Chiêu Thân Vương bị tước đoạt tước vị, giáng làm thứ dân, lập tức lưu đày đến Ninh Cổ Tháp.
Vương Phi bị tống giam, chờ ngày xử trảm.
Mạnh Đại Nhân không nỡ để dưỡng mẫu nhiều năm phải ch*t oan, mang bản cung khai tội của Khúc Đồng Dương đến c/ầu x/in thánh thượng tha mạng cho Vương Phi.
Giữa trưa, ba đạo thánh chỉ từ Bảo Hòa Điện ban ra.
Nguyên Thái Tử Mạnh Dục tính tình cao khiết, tài đức song toàn, nhưng từ nhỏ thể chất yếu ớt, không đảm đương việc triều chính. Xét thấy vô tội lại bị liên lụy, đặc xá tước vị thái tử, giáng làm Hòa Vương, ban cho cư trú tại Kiềm Châu.
Đại Lý Tự Khanh Mạnh Hành Chi quả nhiên là con ruột Hoàng Hậu, làm quan nhiều năm trung dũng chính trực, thành tích hiển hách. Nay khôi phục tước vị thái tử để nối tiếp chính thống hoàng gia.
Vợ chồng Chiêu Thân Vương làm lo/ạn hoàng tộc, tội á/c tày trời, đáng bị trừng trị nghiêm khắc. Nhưng xét công lao cũ, tạm tha mạng sống. Từ nay cả phủ lưu đày đến vùng cực hàn để thị chúng.
Hóa ra lúc ở Giang Nam, thư từ của Vương Phi thúc giục gấp gáp là có lý do.
Hẳn là đã nghe phong thanh, muốn dùng hôn sự buộc ch/ặt gia tộc quyền quý. Đến lúc hoạn nạn, gia tộc thông gia tất ra tay tương trợ.
Từ điện lớn bước ra, Mạnh Đại Nhân và vợ chồng Chiêu Thân Vương đối diện nhau.
Ông mở miệng định nói, nhưng chẳng thốt nên lời.
Tôi cùng Cố Lương đứng bên xe ngựa vẫy tay chào ông.
"Rốt cuộc Mạnh Đại Nhân vẫn lòng lành, không trình bản cung thứ hai của Khúc Đồng Dương lên thánh thượng."
"Khúc Đồng Dương vốn không thoát ch*t." Anh Cố Lương khoanh tay: "Nếu để thánh thượng biết Chiêu Thân Vương nhiều năm bòn rút của dân nuôi quân tư, vợ chồng hắn đâu chỉ lưu đày đơn giản."
Chiếc xe ngựa chạm trổ ngọc ngà hiện ra ở góc đường.
Xe phu vội quay đầu, biến mất.
Kỳ lạ thay, Mạnh Đại Nhân về kinh nửa ngày rồi, Quận Chúa không những không tới quấn quýt, lại còn lảng tránh.
Ánh mắt Cố Lương chợt tối sầm.
Mấy ngày nghỉ ngơi, Thái Tử dời vào Đông Cung.
Tôi theo vào ở cùng.
Người hầu đang sắp xếp đồ đạc từ Vương phủ chuyển đến, nhàn rỗi tôi cũng phụ giúp.
Điện hạ tinh thông xạ nghệ, dành riêng gác Điểu Vũ các để cất cung tên, giá tên tinh xảo xếp lớp, cung tên lấp lánh.
Tay lướt nhẹ, ánh mắt tôi dừng lại nơi mũi tên sắt bọc đồng.
"Cô nương họ Trần cũng ưa săn b/ắn?"
Điện hạ bỗng xuất hiện phía sau.
"Mạnh Đại..." Tôi vội sửa miệng: "Bẩm Điện hạ, tiện nữ từ nhỏ đã quen dùng loại tên này săn nai trong rừng."
Ông gật đầu.
"Nàng thích thì tặng nàng."
Tôi cúi mắt, chớp mắt ngẩng lên: "Điện hạ dám cùng tiện nữ tỉ thí một trận không?"
"Được."
Đình b/ắn tên được dọn dẹp, chỉ còn trống không.
Tài nghệ của Thái Tử đúng như lời anh Cố Lương, mũi tên nào cũng trúng hồng tâm.
Còn tôi thì không được vậy.
Tên khi thì trật đích, khi thì vừa chạm mép.
Nửa canh giờ sau, tôi xoa bờ vai ê ẩm xin thua: "Lâu không luyện tập, khiến Điện hạ chê cười. Sau này tiện nữ có thể thường đến đây luyện xạ không?"
"Chuẩn."
Mạnh Hành Chi có việc gấp, cáo từ trước.
Nhìn lên trời cao, hơn mười ngày nữa, cô hầu gái kia hẳn đã tới kinh.
Tôi giương cung lên, kéo nhẹ dây cung, buông tay.
Tiếng dây vang lên, mũi tên xuyên thẳng hồng tâm.
Mấy ngày sau, tôi bôi th/uốc tê lên mũi tên.
Nằm dài trên nền đình b/ắn phơi nắng.
Một con bồ câu đưa thư từ phương Bắc bay về phủ Công Chúa.
Tôi nheo mắt, mũi tên x/é gió xuyên qua cánh chim.
Tháo tờ giấy buộc ở chân chim, mở ra xem.
Đúng như dự đoán.
Cô hầu về kinh, Quận Chúa tất không ngồi yên.
16
Nhân lúc đêm khuya thanh vắng.
Tôi khoác áo đen, trèo tường vào phủ Công Chúa.
Quận Chúa đang ngủ say, chưa kịp kêu lên đã bị tôi đ/á/nh gục.
Ừm, tôi chọn một cái.
Trùm lên nàng cái bao tải màu hồng.
Hôm sau, Mạnh Hành Chi mang điểm tâm đến thăm.
Quận Chúa bị tôi nhét vào góc tường, nghe tiếng người đến, giãy giụa đi/ên cuồ/ng.
"Đây là?"
Tôi nhấp ngụm trà, nhấm nháp điểm tâm, lũ gà trong bao tải kêu chiêm chiếp.
"Sáng nay m/ua gà giống ở trại chăn nuôi, trưa nay sẽ nuôi trong viện. Đợi tìm được cô nương, ta sẽ hầm bồi dưỡng cho cụ."
Công Chúa nào chưa từng ăn sơn hào hải vị, nhưng cũng là tấm lòng thành.
Mạnh Hành Chi không nghi ngờ, gật đầu: "Để người hầu nuôi giúp là được."
Cố Lương hớt hải chạy vào.
"Đêm qua Quận Chúa bị b/ắt c/óc, giờ không biết tung tích đâu."
"Lớn gan vậy?" Tôi làm bộ mặt khó tin.
Lũ gà trong bao tải kêu càng dữ.
Cố Lương đang cuống cuồ/ng.
Nghe tiếng kêu càng bực bội.
Túm lấy ấm trà trên bàn ném về phía bao tải: "Còn kêu nữa thì nhổ hết lông nướng ăn."
Tôi hít một hơi, im lặng.
Bầy gà trong bao tải lập tức im bặt.
Mạnh Hành Chi hỏi tôi: "Việc phủ Công Chúa bị cư/ớp, nàng nghĩ sao?"
Tôi trầm ngâm giây lát.
"Quận Chúa thường kết oán với ai? Có lẽ nên điều tra từ đó."
Cố Lương ngồi phịch xuống.
Mạnh Hành Chi cũng im lặng.
"Có gì không ổn?"
"Niệm Ly từ nhỏ ngang ngược, nếu kể kẻ th/ù, sợ xếp hàng dài đến ngoài hoàng thành."
Trưa hôm ấy, tôi vác bao tải ra khỏi cung, thuê một quán trọ, trói chân nàng lại nh/ốt vào.
Nàng bị Cố Lương đ/ập bể đầu từ sáng, giờ vẫn chưa tỉnh.
Nghĩ lại, tôi để một bát cháo và mấy cái bánh bao trên đất.
Đừng để ch*t đói, còn có dụng đây.
Mười ngày sau, cô hầu gái thuận lợi tới kinh.
Nàng tên Vân Xuân, từ nhỏ vào cung hầu hạ Công Chúa, tên cũng do Công Chúa đặt.
Từ khi Công Chúa mất tích, nàng không ngừng chạy trốn, cuối cùng cưỡi ngựa tốt chạy về phương Bắc cực hàn.
"Nàng đang trốn ai?"
Vân Xuân quỳ đất khóc nức nở: "Điện hạ, Công Chúa nàng... đã không còn từ hai năm trước..."
Nàng dẫn đoàn người chúng tôi đến chân núi ngoại ô kinh thành.
Linh Sơn cây cối um tùm, vách đ/á dựng đứng.
Vệ sĩ chia làm nhiều toán, cầm đuốc đi tìm.
Suốt nửa tháng lục soát rừng sâu, quả nhiên phát hiện một th* th/ể bị dây leo và lá rụng che phủ dưới đống đ/á lở.
