Khi chúng tôi dần rơi vào tuyệt vọng, binh lính Đại Thịnh ồ ạt xông lên từ phía sau quân Bắc Mạp.
Đó là viện binh do Bùi Huyền Triết điều động từ doanh trại ngoại ô kinh đô.
Tôi không kìm được lệ nghẹn ngào.
Lòng dũng khí trỗi dậy, quân sĩ trong thành hừng hực khí thế.
Trong hỗn chiến, tôi thấy Thẩm Tu Trúc lén lút bỏ chạy rồi bị ngựa chiến giẫm đạp, qua nhiều lần giày xéo, chẳng đứng dậy nổi nữa.
Tôi cùng Bùi Huyền Triết dẫn quân từ trong thành và viện binh ngoài thành hợp kích, một trận diệt sạch Bắc Mạp.
Chiến sự tạm lắng, Tây Bắc tan hoang khắp chốn.
Th* th/ể binh sĩ nát tan không phân biệt được ai là ai.
Chúng tôi dựng đài cao, th/iêu chung h/ài c/ốt tướng sĩ.
Ngọn lửa ch/áy suốt đêm dài.
Khi mặt trời lên, chúng tôi rắc tro cốt các chiến sĩ hy sinh xuống dòng sông mẹ Tây Bắc.
Tiếng Hồ già réo rắt không dứt.
Tôi hỏi Bùi Huyền Triết: "An Bà... Người có biết thân thế của bà ấy không?"
Bùi Huyền Triết ngơ ngác: "Ta chỉ biết chồng bà họ An, là thương nhân. Sau khi chồng mất, gia cảnh sa sút, để lại bà và con gái."
"Về sau, bà lâm trọng b/ệnh, con gái vì c/ứu mẹ bị lừa gạt, không biết bị dụ đi đâu."
Thế là đúng rồi.
An Bà chính là ngoại tổ của nương nương, là ngoại mẫu của ta.
Tim tôi thắt lại đ/au đớn.
Tôi lấy hũ cốt của nương nương, rắc xuống dòng sông lớn.
Xưa kia bà từng muốn nhảy xuống hộ thành hà t/ự v*n, vì đó là nơi xa xôi nhất trong tưởng tượng của bà.
Giờ đây nơi biên cương Đại Thịnh, dòng sông này sẽ chảy về bốn biển năm châu.
Hơn nữa, trong dòng sông này có tro cốt của ngoại mẫu.
Chắc hẳn nương nương cũng như ta, ngày đêm nhớ thương mẹ mình lắm!
41
Ổn định Tây Bắc xong, tôi cùng Bùi Huyền Triết thẳng tiến kinh đô.
Hoàng cung đã hỗn lo/ạn ngút trời.
Thái giám cung nữ cư/ớp phá châu bảo các cung, vác bịch nặng lẻng kẻng chạy trốn.
Thí quý phi bị mấy thị vệ ép vào góc, quần áo xốc xếch.
Ta rút ki/ếm ch/ém bọn thị vệ định h/ãm h/ại.
Thí quý phi mặt tái mét, vẫn không bỏ thói kiêu ngạo, gằn giọng với Bùi Huyền Triết: "Sự tình đã đến nước này, ngươi còn giả nhân giả nghĩa làm gì, chi bằng gi*t ta luôn đi."
"Như nguyện."
Bùi Huyền Triết không nói thêm lời, một nhát ki/ếm kết liễu Thí quý phi.
Chúng tôi tới cung Càn Khôn nơi hoàng thượng ở, đ/á tung cửa cung.
Trong cung trống trơn, hoàng thượng thất thần ngồi trước án thư.
Thấy chúng tôi vào, hoàng thượng mở tờ thánh chỉ trên bàn.
"Triết nhi, ngày mai trẫm thoái vị, hạ chỉ truyền ngôi cho ngươi."
"Phụ hoàng già rồi, làm Thái thượng hoàng an nhàn dưỡng lão."
Bùi Huyền Triết nắm ch/ặt tay đến phát lạo xạo.
"Tiêu gia môn hộ đều vì người mà ch*t, ngươi còn dám mơ hưởng an lạc tuổi già?"
Hoàng thượng trợn mắt, đ/ập chấn mực xuống án thư.
"Láo xược! Lẽ nào ngươi dám gi*t phụ thân?"
Bùi Huyền Triết cười lạnh: "Con đâu dám."
"Người đâu, đưa phụ hoàng về Dực Khôn cung." Bùi Huyền Triết từng chữ nặng như chì: "Hầu hạ ngài an hưởng vãn niên cho tử tế."
Hoàng thượng gi/ận dữ gầm lên: "Nghịch tử! Ngươi muốn làm gì?"
Bùi Huyền Triết tự giễu cười: "Phụ hoàng, người bảo ngày đêm nhớ thương mẫu hậu, con để người ở cung của mẫu hậu chính là để giải tỏa nỗi nhớ, sao còn nổi gi/ận?"
42
Hôm sau, Bùi Huyền Triết cầm chiếu truyền ngôi lên ngôi hoàng đế.
Ta đứng trong điện, cùng mọi người bái phục: "Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế."
Hôm qua Bùi Huyền Triết nói với ta, lòng người hướng về ta.
Không vòng vo, không úp mở, cứ thẳng thừng bảo rằng lòng người hướng về ta.
Ta đờ đẫn nhìn người, mãi sau mới cảm nhận niềm vui trào dâng từ đáy lòng.
Người còn nói, nếu ta muốn, hậu vị sẽ thuộc về ta.
Những lời này nếu nói với ta ngày trước, ta hẳn đã chạy khắp chùa chiền Đại Thịnh tạ ơn thần linh.
Nhưng giờ ta không còn muốn những thứ này nữa.
Dù biết Bùi Huyền Triết khác tiên hoàng, nhưng ta vẫn không muốn giam mình nơi thâm cung.
Nên ta nghẹn ngào từ chối lời mời đầy quyến rũ này.
Bùi Huyền Triết dường như không ngạc nhiên, chỉ cười nói: "Bổng lộc hoàng hậu mỗi năm tới ngàn lượng bạch ngân đấy!"
!
Giờ hối h/ận có kịp không?
Bùi Huyền Triết thấy bộ dạng thảm hại của ta, bật cười ha hả.
Trên đại điện, Bùi Huyền Triết luận công ban thưởng.
"An Tiểu Mãn, dũng mãnh thiện chiến, đá/nh lui giặc ngoài, bảo vệ giang sơn Đại Thịnh, phong Trấn biên đại tướng quân, thưởng ngàn lượng bạch ngân."
Ta xúc động chớp mắt.
Bùi Huyền Triết đúng là bạn tốt, ta không nhìn lầm người.
Khoan đã, ngàn lượng bạch ngân chẳng phải bằng bổng lộc một năm của hoàng hậu sao?
Chẳng lẽ Bùi Huyền Triết đang dâng lễ cưới?
Nghĩ tới đó, lòng ta lại ngọt ngào.
Vị đại thần đứng cạnh huých mạnh vào hông ta.
Ta mới tỉnh ngộ, vội lĩnh chỉ tạ ơn.
Liếc tr/ộm Bùi Huyền Triết, quả nhiên người lại cười khẽ trước sự hồ đồ của ta.
43
Ta ở lại cung vài ngày.
Những ngày này, tiên hoàng bị Bùi Huyền Triết giam tại Dực Khôn cung, c/ắt hết người hầu, ngay cả cơm nước cũng tùy tâm trạng cung nhân canh giữ.
Địa vị tiên hoàng trượt dốc, ở Dực Khôn cung chưa đầy nửa tháng đã phát đi/ên.
Khi thì hét: "Ngai vàng của trẫm, các ngươi đừng mơ cư/ớp đoạt."
Lúc lại gào: "Không phải trẫm gi*t, đừng tìm trẫm."
Ta lắc đầu chán ngán.
Bùi Huyền Triết và Chiêu Ý tỷ trải qua mười mấy năm khổ ải, cuối cùng vẫn giữ được bản tâm.
Tiên hoàng chỉ qua mươi ngày đã thành q/uỷ không ra người.
Quả nhiên, làm người đừng quá tàn đ/ộc.
Những ngày trong cung, ta cũng hưởng thụ cuộc sống tiên nhân có người hầu hạ từ ăn uống đến giấc ngủ.
Mỗi ngày rảnh rỗi, ta dắt cung nữ trèo cây bắt chim, xuống sông bắt cá.
Khiến họ kh/iếp s/ợ quỳ rạp cả đám.
Ngày tháng trôi qua, ta càng thấy cung cấm vô vị.
Hôm sau tan triều, ta thu xếp hành lý, đến từ biệt Bùi Huyền Triết.
"Bùi Huyền Triết, ta muốn về Tây Bắc rồi.
