Ta khẽ hích cánh tay Cố Lương, thì thào như dế kêu: "Khéo bịa hơn cả ta nữa."
"Chẳng qua là quyền nghi chi kế..."
Mạnh Hành Chi đưa tập án tịch nguyên bản cho chúng ta: "Gần đây, thúc phụ của Từ Trình Tường - huyện lệnh bổ nhiệm huyện Nam Tầm Giang Nam đã lên kinh kêu oan. Họ nghi ngờ Từ Trình Tường không phải tự ải mà ch*t."
"Hoàng thượng sai ta điều tra vụ này. Ba chúng ta ngày mai cùng xuất phát xuống Giang Nam."
Khi xem xong hồ sơ xét xử sơ thẩm, tài liệu kháng cáo cùng văn thư tư pháp, đã quá nửa đêm.
Ta đi ngang sân, nghe ti/ếng r/ên ư ử ngoài bờ tường.
Mở cửa, hóa ra một chú chó con mắc kẹt trong kẽ tường.
Ta bế chó vào trong.
Quay lưng lại, chạm mặt Quận Chúa vừa từ trong phủ bước ra.
Lúc trước hái cành cây xong, chẳng phải nàng đã đi rồi sao? Sao lại quay về?
Đơn Niệm Ly liếc ta đầy kiêu ngạo, thấy con chó hoang trong tay ta bỗng thất kinh lùi mấy bước.
Thét lên một tiếng, suýt nữa đã đứng không vững.
Ta liếc nhìn cẳng chân phải nàng quấn băng trắng, giờ đã thấm vài vệt m/áu, nhuộm đỏ viền váy.
Chiều rời phủ không phải vẫn bình thường sao?
Thị nữ kia xông lên định dạy dỗ ta: "Ngươi cố tình đúng không?"
"Tiểu nữ không dám." Ta cúi người lùi về một bên.
Nhìn nàng h/ồn bay phách lạc bỏ chạy.
Ta từ từ đứng thẳng người.
Hóa ra... Quận Chúa sợ chó.
11
Mạnh Đại Nhân dường như rất sợ Quận Chúa đuổi theo.
Hôm sau, chúng tôi xuất phát sớm hơn 3 canh giờ so với hẹn.
Trong xe ngựa, Cố Lương thăm dò khéo léo:
"Hình như huynh không thấu được tâm ý Quận Chúa dành cho mình."
Mạnh Hành Chi nhắm mắt dưỡng thần: "Việc quan trường tối kỵ nhất là để tình riêng xen vào."
"Muội muội của huynh như thế này vốn đã rất tốt."
Ta đang chăm chú xem biên bản khám nghiệm tử thi vụ án, thoáng chút kinh ngạc.
Hắn nói vậy, phải chăng đã có chút công nhận ta?
Cố Lương cư/ớp tập án từ tay ta:
"Trên xe dễ bị chóng mặt, đến quán trọ rồi hãy xem."
Không có việc gì, ta bèn nhìn chằm chằm Mạnh Hành Chi đang nghỉ ngơi.
Hôm trước đưa nghiên mực, ta thấy trong phòng hắn có treo chân dung Chiêu Thân Vương và Vương phi họ Thẩm.
Chỉ thấy hắn chẳng giống phụ vương, cũng chẳng tựa mẫu thân.
Chiêu Thân Vương quanh năm bệ/nh tật, thân thể yếu ớt.
Mạnh Đại Nhân lại khí chất anh tuấn, đường nét góc cạnh.
Còn khoảng hai ba canh giờ nữa mới tới dịch trạm kế tiếp.
Cố Lương nói chuyện phiếm cùng ta: "Gia tộc ngươi đời đời làm sai dịch huyện nha, sao đến đời ngươi, phụ mẫu lại phản đối làm nghiệm tử?
Ta cúi đầu nhìn mũi giày, đung đưa vài cái:
"Có lẽ vì ta là nữ nhi."
"Nhiều gia đình kiêng kỵ nghiệm tử, cho rằng thường xuyên tiếp xúc tử thi, không cát lành. Sợ sau này... ta ế chồng."
Con ngựa đột nhiên hí vang, xe ngựa chao đảo dữ dội.
Trong khoảnh khắc, không ai kịp đề phòng.
Ta đổ ập về phía trước, suýt nữa ngã vào người Mạnh Đại Nhân, vội chống tay giữ thăng bằng.
Chống vào đâu thế, cứng quá...
Xe dần ổn định trở lại.
Xa phu vén rèm xin lỗi: "Mạnh Đại Nhân, vừa rồi ngựa hoảng lo/ạn vì giẫm phải... a... thuộc hạ thất lễ."
Xa phu cúi đầu không dám ngẩng, vội vàng đóng rèm tiếp tục đ/á/nh xe.
Lúc này ta mới phát hiện, một tay ta chống lên bụng Mạnh Đại Nhân, tay kia...
Ta vội ngồi về chỗ cũ.
Vén cửa sổ ngắm cảnh, mặt đỏ bừng đến tận cổ.
Cố Lương như muốn cười lại như lo lắng:
"Hành Chi... chỗ đó... không sao chứ?"
"Trần Uyển Trân, ngươi tiếp cận ta, quả thực có mưu đồ gì chăng?" Mạnh Đại Nhân nghiến răng.
Ta liếc nhìn Cố Lương, cả hai đều thót tim.
"Mạnh Đại Nhân, kỳ thực tiểu nữ..."
"Kỳ thực ngươi đến để ám sát ta, phải không?"
"Ấy..."
Hai người thầm thở phào.
Ta áy náy tìm cách chuộc lỗi.
Chợt nghe Mạnh Đại Nhân thở dài: "Người Bình Viễn huyện các ngươi quả là khắc tinh của bản quan, ngày ngày bị ba người các ngươi thay phiên hành hạ."
"Ba... người ư?"
"Niệm Ly cũng như ngươi, tuổi nhỏ đã mồ côi. Nếu không phải năm đó Bình Lạc Công Chúa cùng phò mã đi c/ứu trợ ngang qua Bình Viễn huyện, c/ứu được nàng sắp ch*t cóng giữa phố đông giá rét, làm sao sống đến nay. Bình thường ta mới chiều chuộng muội muội ấy hơn..."
Ta do dự hỏi: "Xin hỏi Quận Chúa... phương linh bao nhiêu?"
"Cùng tuổi ngươi, mười tám xuân xanh." Cố Lương đáp thay.
Ta bứt ch/ặt vạt áo.
"Năm nàng được đưa về cung... có phải Tuyên Thái lục niên?"
"Sao ngươi biết?" Mạnh Hành Chi khẽ cười: "Năm đó ta chín tuổi, nghe cô cô mang về một muội muội, vui mừng khôn xiết. Phụ vương ban thứ gì hay, ta đều mang đến cho nàng trước nhất."
Tuyên Thái ngũ niên, huyện lệnh bệ/nh mất đêm khuya. Hôm sau, phu nhân tuẫn tình.
Trong phủ chỉ còn đ/ộc nữ khóc thảm thiết, không ai chăm sóc, không ai nuôi dạy.
Sau đó lang thang đầu đường.
Năm sau, đứa trẻ mồ côi mất tích.
Ta không tiếp lời Mạnh Đại Nhân, quay sang trêu Cố Lương:
"Ca ca vẫn như thuở nhỏ, ưa sạch sẽ thế."
"Hôm qua canh khuya, thấy tiểu đồng thân cận của ca ca tất bật dọn dẹp hậu viện. Bảo rằng ca ca mỗi lần xuất hành đều quét dọn nhà cửa ngăn nắp. Sợ quần áo bẩn để lâu sinh sâu bọ."
Hắn chỉnh lại áo, hơi ngượng ngùng: "Có thứ giặt không sạch, đành đ/ốt bỏ."
12
Xuân quang quanh kinh thành tươi sáng, theo quan lộ xuống Giang Nam thì thời tiết thất thường, gặp vài trận mưa lớn, nhưng hành trình nhìn chung thuận lợi.
Một tháng sau, xe ngựa tới Nam Tầm huyện.
Trong quán trọ, th* th/ể Từ Trình Tường phủ vải trắng, nữ quyến khóc lóc bên cạnh.
Khu vực quanh Nam Tầm huyện nửa năm trước xảy ra đại hồng thủy, hoàng đế cấp riêng 20 vạn lượng bạch ngân, phái Từ Trình Tường đi c/ứu tế.
Đúng lúc thủy tai sắp yên, Từ Trình Tường vốn phải về kinh bái mệnh.
Tùy tùng sáng gọi dậy không được, mở cửa vào thì thấy hắn tự ải trong phòng.
"Ai là người lên kinh kêu oan?"
Một nam tử lập tức quỳ trước mặt Mạnh Đại Nhân: "Thảo dân là thúc phụ của hắn."
Người đàn ông gi/ật phăng tấm vải trắng.
