Nàng từng là một đóa hoa rực rỡ, giờ đây lặng lẽ tàn phai trong căn phòng nhỏ bé. Tài hoa lấp lánh khắp người, chẳng có nơi thi thố.
"Tiểu thư, tửu lâu của ta kinh doanh thuận lợi, hãy đợi thêm chút nữa. Khi tích đủ ngân lượng, ta sẽ cùng Trương Phan thương lượng."
"Ta sẽ hoàn trả lễ vật, đợi các người ly hôn xong, sẽ đưa tiểu thư và phu nhân về Lạc Hà, trở về cố hương của phu nhân."
Lời còn chưa dứt, đã bị tiểu thư ngắt lời.
"Sở Hành, ta không thể đi được nữa rồi."
"Vì cớ gì?"
Tiểu thư đặt tay lên bụng, giọng đượm buồn pha chút dịu dàng: "Sở Hành, ta đã có th/ai."
Lòng tôi vừa mừng vừa lo.
"Vậy ta dắt đứa bé cùng đi. Tiểu thư yên tâm, ta nhất định có thể nuôi nấng hai mẹ con chu toàn."
Tiểu thư lắc đầu: "Không được đâu, đây là m/áu mủ họ Trương, họ sẽ không để ta mang đi."
"Vậy... vậy bỏ cái th/ai đi, sau này tiểu thư vẫn có thể..."
Ánh mắt nàng nhìn tôi ngập tràn tuyệt vọng: "Sở Hành, không thể nào."
"Họ Trương không buông tha ta đâu. Ngoài ta ra, họ không thể cưới được người vợ hiền cho Trương Phan. Huống chi giờ ta đã mang th/ai, càng khó thoát."
"Trương Phan dù chẳng đoái hoài đến ta, nhưng vô cùng coi trọng đứa bé này. Hắn sẽ không đồng ý ly hôn đâu."
Tôi cố nài nỉ: "Vậy ta trốn đi thôi? Ẩn náu trong núi cũng được."
Tiểu thư vẫn lắc đầu: "Nếu ta bỏ trốn, họ có thể kiện lên quan phủ."
"Tri phủ họ Trương chức cao hơn phụ thân ta. Nếu hắn muốn trả th/ù, có thể vin đủ cớ h/ãm h/ại gia tộc họ Kiều. Ta... ta không thể vì bản thân mà hại cả nhà."
Tôi biết, tiểu thư vốn lương thiện. Nàng coi trọng gia tộc họ Kiều - nơi mẫu thân đã dốc hết tài sản cả đời gây dựng. Nàng hết mực quan tâm đến các em trai em gái, chẳng màng họ là con thứ. Sinh tử của nàng đã buộc ch/ặt với họ Kiều, nên ngày ấy mới chấp nhận thành thân.
Không thể thuyết phục được tiểu thư, tôi đành nghĩ cách khác. Dặn dò nàng nghỉ ngơi, đừng quá bi quan. Nhất định sẽ tìm cách thay đổi hiện trạng.
Trước lúc rời đi, tiểu thư đứng dưới gốc cây ngây dại nhìn tôi. Nàng nở nụ cười, vẫy tay chào:
"Sở Hành, khi đứa bé chào đời, ngươi sẽ thành dì của nó."
07
Trước khi rời phủ Trương, Phu nhân họ Trương lại cho người mời tôi.
Bà quỳ trong Phật đường, mắt đẫm sầu bi:
"Lão bản Sở, ngươi có thể khuyên được Phù Dung chăng?"
Tôi không rõ bà muốn tôi khuyên điều gì. Ngỡ rằng khuyên tiểu thư dưỡng th/ai tốt, nối dõi tông đường họ Trương, nên đáp:
"Đã khuyên rồi, tiểu thư sẽ chăm sóc th/ai nhi chu đáo."
Phu nhân thở dài:
"Tâm đã ch*t, th/ai nhi trong bụng cũng héo hon. Dù có sinh ra, cũng hao tổn nửa phần sinh lực của nàng."
"Nàng tài hoa là thế, lấy phải nghịch tử nhà ta thật oan uổng. Nhưng mộc đã thành thuyền, nên nhìn rõ tiền đồ, tự mở lối sống cho mình."
"Xưa nay trong khuê phòng, mấy ai được vợ chồng hòa thuận? Đa phần qua ngày đoạn tháng, chồng vô tích sự thì trông cậy vào con. Đợi con đỗ đạt làm quan, đến tuổi xế bóng trở thành lão phu nhân đức cao vọng trọng, cũng không uổng kiếp người."
Tôi chợt hiểu. Phu nhân muốn tôi khuyên tiểu thư đầu hàng số phận. Bà biết tiểu thư đ/au khổ vì bị đ/è nén, nhưng cho rằng chỉ cần sinh con là có thể gửi gắm hy vọng. Dù chồng hư hỏng, nhưng kiên trì hai mươi năm, vẫn còn chút ánh sáng.
Suy nghĩ của Phu nhân cũng như bao phụ nữ khuê các khác. Đã thành thân thì biết làm sao? Cứ gắng gượng. Ai chẳng từng gượng như vậy?
"Nhưng nếu con trai cũng hư đốn thì sao?" Tôi hỏi.
Phu nhân mỉm cười: "Sinh nhiều đứa, ắt có đứa thành tài. Như đại lang nhà ta."
Trưởng tử họ Trương thông minh hiếu học, năm ngoái vừa đỗ cử nhân, nay đang làm quan tại Vệ Thành. Tri phủ họ Trương nạp nhiều thê thiếp, chìm đắm tửu sắc. Phu nhân đã mong đợi hai mươi năm mới có con thành đạt.
Nhưng con làm quan rồi, tình cảnh bà vẫn không đổi. Bà vẫn tức gi/ận vì Trương tri phủ trăng hoa bên ngoài.
Tôi cười nhẹ, không tranh luận thêm. Bà đã tìm được lối thoát cho mình - một chiến thắng tinh thần. Cần gì phải cãi vã. Chỉ xin bà: "Mong phu nhân đa đoan chiếu cố cho tiểu thư nhà tôi."
08
Rời phủ Trương, tôi thẳng đường đến Hồi Xuân Đường.
Hồ thần y nơi đây từng dạy y thuật cho tiểu thư, rất mực quý mến nàng. Ông từng khuyên lão gia cho tiểu thư theo học y, nhưng không thành.
"Lão thần y, ngài phải c/ứu tiểu thư."
Tôi kể hết tình cảnh của nàng. "Ít nhất trước khi nghĩ ra kế, xin kê đơn th/uốc điều dưỡng cho nàng."
Hồ thần y lắc đầu thở dài:
"Sở Hành, ngươi theo hầu tiểu thư cũng biết chút y lý, nên hiểu tâm bệ/nh khó chữa."
"Ngoài mặt nàng bị giam cầm, nhưng thử hỏi họ Trương có thật sự giam giữ nàng?"
Tôi gi/ật mình, nghĩ kỹ lại thì quả thực không. Đại nương phủ Trương thường ra phố dạo chơi. Các thê thiếp cũng tự do ra vào. Chỉ là tiểu thư tự nguyện khép mình.
Hồ thần y nói tiếp: "Nàng tự nh/ốt mình, không muốn nói, không muốn giao tiếp. Tưởng sống mà như đang ch*t dần."
"Xưa ta từng gặp bệ/nh nhân tương tự. Bề ngoài như thường, nhưng chán ăn, lười vận, không thiết ngủ nghê, không muốn suy nghĩ, không ham sống."
"Ta cho uống đủ loại th/uốc, dẫn đi du thuyền, thả diều, bện rơm, nhưng nàng vẫn không thoát khỏi thế giới tự vẽ. Cuối cùng vẫn qu/a đ/ời."
"Việc cấp bách của ngươi là đưa tiểu thư ra khỏi không gian ấy, khơi lại khát vọng sống. Khi nàng bắt đầu hứng thú với ăn uống, vui chơi, vạn vật đời thường, bệ/nh ắt tự khỏi."
Tôi đã hiểu. Bằng mọi cách, phải c/ứu tiểu thư.
09
Tôi tìm Phu nhân họ Trương, báo sẽ chữa bệ/nh cho tiểu thư.
