“Phỉ, nhà tử tế nào lại muốn nhận một người mẹ như thế? Hay là thấy nhà nàng phất lên nên đến đây lừa tiền chứ gì?”
“Khó nói, đằng nào có người mẹ trăng hoa như vậy, ta chẳng dám đụng vào.”
...
Trong dòng người tấp nập, vẳng lại những lời châm chọc mà lâu lắm ta chưa từng nghe.
Ta muốn xông ra m/ắng mấy câu, mẹ lại đẩy ta vào nhà: “Cấm không được lên tiếng! Hỏng hết thanh danh thì bao năm mẹ tính toán cho con uổng công!”
Chẳng dám trái lời, trong lòng ta gi/ận sôi lên - sao bọn họ không ch/ửi thằng cha dượng ch*t ti/ệt kia? Mẹ đâu phải tự nguyện làm điển thê!
Như nghe thấu lòng ta, người quỳ ngoài cổng vang lời đanh thép: “Mẫu thân tiểu sinh bị phu quân đem ra điển đáng. Một nữ tử yếu đuối làm sao chống cự? Lỗi tại nam nhân bất tài vô dụng! Các vị ch/ửi mẹ ta có đạo lý gì? Gian nan thế sự, nào phải một nữ nhi gánh vác nổi? Nhà nào chẳng có nữ quyến, xin hãy giữ chút khẩu đức!”
Lời ấy khiến đám đông im bặt, cũng làm mẹ ta đỏ hoe mắt. Chợt có kẻ kh/inh khỉnh: “Nói nghe đường hoàng, chẳng qua tham của nhà họ Dương!”
Vị huynh trường ta đã nhận, ung dung đứng dậy từ trong xe ngựa lấy ra vật gì giơ cao: “Bổn quan họ Triệu tên Chính, đậu Nhị giáp thứ 47 khoa này. Đây là ấn quan. Bổn quan đến đây chỉ vì hiếu đạo, không màng tiền tài. Nếu còn nghi ngờ, mời đến phố Xuân Phong kinh thành xem bảng vàng còn đó, xem có tên Triệu Chính này chăng?”
Chẳng cần kiểm tra, mọi người đều tin. Quan ấn đâu phải thứ dám giả mạo.
Dân đâu dám đấu quan, lũ người lúc nãy vội rút lui. Vị Triệu đại nhân này lại quỳ xuống: “Mẫu thân, xin theo nhi tử về nhà để con được phụng dưỡng!”
Mẹ lắc đầu: “Đại nhân nhầm người rồi. Hai mươi năm trước, lão thân không nhớ mình sinh con.”
4
Triệu Chính quả có chí.
Mẹ không nhận, chàng cứ quỳ mãi.
Đến lúc ta cũng mềm lòng, mẹ mới thở dài: “Đúng là đứa ngốc! Đã đỗ đạt sao không lo tiền đồ? Tìm về làm chi? Có ta, sau này lấy nổi vợ chăng? Con nhà tử tế nào thèm mẹ chồng như ta?”
Ta cúi đầu im lặng. Đúng vậy, như ta đây cũng chẳng nhà nào thèm cưới.
Ba ngày sau, có nữ tử quỳ cùng chàng trước cổng.
Giọng the thé vang lên: “Nhu An Công chúa giá đến, tạp nhân tránh đường!”
Vị huynh trường ta thỉnh được công chúa cùng quỳ đó. Nữ tử kim chi ngọc diệp cúi đầu: “Tẩu giá xin mời mẹ chồng về kinh, để chúng nhi tử được hết đạo hiếu.”
Con gái thiên hạ quý nhất đã quỳ, không đi hưởng phúc đúng là đồ ngốc. Ta cùng mẹ về kinh vậy.
Trước khi đi, mẹ chỉ bận tâm gian hàng.
Bà muốn để lại cho Chu Nương Tử.
Nhưng nàng từ chối: “Tỷ tỷ, em biết chị tốt. Nhưng nghề này như tú bà, tổn âm đức. Em làm kỹ nữ chui chỉ hại mình, đỡ hại kẻ khác.”
Chợt nhớ hồi Chu Nương Tử mới dọn đến, vẫn kh/inh bỉ mẹ ta. Mãi đến lúc chồng nàng phát b/ệnh, mẹ cho mượn tiền th/uốc, hai người mới thân.
Hóa ra lúc ấy nàng nghĩ vậy.
Mẹ lạnh giọng: “Gần ba mươi còn mơ hồ! Không có cửa hàng này, họ sẽ không bị điển sao? Ai mới là thủ phạm? Ngươi không hiểu ư? Vậy thì hàng giao ngươi cũng hỏng. Coi như ta chưa nói.”
Bà phẩy tay áo đi. Ta bóc hạt dưa cười: “Chu tỷ, năm ta mười hai tuổi, mẹ từng định đóng cửa hàng dọn đi. Nhưng rồi thôi, tỷ biết vì sao không?”
Năm ấy ta có kinh nguyệt. Mẹ nhìn chiếc quần đỏ lặng đi.
Sau đó, bà tìm cách b/án hàng. Dù không giàu, đủ vốn làm ăn lương thiện nơi khác.
Bà bảo sống thanh bạch vài năm, khi ta đến tuổi thành thân, còn có thể che mắt được. Nhất định không để ta khổ như bà.
Nhưng khi ấy, có người đến nhờ điển thê. Mẹ từ chối.
Gã nông dân hung tợn phun nước bọt: “Phỉ! Tưởng mình sang cả? Nhà ngươi không nhận, ta tự tìm chỗ khác!”
Mèo có đường mèo, chuột có lối chuột. Mẹ không nhận, họ vẫn tìm được.
Chưa đầy tháng, người phụ nữ yếu đuối ấy ch*t trong nhà ba anh em chồng tìm.
Ta lén mẹ đi xem. Khiêng về, dưới thân đã th/ối r/ữa.
Những phụ nữ từng qua cửa hàng đâu biết mẹ đã làm gì cho họ.
Bà từng đi qua bao nhà, gặp người cũng gặp q/uỷ, biết cách tìm chủ tử tế để họ sống qua năm tháng không bị đá/nh đ/ập.
Ta không thể thay đổi số phận điển thê của họ, chỉ biết chạy khắp nơi mở đường sống.
Năm năm mở hàng, chưa ai ch*t.
Nhưng người này ch*t rồi.
Mẹ đóng cửa phòng, xem đi xem lại giấy thông hành m/ua bằng tiền, nhìn mãi vàng mã đ/ốt cho nàng.
Cuối cùng ta đ/ốt đống giấy tờ đắt giá.
Mẹ đá/nh ta một trận.
Rồi vẫn làm bà chủ lạnh lùng trong gian hàng nhỏ.
