảnh báo, trừng mắt cảnh cáo.
Tây Bắc còn khổ hơn doanh trại của Bùi Huyền Triết. Bùi Huyền Tranh ngày ngày oán Thí quý phi đày mình tới chốn chim không đậu, rủ Thẩm Tu Trúc đi phố xá ăn chơi.
Ta theo Bùi Huyền Triết ra trận mạc. Lần đầu xung trận chỉ biết lao đầu tới. Bị ch/ém một nhát vai, còn bị hắn m/ắng té t/át, ph/ạt chép binh thư.
Dần dà, ta học cách dụng mưu. đá/nh đông kích tây, tránh mạnh đá/nh yếu, binh quý thần tốc... Tri thức trong binh thư được ta vận dụng hết.
Bùi Huyền Triết hài lòng lắm, ngày ngày khoe mình tài cao bát đấu dạy giỏi. Hào phong phong ta làm Đô úy, cho tự dẫn quân.
Đa Bảo ngày ngày quanh quẩn bên Tố Vân. Nàng dần nở nụ cười, còn học y thuật với quân y. Ta lén giơ ngón cái khen Đa Bảo. Hắn hưng phấn quá, trận sau xông lên như đi/ên, khiến ta toát mồ hôi hột.
Bắc Mạp không bỏ mộng xâm lăng. Bị dồn đường cùng, chúng mở rộng quân đội, liên kết chư hầu khởi binh khắp nơi. Đại Thịnh phòng thủ yếu kém, một tháng mất ba thành.
Khói lửa ngập trời, dân tình lầm than. Ta cùng Bùi Huyền Triết chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị tấn công từ Tây Bắc. Không ngờ Hoàng thượng sai sứ giả sang Bắc Mạp nghị hòa.
Hai bên đàm phán, thỏa thuận: Bắc Mạp cống năm ngàn mỹ nữ, Đại Thịnh bồi thường mười vạn lạng bạc, đồng ý hòa thân với Thiền vu.
